Не успев осознать всю глубину своего падения, я дернулась и даже немного подскочила – настолько резким голосом Мэйсон повторил свой приказ.
– Подойди ко мне, я сказал.
Черт, черт… Надо как-то объясниться, дать ему понять, что произошла ошибка, что я не пришла сюда соблазнять его и…
Но это же он приказал мне нагнуться! Сам!
Он приказал тебе показать ему Италию, Лукьянова. А сделать это можно было самыми разными способами – и совершенно без всякой надобности нагибаться, выпячивая зад.
Не зная, куда деть трясущиеся руки, я подошла к креслу профессора. Стараясь не смотреть на него, заплетаясь языком, промямлила.
– Простите... Я… я не хотела вас… вы не так поняли…
И только тут я вспомнила, что он позвал меня еще и потому, что я что-то там не так ответила.
Италия! Я ошиблась, указав на Италию, когда он спросил про движение гуманизма!
Но… ведь это спорно! Афинский гуманизм не считается классическим – он всего лишь предвестник! Далекий предшественник!
Я решила не сдаваться так быстро – пусть я в его глазах уже стопроцентная шлюха, но дуру я из себя делать не позволю!
– Что вы имеете в виду, профессор? – вскинулась, распрямляя плечи. – Я… я не ошиблась! Я показала именно ту страну, в которой зародился гуманизм, как мы его знаем!
Его глаза опасно вспыхнули, он весь подобрался и подался вперед – так резко, что я отпрянула.
– Поспорить решила? Опасное дело – со мной спорить. Я не жалею проигравших!
Странным образом, мне показалось, что он не разозлился, а как-то весь… раздухарился? Взбудоражился? Напрягся?
И вообще, выглядит так, будто собирается не спорить на академические темы, а запрыгнуть в какой-нибудь дорогущий спорткар и унестись в ночь на скорости двести километров в час.
Даже жилка на виске взбухла от возбуждения.
Я сглотнула слюну, старясь не употреблять этого слова в отношении профессора даже в мыслях.
– Не то чтобы я очень хотела спорить с вами, но…
И тут я сообразила. Я ведь реально могу таким образом отвлечь его от подозрения, что явилась сюда пробивать себе дорогу через постель. Начнем спорить, доказывать что-то друг другу… Слово за слово… Авось и выровняю весь это наш кривой старт.
А там и проект свой втихаря достану… И всё, неловкая тема будет закрыта!
– А вообще, да – я не согласна! – выпрямившись, я распрямила плечи, готовая к битве. – Не было в Древней Греции никакого гуманизма! Развитие философской мысли было. Математика была! Логика была! А вот гуманизма… не было!
– Не было, говоришь? – профессор сощурил на меня глаза, и я увидела, как его пальцы впиваются в подлокотники кресла.
– Не было! Ну то есть… мне так кажется.
Я вдруг начала сомневаться – а вдруг я не права?
Но с другой стороны – что я уже теряю? Да ровным счетом ничего, учитывая весь этот дурдом, в который я ввязалась! Наоборот – говорят, на западе профессора любят уверенных в себе, отстаивающих свое мнение студентов. Вот и повышу свои шансы на уважение!
А окажусь неправа? Ну что ж… Не будет же он меня розгами бить? Попрощаюсь и уйду с гордо поднятой головой.
Что я, в самом деле, расквасилась? Профессоров что ли других на свете нет?
– Ну что ж, поиграем в твою игру! – Мэйсон хлопнул руками по подлокотникам и встал, совершенно бесстыдным образом поправляя на поясе свои широкие, спортивные штаны – будто ему в них тесно было. – Но если я докажу тебе, что ты неправа… у тебя будет только два выхода – вылететь из университета и отправиться туда, откуда тебя принесло в «Большое Яблоко» или… приложить все усилия, чтобы я простил тебе твою наглость и невежество. Очень серьезно… приложить. Я, надеюсь, ты уже в курсе, что ректор нашего с тобой университета – мой очень близкий друг и легко поверит, если я расскажу ему, как ты предлагала мне взятку в обмен на поддержку в академическом процессе?
У девушки так широко раскрылись от изумления глаза, что на мгновение Рик забыл, что все это – искусная, дорого оплаченная игра. А уж когда эти темные глаза заволоклись страхом, он чуть было не потребовал у Снежаны прекратить переигрывать – уже как-то не по себе становилось…
И все же не попросил. И, как человек умный, отлично понимал почему.
Слишком много темного, первобытного и откровенно плохого вызывала в нем эта путана с лицом девственницы. Слишком серьезно всколыхнула и разожгла в нем инстинкты мужлана-охотника, чтобы позволить этому огню тлеть внутри неудовлетворенным…