— Неужели за столько лет, вы ни разу не смогли захватить ни одного атласа?
— Смогли. Дважды. Но нам для длительного проживания подходит ограниченное количество миров, только те, кто смогли достигнуть вершин магического искусства, и стать по вашей классификации магистрами, могут жить где угодно. Остальным такое не светит, в таком мире обычные драконы начинают медленно увядать, и через 30–50 лет становятся очень слабыми, и умирают, а для детей, магический фон критичен. Мы оба раза теряли эти Атласы, но это время было нашим расцветом. Другие, увидев, как мы усиливаемся, и как много в наших рядах магов, собирали достаточно сил и войск, что бы уничтожить атлантов.
— А сколько ваша продолжительность жизни?
— Обычный дракон живет до 1000 лет, по исчислению мира перекрёстка, драконы-маги своей смертью не умирают.
— Ну да, ожидаемо. Я тебе, конечно, глубоко сочувствую, и все такое, но чего ты от меня хочешь?
— Договор. Сотрудничество. Ты обучаешь сначала меня, а потом помогаешь в обучении следующих. А мы предоставляем тебе знания, навыки, службу. Поверь, нам есть чем платить.
— Я пока не уверен, нужна ли мне плата. Что мне с вами делать? Я пока не с кем не воюю. Открыто.
— Алекс. Ты скрываешься. У тебя есть враги, а если нет, то будут. А я предлагаю дружбу. Взаимовыгодное партнёрство.
— Ты можешь такое предложить от всего вашего рода?
— От моего рода могу. Перед отправкой сюда нас инструктируют, о возможных удачах. Встретить атланта, и заключить с ним договор, это одна из немногих ситуаций, когда я могу говорить за все моё гнездо. А это две тысячи драконов.
— Вы же вроде по три тысячи на мир селитесь?
— Последние несколько сотен лет были…. Не очень благоприятными. По миру, в котором мы живем, прокатилась война, и мы выступили не на той стороне, потерпели поражение, и драконов долго преследовали. Сейчас страсти поутихли, но численность нам восстанавливать еще долго. Дети у нас рождаются не чаще чем раз в тридцать лет.
— Я не понимаю. Почему вы до сих пор не захватили власть, над какой ни будь из планет? Там и атласы, и люди, и можно обучаться, сколько хочешь, без риска.
— Мы не можем, Алекс. — Грустно ответил Ларин. — Нас создали не для власти, мы просто не переносим это. Власть над другими нам так же чужда, как и сильно стремление к четкой иерархии внутри гнезда.
— А все-таки те, кто вас создал, были умны. Подстраховались. Вы ведь уже заключали подобные контракты?
— Да, Алекс. В том мире, где мы живем, и в ещё нескольких, такая практика есть. К сожалению, в нашем мире, сейчас это очень редко случается. Обычно за одного обученного дракона атлант берет двух молодых драконов с клятвой миру.
— И вы идете на такой обмен?
— Приходиться. Последний раз, такое случалось более ста лет назад, и нам пришлось отдать пятерых. Обученный дракон-маг может вырастить гораздо больше драконов, и в конечном итоге, мы за эти сто лет, смогли пополнить свою численность почти на тридцать драконов.
— У вас что, сейчас только один маг?
— Один подходящий маг. Я уже говорил, что последние несколько сотен лет были не удачными для нашего гнезда… Я, один из не многих, кто имеет задатки мага. Это редкость среди нас, в отличие от людей, дракону магом стать очень сложно, а если нет предрасположенности, то и не возможно, кроме всего, для этого нужен именно маг универсал, другие спектры не подходят.
— И почему вы не продолжили обмен?
— Атланты не идут на контакт. Каждый маг это наше усиление, и увеличение численности. Так считают во многих мирах, и такие обмены большая редкость. Дракон телохранитель это особый престиж, и иногда мы идем просто в такой найм, иногда нанимаемся в обычную охрану, это основной наш доход. А изредка нанимаемся в армию, боевое звено драконов, при поддержке магов практически гарантирует победу нанимателю.
— Я подумаю над твоим предложением. И мне интересно, что вы можете предложить. Я разрешаю тебе раскрыть факт контакта с атлантом, с условием, что это не уйдёт дальше тех разумных, которым ты доверяешь в гнезде, и моя личность будет сохранена в тайне.
— Я обязательно свяжусь со старшими, и предам им твои слова. Что интересует тебя в первую очередь?
— Я хочу услышать все ваши предложения. Но могу сказать, что меня точно не интересует. Деньги.
— Я понял тебя.
Вот ведь на ровном месте споткнулся. Потерял осторожность, и так проколоться. Будем надеяться, что это к прибыли. Но надо подумать куда девать драконов, их усиление мне нужно только при условии верности, но ведь и другие сложа руки сидеть не будут. Как мне прикрыться? Сделать базу драконов у себя в домене? Вариант конечно, и охрана, и обучение здесь… надо думать, и смотреть, что они готовы мне предложить.