- А я все гадал, соблазнишься или нет? Думал все-таки, что поостережешься, Алькор... Ты же личный посланник Владыки! К тому же не настолько высок по положению, чтобы нейтрализовать тебя являлось слишком сложной задачей. Мог бы уже догадаться, что со мной шутки плохи... Вот если б подумал, прежде чем хвататься за неизвестные стаканы, непременно бы пришел к выводу, что он тут не просто так стоит.
- Почему? - только и смог пошевелить плохо слушающимися губами умирающий демон.
- Ты же торопился к Владыке? - улыбнулся Ваал. - Ну, так теперь я постараюсь организовать вашу встречу в кратчайшие сроки, - на этот раз хищно глянул на свою жертву герцог.
Юноша, наконец, понял весь ужас задумки высшего демона: нет надежды - нет Повелителя, нет и будущего для демонов... Но было слишком поздно, чтобы что-либо предпринять.
- Нет! - прохрипел Алькор, но его предсмертный выдох Ваал уже не расслышал: выйдя наружу и приказав собственной страже избавиться от тела, он отправился претворять в жизнь оставшуюся часть плана.
Глава 1
Наше время, Земля
Иногда я всерьез начинаю думать о том, что милосердие для человека является настоящим атавизмом. И всех последствий, которые оно за собой влечет после минутного послабления, на самом деле можно было бы избежать, искоренив в людях одно-единственное качество души окончательно и бесповоротно. Вот и сейчас, извинившись и выбежав с пары и уныло глядя на зарядивший за окном дождь, я покорно выслушивала туманные объяснения потенциального студента индустриального техникума, в котором преподавала на подготовительных курсах, Василия Семенова.
- Ну, Валентиночка Николаевна, ну, Валя, ну, Валечка! - а вот сейчас он использовал совсем запрещенный прием, которому обучился, тщательно наблюдая за моими реакциями на действия абитуриентов: называл уменьшительно-ласкательным именем, которое я особенно любила.
Ну, хорошо, Семенов, по крайней мере, выслушать я тебя готова, даже несмотря на то, что за дверью идет весьма и весьма увлекательная лекция по культурологии, ради которой я с удовольствием и в любую погоду езжу из нашего корпуса в центр города к историкам.
- Ну что, Семенов, что? - обреченно пробормотала я, в принципе, и так понимая, что примется рассказывать девятиклассник на этот раз.
Очень умный и понятливый мальчик. На первый взгляд, конечно, не скажешь, но потенциал большой. И в наше сумбурное время поголовного стремления попасть в университеты увидеть такого смышленыша идущим учиться в техникум просто потому, что ему по-настоящему нравится, - это большая редкость. Тем больше стало мое желание помочь ему, когда разобралась в сути проблемы. Дело в том, что у него была легкая форма дислексии на фоне повышенной нервозности. Пока Вася был тих и спокоен - а в таком расположении духа он находился практически все время - ему все и без проблем удавалось, но стоило только парню начать волноваться, как срабатывал рефлекс: утрачивалась способность чтения некоторых слов. И вроде бы все при нем: симпатичный, высокий, плечистый, спортсмен, ко всему прочему, но в некоторых вопросах совершенно застенчивый и, соответственно, свою застенчивость преодолеть не могущий. Но вот этого маленького недостатка он жутко стеснялся. Однажды поняв, что я ему искренне симпатизирую, он вцепился в меня, как клещ, однако же, не принося особых неудобств. Но потом появилась Лена...
Терпение и выдержка Васеньке окончательно изменили. А на меня свалились дополнительные проблемы по приведению парня в чувство. Порой я даже укоризненно смотрела на него и с притворным вздохом сетовала, что за оказываемую помощь он должен будет жениться на мне. На что парень моментально успокаивался и с застенчивой улыбкой замечал, что у нас слишком большая разница в возрасте. Я, как и всегда, возражала, мол, второй курс университета и девятый класс школы - не такая уж и большая между нами пропасть. Кроме, конечно, его чистой и ничем не замутненной симпатии к Леночке. Вася в очередной раз улыбался и благодарил за помощь.