Большинство мужчин решают проблему с проститутками. Случается гомосексуализм (сразу вспомнились четверо уголовников, что хотели поразвлечься с молодым пареньком). Проститутки, кстати в этом городе не встречались, а вот в других этот бизнес процветает и даже не встречает осуждения. Все всё понимают. Да и, в целом, женщины Улья, по слухам, часто отличаются распущенностью в этом вопросе. Оно и понятно, мужиков вокруг много, а они не стареют и остаются красивыми. Беременеть нельзя, да и болезни венерические не страшны. Сложно их за это осуждать. Сам я, например, не отказался бы к проститутке сходить, если, конечно, средства позволят. Никакое облико морале, мешавшее жить мне прежнему, тут не властно.
Покинув гостеприимный стаб, я зашагал по дороге, пройти следует километров шесть, а потом, если я правильно запомнил карту, следует повернуть на северо-запад, где и начнутся интересные земли. Люди из стаба туда редко наведывались, дорога почти непроходима, да и поближе много интересного есть, им хватает.
С непроходимостью дороги я столкнулся быстро. Довольно широкая грунтовка обрывалась на два метра вниз. А по дну впадины шла асфальтированная тропа. Потом получалось наоборот, дорога снова резко вздымалась и дальше шла асфальтированная двухполосная трасса. Для человека никаких препятствий нет, а для машины непроходимо, да и для танка, наверное, тоже. Но мне это на руку, раз люди туда редко ездят, значит, там много интересного завалялось. Вот и разведаю.
Когда я вылез из оврага, то разглядел на горизонте несколько зданий, вроде, даже жилых. Дома какие-то, высотки, а значит, есть чего смародёрить и, возможно, кого-то подстрелить. Скоро дорога углубилась в лес, снова становясь грунтовой. Потом она и вовсе сузилась до пешеходной тропы. Но меня это не смущало, лес выглядел безопасным, тут даже птицы пели, так что я шёл вперёд, дыша полной грудью и улыбаясь.
Потом стало труднее, лес, по моим расчётам, должен был скоро закончиться, но тут тропа совершенно исчезла, и мне пришлось в буквальном смысле продираться сквозь заросли.
У вас бывало дежавю? Такой момент, который воспринимается, как уже однажды виденный. Думаю, было у всех. Там сложный нервный механизм, я как-то даже книгу читал с подробным описанием, ничего сверхъестественного, просто реакция мозга. Но это всё неважно, важно то, что меня сейчас это самое дежавю и посетило. Короткое, всего на полсекунды. Тот же кулак, вылетевший из-за дерева и ударивший мне в переносицу. Меня отбросило назад, а пока я приходил в себя, сильная рука схватила меня за горло и подняла над землёй. Рюкзак остался на земле, ружьё полетело в сторону. Чуть позже нападавший вынул из штанов и отбросил в сторону пистолет.
Когда ко мне вернулась способность видеть, я понял, что это далеко не к лучшему. Меня держала за горло могучая рука, а напротив лица повисла обезображенная морда, на которой, кроме шрамов, разглядеть что-то было невозможно. Раны начали заживать, но до восстановления было далеко. Ушей на голове не было, левый глаз не открывался, располосованная голова сохранила кое-где пучки редких волос. Дыра в разорванной щеке открывала зубы.
Кто это? Почему хочет меня убить? Узкое лезвие ножа приближалось к моему глазу. Он не просто меня убивает, он ещё хочет помучить. Вдруг меня осенило. Хромой. Он выжил. Отлежался где-то в окрестностях стаба и выследил меня. А теперь мне конец.
Я успел попрощаться с глазом, а в перспективе и с жизнью, но тут произошло странное. Мощная рука, державшая меня за горло, сжалась в кулак, а сам я упал вниз. Никогда не обладал хорошей соображалкой, обычно экстремальные условия заставляют делать глупости, но тут, видимо, с перепугу, я нашёл верное решение. У меня ещё оставалась финка, закреплённая на подкладке куртки, я рванул её из ножен и, никуда особо не целясь, ткнул перед собой.
Секундная растерянность дорого обошлась искалеченному убийце. Нож, надо сказать, был отличным. Форма лезвия простая, но сталь очень прочная и заточена до бритвенного состояния. Драные камуфляжные штаны никакой преграды не составили, лезвие вошло точно в пах, рассекая всё, что там было.