Я посмотрел налево, потом направо, вынул из кармана завалявшуюся монетку, подбросил её. Орёл. Значит, иду направо. Суеверия, которые мне раньше казались смешными, здесь обрели вторую жизнь. В Улье все в это верят. Верят, что сам Улей — живое существо, некий местный Сверхразум, контролирующий жизнь каждого, а потому следует соблюдать множество разных правил, чтобы его не обидеть и не накликать беду. Например, не стоит упоминать вслух опасных монстров. Самую опасную тварь я у всё же узнал по имени, сказал мне его на стабе один из охотников, Михей, тот самый, что в первый день довёз меня до стаба. Сказал шёпотом и быстро. Скреббер. Именно его нельзя упоминать на кластерах. Именно это название способно погубить охотника, не следящего за языком. Да и об элите лучше помалкивать. И ещё много было примет и предписаний. Вроде ерунда, но вполне серьёзные люди верили в это безоговорочно. Вот и мне стоит прислушаться. Будем считать, что это Улей положил монету орлом кверху. А значит, он хочет, чтобы я пошёл направо. Я и пошёл, не соизволив даже монету подобрать.
Надо сказать, что я нисколько не ошибся. Прямо по курсу имелся мост. Точнее, пародия на мост. Прямо на середине реки была граница двух кластеров. До половины шёл обычный автомобильный мост, который обрывался на середине, а дальше начинался старый деревянный мост, давно требовавший ремонта. Машину такой мост вряд ли выдержит, а для пешехода в самый раз.
Но была одна проблема. На той стороне моста стояли люди. Именно люди, бинокля у меня не было, но и глаза, благополучно исправленные Ульем, позволили разглядеть двоих парней, стоявших на той стороне. Оба были одеты в камуфляж и держали в руках автоматы.
И что мне делать? Можно пойти навстречу и спокойно поздороваться? А потом? Они меня проигнорируют? Или застрелят? Или возьмут в плен, чтобы продать в рабство? Или просто ограбят? Вариантов масса и почти все неприятные. Мысль с пугающей обыденностью переключилась на радикальный вариант. Вот есть ружьё, в нём два патрона. Я смогу подобраться незамеченным, с такого расстояния картечью промахнуться сложно. Убью обоих и быстренько пересеку мост, ещё и автоматом разживусь.
Я вздохнул и присел за стволом дерева, обхватив руками голову. Что за дерьмо? Всерьёз обдумываю убийство двух человек. Без причины. Они мне ничего не сделали. Даже слова плохого не сказали. Стоят на мосту и ждут кого-то. А я готов их убить. Просто так, для профилактики.
Сжав руками виски, я себя осадил. Нельзя так. Просто нельзя, и всё. В голову пришло услышанное однажды сравнение: в драке двух волков обычно нет погибших. Проигравший падает на спину и подставляет горло, а победитель символически его за это горло кусает. Оба остаются живы. Волк знает свою силу, а потому не хочет истреблять себе подобных. Когда же дерутся два хомяка, результат чаще всего плачевный. От взаимного истребления грызунов спасает только огромная плодовитость. А я, всегда бывший слабаком и немного трусом, всё же ближе к хомякам, даже, наверное, к крысам. Вот моя крысиная сущность сейчас и выходит наружу.
Могучим усилием воли, я загнал страх внутрь. Плевать. Убьют, так убью. Значит, Улей так решил. На всякий случай снял пистолет с предохранителя и положил в карман. Сумею выхватить, глядишь и отобьюсь. Раньше мне везло, вдруг и теперь повезёт.
Изобразив на лице беспечность, я вышел на дорогу и, выпрямившись в полный рост, направился к мосту. Парни меня увидели. Но пока никаких действий не предпринимали, только перебросились парой слов, которые я не расслышал.
Дойдя до середины моста, я спрыгнул с высоты в полметра, оказавшись на деревянной половине. Доски под ногами опасно прогнулись, но выдержали. Один из парней поднял автомат и прицелился. Но не в меня, а во что-то на том берегу. Я оглядываться не стал. И так ясно. Они тоже боятся. Подозревают какой-то подвох. Не пойдёт одинокий плохо вооружённый рейдер вот так, навстречу двум автоматчикам. А значит, здесь что-то не так, возможно, на том берегу кто-то есть, и теперь этот кто-то держит их на мушке. Улыбнувшись своим мыслям, я направился дальше.
Когда расстояние сократилось до пары метров, поднял автомат и второй. На меня не направлял, но держал так, чтобы в любой момент открыть огонь.