Император снова обернулся к девушке и что-то тоже тихо сказал.
— Благодарю Вас, ваше императорское величество! — присела в ответ Стефания и, выпрямившись, повернулась и пошла назад. Весь зал снова уставился на нее.
А значка он ей так и не дал… — отметил я, — интересно, почему? Кончились?
И почему они так на нее реагируют? — подумал я, разглядывая девушку, благо теперь она шла лицом ко мне, — густые и блестящие, до плеч черные волосы, тонкие изогнутые брови, правильно очерченные губы… Стройная. Даже в этом мешке стройная. И глаза… Красивые темные глаза… Чувствую, что её все опасаются. А на вид ничего страшного… Девушка как девушка, таких тут полно. Да, сильно расстроена или обижена… Однако голову держит гордо. Но пардон, кто тут кроме меня, чувствует ее настроение? Эмпатов в университете я как-то не замечал… Так что ее настроение — это не повод от нее шарахаться. А чего тогда? Если внешность и настроение тут не причем, то значит дело в одежде… Точнее в цвете…
Хм… — неожиданно пришла мне в голову интересная мысль, — а где она учится-то, будет? Кафедры темных я тут не видел, впрочем, как и такого же цвета магов. Но если ее зачислили, то значит куда-то же пристроят… Не просто так же взяли! Однако коль я тут впервые вижу студентку в черном, то вполне можно предположить, что у нее могут быть проблемы с преподавателями. Точнее, с их недостатком или отсутствием. А это значит… это значит, что с учебой никто приставать в этом случае никто не будет… Будут учить от случая к случаю или поручать в массовом порядке самостоятельные занятия, где-нибудь в библиотеке. Типа — идите, теорию учите! А там ведь рядом архив… хм… очень интересный вариант…
— Дорогие друзья! Я несказанно рад видеть вас сегодня всех здесь… — внезапно начавший речь император перебил мои мысли.
Стоп! — сказал я сам себе, — а как же я? Не понял? Меня ведь не пригласили! Как так? Почему? Ведь должны же были! Когда я присягал доверенному лицу, сказали — императору потом, со всеми…. И вот, все присягнули, а я что — же получается — нет? Странно… Может что-то со списками? Наверняка… Хе-хе, еще и учиться не начали, а мага уже потеряли… Вот деятели! Интересно, хорошо это для меня или плохо? Ммм… Пожалуй… хорошо! Получается, что императору я лично-таки не присягнул. Доверенному лицу — да, но не императору. А это значит… А это значит что теперь вполне возможны варианты… которые позволят более вольно трактовать положения присяги…. Кульненько!
Пока я считал варианты, император закончил торжественную часть, ректор подождал пока из зала выйдет вся эта гвардия, которая пришла с императором, и уберут расстеленную дорожку. С императором осталась охрана, которая видно действительно охрана и двор. Флагоносцев и алебардщиков выставили за дверь.
Тут ректор объявил первый танец, заиграла музыка и в другой половине зала, среди студентов, началась кутерьма. Новопринятых приглашали, выводили на центр зала и строили в две шеренги. Юноши держали вытянутыми вперед левую руку, его партнерша клала на неё свою правую руку и они замирали, в ожидании начала. Шла усиленная подготовка к первому танцу.
Хм… А Стефанию никто не приглашает, — автоматом отметил я, заметив в разрыве строя студентов фигурку в темном, прижавшуюся спиной к колонне.
Не… не приглашают, — подвел я итог несколько мгновений спустя, увидев, что, похоже, уже последние танцоры становятся в строй, — не хотят…. Или боятся?
А не пригласить ли мне ее потанцевать? Местных эпатну и с ней пообщаюсь… Может, чего интересного узнаю?
По-быстрому проскочив на другую сторону зала, я подошел к девушке и, делая поклон-приглашение, произнес: Леди, позвольте пригласить вас на танец!
А в ответ — тишина!
Похоже, что она настолько глубоко погрузилась в свои печали, что просто уже не замечает окружающего, — сделал я вывод из этого молчания, — ладно, попробуем достучаться!
— Прошу простить, леди, что отрываю Вас от ваших глубоких раздумий, но нынче бал, и я не прощу себе, если не приглашу такую красавицу как вы, станцевать! Леди, я прошу вашего согласия на танец! Лээ-ди!
— А? Что? — наконец встрепенулась она, и принялась растеряно озираться по сторонам, усиленно хлопая своими длинными и густыми ресницами.
— Станцуем? — просто и по-компанейски предложил я, протягивая ей руку, — меня зовут Эриадор!
— Баронесса Стефания Терская, — делая ударение на первом слоге фамилии, ответила она и, после некоторого колебания, осторожно вложила свои тонкие пальцы в мою ладонь.