-- Стоп. А я что, собираюсь открывать порталы?
-- Ну да… а зачем тогда ещё ты переподчиняешь атласы? Налоги. Таможенные пошлины. По общей договоренности 10% идет атланту.
-- Да мне как-то поровну. У меня тут неприятная история вышла, с местными властями, а они возьми и объяви меня вне закона, вот я решил, что проще всего будет атлантом стать. Вы же здесь вроде как неприкосновенны?
-- Ты! Из-за такой мелочи! Да ты… ты… ты мог просто найти меня! Я бы взял тебя под защиту!
-- Ты сам-то веришь в свои слова? Я смотрю тут кто-то двух атлантов уже взял под свою защиту. Где они теперь только, непонятно. Батарейками работают? Не у тебя ли часом?
-- Я не знаю. Они пропали во время смуты. Возможно один из них сейчас в Южном халифате, слишком уж сложная и прожорливая защита дворца у халифа и советников, но не могу же я врываться туда и искать его!
-- Почему?
-- Да потому что политика! Атланты не вмешиваются в дела государственные, и получают статус неприкосновенности. Так уже очень давно заведено. И всех это устраивает, и атлантов в первую очередь.
-- Давай заканчивать демагогию. И приступим к переговорам. У меня есть товар. Услуга. Мне нужно официальное снятие всех обвинений с меня, но без огласки моей личности. Что ты способен мне предложить?
-- Постой, так это ты убил халифа? Точно! Я-то думаю, где я тебя видел!
-- Просто мимо проходил, халиф сам убился, без моей помощи, хотя мне хотелось ему помочь, есть такое дело.
-- И кто же тогда его убил?
-- Эльфы.
-- Зачем?
-- Я не знаю. Только догадываюсь. Что бы подставить меня.
Варик задумался на несколько секунд.
-- Хорошо, приступим к переговорам. Завтра, в обед. В этом форте, тебя будут ждать. Соберем нынешний совет атлантов.
-- Меня зовут Алекс. И ещё. Я сейчас заберу себе и этот атлас.
-- НЕТ!
-- Ты уверен, что сможешь помешать мне?
-- Зачем тебе еще один?
-- Что бы мои позиции на переговорах были прочны. И потому что я могу. А ты можешь?
Он долгих, десять секунд сверлил меня взглядом.
-- Я не буде тебе мешать. Жду тебя завтра. В полдень.
-- Я буду.
Он открыл портал, и они ушли.
-- Зачем ты настоял на том что бы переподчинить этот атлас? Он ведь тебе и не нужен особо.
-- Что бы со мной считались. Если я уступлю сейчас, то завтра об меня будут вытирать ноги.
-- Но ведь они так это могут сделать!
-- Теперь нет. Сейчас у них такой уверенности нет. И если я не дам им повода, и не появиться. Они должны точно понимать, что я в первую очередь буду соблюдать свои интересы.
На следующий день, за пятнадцать минут до назначенного времени, я подошел к воротам форта. Меня ждал капитан охраны, который заметив меня, сразу вытянулся, и пригласил следовать за ним. Он проводил меня в зал переговоров, расположенный в основном здании, на втором этаже. Само помещение было богато обставлено, можно даже сказать по-королевски, с одной стороны, сразу было понятно, что стоит это много денег, а с другой, ничего не бросалось в глаза, кричащей роскоши не было. Зал, примерно десять на десять, камин, стол по центру, рассчитанный на одиннадцать человек. Главенствующее место занял Варик. Кроме него было еще два атланта. Седой воин, с широкими плечами, внушительной фигурой, в кольчуге, которая подчеркивала формы тела, производил впечатление бывалого командира. Третий атлант была женщина, странно, но имея атлас под рукой, она оставалось какой-то… невзрачной? Хотя мир здесь имеет явно патриархальный строй. Одета хоть и не обычно, но ничего вызывающего, охотничий костюм, удобный, не стесняет движений.
-- Приветствую тебя Алекс. -- Варик встал мне на встречу. И сделал лёгкий поклон. Я отзеркалил.
-- И я приветствую тебя Варик, и всех собравшихся. -- Сев за стол, я занял место, которое было ближе всего к фруктам. Взяв ближайший, похожий на яблоко, я его откусил. -- Вы подумали над встречным предложением? Что вы готовы мне предложить?
-- А ты был прав Варик, наглый, и ни каких манер. -- Прокомментировала женщина.
