— Потому и не дождался, — сказал я.
— Не поняла, — сказала Шеста. — Что означают твои слова?
— Все просто. Я не хотел ехать к вам. Потому и сбежал.
— Какая прелесть! Почему не хотел?!
— Прости, Мая, но с какой стати я должен был к вам стремиться? Я вас не знал. Тебя — тоже. Моего согласия на эту свадьбу никто не спрашивал. А в башне я прожил девятнадцать лет. Отапливал комнату дровяной печью, пользовался керамическим горшком. Хватит! Или ваша Мужская башня лучше той, что во дворце моей матери? Сомневаюсь. Жить в клетке мне не нравится. Вот я и предпочел свободу. А разве кто-то из вас поступил бы иначе?
— Великолепно, — сказала леди Сорока. — Но есть же договор. Великое герцогство и королевство Уралия заключили соглашение… Ты был обязан явиться к своей жене. Это прописано в семнадцатом пункте, если я не ошибаюсь…
— Меня это не касается.
— Если ты действительно принц Уралии, то касается.
Я одарил ее глуповатой улыбкой Пупсика.
— Я, конечно, прошу прощения, миледи Сорока, но мне плевать на все ваши бумаги и договора. Они ваши — не мои. Я ни с кем не заключал никаких соглашений. И выполнять их не намерен.
— Тогда зачем ты все это нам принес, малыш? — спросила Шеста.
Помахала пачкой моих бумаг.
— Если ты не собираешься выполнять условия брачного договора, то зачем явился сюда? — сказала она. — Твой предшественник не имел при себе документов. Но его личность хотя бы подтвердили в посольстве. А все это вполне можно…
Герцогиня не договорила.
Перевела взгляд на леди Сороку.
— Я тоже об этом подумала, — сказала графиня Нарынская. — У этого хотя бы есть бумаги. Это моя вина. Я обязана была все тщательно проверить. А не доверять чужим словам.
— Ты и проверила, подруга.
— Обратилась в посольство?
— Ну кто же мог такое предположить? — сказала герцогиня.
— Я должна была предполагать все варианты!
— Что ж, этот случай будет нам наукой.
— О чем вы говорите, мама? — спросила Мая.
— Пытаемся понять, кто из твоих мужей настоящий.
— Конечно Пупсик! Какая прелесть. Я хотела сказать…
— Мы тебя поняли, дочь.
— Ничего ты не поняла, мама! — сказала Мая.
Подперла руками бока.
— Моим мужем будет Пупсик!
Герцогиня снова помахала моими документами.
— Нужно еще проверить подлинность всего этого!
— Проверь их так!.. мама, чтобы они оказались подлинными. Тебе понятно?
— Не совсем.
Мая топнула ногой.
— Хочу Пупсика! — сказала она. — Слышишь?! Он лучше, чем ваш предыдущий принц. А если он вас чем-то не устраивает, то это ваши проблемы! Пупсик мой! Вам ясно?! И только попробуйте навязать мне другого — вылетит в окно, как предыдущий.
— Так это ты… его? — спросила герцогиня.
— Мама! Конечно, нет! Но очень теперь жалею, что не успела удавить гаденыша сама! А я собиралась это сделать сразу после того, как вышла бы из этого кабинета! Ты слышала, что он говорил о нас с бабушкой?! И о Сороке, кстати, тоже! Чайка говорит, что из-за слов гаденыша в городе считают, будто я пыталась захватить в герцогстве власть! Что это я приказала тебя отравить!
— Мне рассказали, дочь, — сказала Шеста. — Мы выясняем, кто распространяет подобные слухи.
— Найдите их. И сбросьте с башни, как этого гаденыша!
— Обязательно найдем. Скажи мне лучше вот что, доченька. А что мы будем делать, если вдруг явится еще один принц? Ведь если нашлись двое — то почему бы не появиться и третьему?
— Скажешь ему, мамочка, что муж у меня уже есть. И что одного мне вполне достаточно. Отберёте у него документы и отправите в мужской квартал. Четвертого, пятого и остальных — туда же. Мне что, учить вас нужно?
— Неужели я тебя так воспитала?
— Мама! не будь здесь Пупсика, я бы многое припомнила о твоем воспитании.
— Не нужно.
Герцогиня собиралась бросить мои бумаги на стол, но леди Сорока сказала:
— Позволишь?
— Да пожалуйста.
Шеста отдала документы графине.
— И кстати, мама, — сказала Мая. — Пока мы ехали, Пупсик кое о чем вспомнил.
— Тогда уж не Пупсик, а принц Нарцисс, — сказала Шеста.
— Ну, да. Пупсик… Какая прелесть! Принц Нарцисс рассказал мне о твоей Иволге…
Мая пересказала матери подслушанный мною в клубе разговор.
— Я только не понимаю, мама, зачем это имперцам? Ты сама говорила, что войны в колониях вытягивают из Империи все соки. Почему они снова затевают конфликт с нами и королевством? Мы смотрели с тобой донесения. Тех сил, что они скопили на границе у Пастушьих холмов, едва ли хватит, чтобы справиться с армией Уралии. А ведь мы обязательно придем королевству на помощь!