Ее слова смогли произвести впечатление даже на глупого мужчину. Послу едва удалось прекратить у того истерику и снова заставить себя слушать. Она сказала, что у него есть единственный способ спасти свою жизнь: сделать так, как велит она, посол. Только она способна сохранить ему жизнь. Но делать это без ответной услуги она не намерена.
Посол вручила лжепринцу отравленную иглу, вдолбила в его голову инструкцию, как правильно иглу хранить. Яд она выбрала неслучайно. Пусайник убивает свою жертву не сразу. А значит, неразбериха в великом герцогстве затянется еще на несколько дней. Всем здесь будет не до проблем соседей.
Посол объяснила лжепринцу, что рано или поздно великая герцогиня придет к нему (простите, Шеста, но посол не сомневалась в том, что вы наведаетесь в Мужскую башню — и даже догадывалась, с какой целью), и только иглой он сможет защитить свою жизнь. А если потом он еще и скажет нужные слова (перечислит коротенький список тех, кто, якобы, заставил его уколоть Волчицу Шестую), то посол гарантирует, что вскоре он сможет вернуться в свой родной приют.
В ту же ночь посол сочинила послание для сестры. И принялась дожидаться момента, когда придет время его отправить.
Но…
Прошло больше двух недель.
Никакого результата.
Посол наведалась в Мужскую башню снова.
Оказалось, что слуга, испугавшись яда, отобрал у принца иглу. Посол заставила иглу вернуть.
И в ту же ночь в башню явилась великая герцогиня.
Лжепринц воспользовался иглой.
Известие о покушении на великую герцогиню уже утром выбралось за пределы дворца. Посол тут же отправила в королевство птицу с посланием. А ее подручные получили задание распространить по городу слухи о том, что в покушении на Волчицу Шестую виновата Мая.
Сама же посол, помня обещание маршала Иволги, спряталась в доме своей сообщницы. Оттуда она собиралась руководить работой шпионской сети. Но вчера ее там нашли представительницы одной из городских банд. По моей просьбе. И сегодня после полуночи привели ко мне. …
— … Вот краткое содержание того, что мне удалось узнать, — сказал я.
— Ты утверждаешь, что напавшие на твой свадебный кортеж имперцы — просто наемницы? — сказала леди Сорока. — А сама Империя к нападению отношения не имеет? Великолепно. А как же их войска на границе с Уралией? И эпидемия синюшки — тоже не их рук дело?
— Имперские войска у границы королевства есть. Если верить словам посла, то совсем скоро они захватят Пастушьи холмы и Вернское графство. Да. Если уже не захватили. Армия королевства не окажет сопротивления. Об этом имперцы договорились с маршалом Щурицей. Народ королевства сплотится вокруг маршала против общего врага. По мирному договору, который подпишет Щурица с Империей, графство королевству вернут. Императрица признает королевой Львицей Восьмой мою больную сестру Норку и вернет себе Пастушьи холмы.
— Даже так? — сказала Шеста.
— Да. А о том, как началась эпидемия синюшки, поинтересуйтесь, пожалуйста, у своей дочери, графиня. Спросите, для каких целей она покупала на рынке бочки с кровью. И как эту кровь использовала.
Леди Сорока приподняла брови, сдвинув повязку.
— У дочери?
— Именно. И объясните ей, что с помощью крови в наш мир призывают не богов — демонов. Да и вообще, проводить самостоятельно кровавые ритуалы — опасное дело. Хотя… в этом, думаю, она уже убедилась сама.
— Ты… уверен?
— Спросите у нее, графиня, — сказал я. — Вопросов о причине эпидемии синюшки после честного ответа дочери у вас не останется.
— Сорока, о чем это он? — спросила великая герцогиня.
— Не знаю. Но расскажу тебе… когда выясню.
— Что ж, интересный рассказ, — сказала Шеста уже мне. — Надеюсь, полиция сегодня же разыщет посла и предоставит мне возможность с ней побеседовать. Или новая глава департамента правопорядка тоже на зарплате у королевства?
— Нет, — сказал я. — Представители королевства с ней еще не успели наладить контакт. А вот о ее связях с представителями Империи мне ничего не известно.
— Это хорошо. Будем надеяться, что кроме нас с Сорокой хоть кто-то в герцогстве остался не подкупленным. Чего вы все замерли? Кушайте, кушайте. Хорошую историю ты нам поведал, малыш. Интересную. Правда, Сорока?
— Великолепную.
— Но в следующий раз, дорогой Нарцисс, воспользуйся для передвижения по улицам одним из наших экипажей. И возьми с собой сопровождение из гвардейцев. Ведь ты теперь член нашей семьи. Привыкай к этому. Не стоит тебе разгуливать по городу в одиночку, а тем более, ночью. Тебе понятно?