-- А чего растягивать? Вы ведь люди занятые, да и у меня не очень много времени, так что давайте приступим к сути дела.
-- К сути так к сути… Мелон, озвучь наши условия.
Широкоплечий воин внимательно на меня посмотрел, оценивая взглядом, меня как противника.
-- Ты ничего не меняешь в текущем положении дел. Никак не вмешиваешься в политику государств и стран, не открываешь новые порталы. Мы полностью снимаем с тебя обвинения, которые имеет к тебе Южный халифат, и ты получаешь один процент от пошлин межмировых врат.
Я рассмеялся.
-- Вы наверное не поняли, я пришел на переговоры, а не на фарс. Может вы между собой уже и договорились, но со мной никто еще ни о чём не договаривался, и я на ваши условия не соглашался. Какого хрена вы пытаетесь мне впарить то, что у меня и так есть? Я неприкосновенен, просто по факту того что атлант, а если наследник халифа узнает, что я контролирую его врата, он сам всю свою родню перережет, что бы я их открыл, даже если брать буду столько же, как и северная империя. Иногда не платить врагу важнее, чем сохранить своё. И второе. Вы кардинально ошибаетесь в своей позиции. Я такое предложение могу сделать ЛЮБОЙ стране. В отличие от вас, мне уровень позволяет. Так что я хочу услышать настоящие предложения, а не то, что сейчас здесь прозвучало.
Все посмотрели на женщину. Ага, теперь понятно, кто тут на самом деле серый кардинал. Значит, она принимает все решения.
-- И чего же ты хочешь? -- Спросила она.
-- Для начала я хочу знать, как тебя зовут? А то, как то не вежливо получается, гость представился, а хозяева нет.
-- Диана. Чего ты хочешь, «гость».
-- Счастья, любви, богатства… а главное, серьезного ко мне отношения.
-- Будет тебе серьезное отношение.
-- Мне не нравиться, как тут все устроено. И я хочу сделать так, что бы тут что-то изменилось. Самим не надоело в таком отсталом мире жить?
-- А мы здесь при чем? Здесь все решают власть имущие. Таков договор, который действует уже не одну тысячу лет. Атланты, знаешь ли, тоже смертны. А политика это такое место, где смертность просто зашкаливает.
-- А я и не предлагаю лезть в политику напрямую. Я предлагаю поменять правила игры.
-- Ну, и какие же правила ты предлагаешь?
-- Над этим конечно надо думать. Но мы можем предоставлять порталы тем странам, которые просто заплатили определенную сумму за открытие, так сказать портал в аренду. Пусть платят не за переходы, а за сам факт. Количество порталов ограничено четырнадцатью, а конкуренция за порталы будет простой, портал получает та страна, в которой суммарный потенциал магов выше. Это заставит даже крупных игроков в срочном порядке учить магов. Образованный человек это уже не раб. И он будет улучшать свою страну. Лет через пятьдесят-сто вы увидите, как преобразиться ваш мир.
-- И откуда ты такой умный?
-- Мама родила. В колледже на первом курсе социологию преподают. Очень интересный предмет. Рекомендую.
-- И как ты это все собираешься устроить? Ты хоть понимаешь, что это вызовет глобальный передел?
-- Понимаю, но те страны, которые сейчас владеют порталами, и так и будут ими владеть, только условие предоставление поменяются. Фиксированная плата должна стать раза в два меньше чем сейчас, но мы увеличим количество порталов, так что для нас потерь не будет. Магов у них должно хватать. Зато у слабо развитых стран появиться стимул развивать общество, объединяться, укрупняться, усложняться.
-- Даже если мы согласимся, это огромная работа, проблем будет масса.
Я удивленно посмотрел на неё.
-- Да что ты говоришь! Неужели? А за что вы тогда бабки собираете. Или вы в деле, и возглавляете этот процесс, и руководите им, или я делаю это без вас. Атланты, они знаешь ли смертны.
-- Ты нам угрожаешь? -- Ровным холодным голосом произнес воин.
-- Если тебе не иметься, мы с тобой даже на мечах сразиться
можем, только с аурными воздействиями, без заклятий, я же вижу, рвешься. А по сути дела, я вас просто оповещаю, что дальше будет по-другому, либо вы учувствуете, либо нет.
Мелон смотрел на меня, то порываясь подняться, то успокаиваясь, я посмотрел ему в глаза. Вояка. Стальная воля. Он резко успокоился и расслабился. Приняв решение.