Марк, как обычно, запускает себе пальцы в волосы.
— Эмили, в модельном бизнесе имидж — это все.
Начинается пространная лекция, в которой слово «имидж» встречается по меньшей мере дюжину раз — а также «аура», «фантазия» и «муза».
— Ты хочешь сказать, заказчики предпочитают видеть меня в костюме мальчика-амиша и воображать самим, как я выгляжу в обычной одежде?
— Ну, может, и не амиша, — говорит Марк, указывая на пол. — Но общий смысл именно таков.
Я в отчаянии. Внезапно мои мысли прерывает тихий стук.
— Да?
Дверь офиса открывается. Некоторые модели так фотогеничны, что, когда видишь их в жизни, разочаровываешься. Без смягчающего эффекта стробов и трехчасовых стараний визажиста и парикмахера они кажутся бледными и худыми, словно состоят из острых углов. Лейла Роддис не из таких. Она освещает собой весь офис. Ее глаза еще голубее, волосы — золотистее, кожа — нежнее, чем на снимках лучших фотографов мира. Я буквально теряю дар речи.
— Думаю, Эмили, ты знаешь, кто это, — говорит Марк. Я потихоньку поднимаю выпавшую челюсть. — Лейла, Эмили — наша новенькая.
Что интересно, в разговоре со звездой теперешней он не называет меня «будущей».
— Привет. — Лейла зевает, потом поворачивается к Марку. — Когда мой рейс?
— Не раньше восьми.
— Прекрасно, пройдусь по магазинам.
Марк хлопает в ладоши так громко, словно хочет включить свет.
— Эй, у меня идея! Лейла, ты же не любишь ходить одна! А тебе, Эмили, нужна новая одежда! Может, объединитесь?
На лице Лейлы ясно написано: она, вообще-то, как раз и собиралась ходить одна.
— Давайте-давайте! — настаивает Марк.
Я не дышу.
Лейла смотрит на меня, на Марка, потом на свою сумочку.
— Ну, ладно. Пошли.
Я еду в магазин с Лейлой Роддис! Кружится голова, будто от сотрясения мозга. Правда, такое чувство у меня целый день. Возможно, просто потому, что я в Эл-Эй — или это побочное действие голодания.
Лейла неспешно идет к выходу. Я, спотыкаясь, спешу за ней. Когда мы выходим на залитую солнцем улицу, я ищу взглядом длинный лимузин с водителем. Но вижу «порше-911» с буквенным номером «Blueeyz» — Синеглазик.
Круто.
— Это ваше прозвище?
Лейла качает головой.
— Моего парня. Ники. Машина его.
Ух ты! Я знаю, кто этот Ники. Ник Шарп, кинозвезда, который прославился ролями плохого полицейского, совершенно гадкого наркобарона и еще кучей разных негодяев. Его знают все! А еще Лейла и Ники сделали себе одинаковые татуировки и вскоре будут финансировать фильм, где он продюсер. Я не уверена, должна я это знать или нет, если вы понимаете, о чем я. Так что я просто говорю: «О!» и сажусь в машину.
Лейла надевает очки «Эл-Эй айуоркс» — суперновые, мне надо купить такие же — и заводит «порше».
— Вы давно живете в Эл-Эй? — спрашиваю я.
— Два года.
Лейла включает магнитолу и выворачивает громкость.
— Бон Джови?! — кричу я. Лейла кивает. — Я этого альбома не слышала!
— Он еще не вышел! Джон прислал нам первую версию!
О боже, она лично знакома с Джоном Бон Джови! Надо купить альбом, как только выйдет. Я выглядываю из «Синеглазика», счастливая как слон, несмотря на то, что в животе у меня не просто бурчит, а рычит. Причем громче всего как раз тогда, когда кассета переворачивается.
— Извините, — застенчиво говорю я, пытаясь заглушить бурчание. — Я немножко проголодалась.
— Ничего удивительного. Голодание по методу Марка.
У меня — да.
— Как вы догадались?
Лейла понимающе смеется и делает музыку потише.
— Потому что он заставляет голодать всех… включая меня.
— А… — Не пойму, полегчало ли мне, раз я не такая толстая, или стало хуже, раз я не такая особенная.
— Знаешь что… На вот, смешай с водой.
Лейла тянется за своей сумкой от «Гермес» и поводит запястьем. Я складываю руки лодочкой, ожидая увидеть какие-то специальные витамины или даже стимуляторы, но это оказалось слабительное. «Метамуцил».
— Всегда с собой ношу. Он дает чувство сытости. Обычно я его смешиваю с диетической колой. Скрывает вкус. Ники называет мою смесь коктейль «лейла».
— Смешно!
Лейла улыбается. Теперь она дружелюбна, даже разговорчива. Я разрываю пакетик и трясу.
— Но не больше четырех-пяти раз в день, — предупреждает она. — А то будешь вечно бегать в туалет, понос начнется — особенно если много пить. А надо пить много.
— Понятно…
Я с Лейлой Роддис — Лейлой Роддис! Не прошло и десяти минут с момента знакомства, как мы уже говорим о кишечнике! Мы почти лучшие подруги! Интересно, мне понравится Ники? А какой дизайнер будет шить платья для подружек невесты? Может, я тоже найду себе парня-звезду!