– Если по логике вещей, то получается, что должны.
– Ну…не знаю. Не слышала, что бы кто-то что-то дарил. Хотя я, в общем-то, не очень знаю, как принято в столице…Да и что мы можем подарить императору?
– Без понятия. Я тут представил, что у меня есть и что я ему могу подарить из этого…
– И…что?
– И пришел к выводу – что это у него наверняка уже есть. А если нет – то вряд ли это ему нужно…
– Да… непросто сделать подарок императору….
– И не говори. Но не хотелось бы опозориться. Знаешь… мне тут в голову идея пришла… насчет того, что мы можем ему подарить….
– Какая?
– Давай подарим ему зрелище!
– Какое?
– Танец! Который тут никто не видел! Жгучее аргентинское танго, которое танцуют у меня на родине!
– Что-о? Опять необычности? Я уже начинаю бояться твоих идей! Я до сих пор не уверена что мое согласие на это платье не является ошибкой! И я не стану всеобщим посмешищем!
– Не волнуйся. Платье у тебя – то, что надо. А вот если ты в нем еще и станцуешь…
– Эри, я тебя прибью!
– Та ладно! Лучше глянь сюда. Я тебе сделал наброски фигур танго. Смотри!
– Ммм.. Это что? Ногу закидывать? Да ты с ума сошел! Даже и не думай о своём танн…го-о!
– Давай тогда переименуем его в "танец темных магов"? Станем родоначальниками новой моды? Как тебе?
– Уйди от меня! У меня ноги болят от твоих каблуков! Хочешь, что бы я на них еще и танцевала? На них и ходить-то нельзя!
– Но ты же ходишь? Ноги поболят да перестанут. Боль пройдет, а слава останется. В общем, я арендую… танц – класс?
– Ты невыносим!
И ходят слухи по домам…
Император Альвеар Хайме, сидел за своим рабочим столом, в большом удобном кожаном кресле с высокой спинкой и внимательно слушал Робэрто Штольца, своего первого советника. Было время его ежедневного пятнадцатиминутного доклада. Советник, длинноволосый мужчина с слегка вытянутым бледным лицом и одетый во всё черное, с зажатой под мышкой черной кожаной папкой с бумагами, заканчивал обзор экономических новостей.
– Подытоживая поступившие отчеты о количестве собранного зерна, хочу сообщить вашему величеству, что собранно его больше, чем в прошлом году… почти на пятьсот пятьдесят тонн … Такой избыток, несомненно приведет к падению цен на рынках и увеличению торговли с нашими соседями…
Император одобрительно кивнул услышанной новости.
– По состоянию экономики – все. Внешнеполитические новости… со вчерашнего дня произошло только одно событие, которое, как мне кажется, заслуживает вашего внимания. Причем пристального…
Император вопросительно приподнял правую бровь, ожидая продолжения.
– Моими людьми была перехвачена депеша лазутчика Мине…
– Он у тебя всё пишет? Когда же ты его, наконец, поймаешь? – иронично поинтересовался Хайме.
– Никуда он не денется. Как говорится, ваше величество, сколько веревочки не виться…
– Что-то уж больно длинная эта веревочка. Если память мне не изменяет, третий год она уже вьется…
– Конец близок, ваше величество, конец близок…
– Ладно. И что же он там пишет, наш неуловимый Мине?
– Весьма интересную новость, весьма. В своем донесении он утверждает, что в нашем магическом университете разрабатывается новый вид войск. А именно – боевые свиньи – убийцы!
Император два раза, молча, закрыл и открыл глаза.
– Повтори, – попросил он, наклонив голову к плечу, – какие… свиньи?
– Боевые свиньи – убийцы. Неуязвимые для стрел, из-за своей толстой щетины, растущей по всему телу и огромными клыками, легко пробивающими стальные доспехи панцирной пехоты. Кроме того, они могут становиться невидимыми…
– …? Это что, шутка такая? Или ты занялся дезинформацией, подсовывая Мине всякую чушь?
– Нет, ваше величество, я и мои люди к этому непричастны. Более того! Поверхностный сбор сплетен, произведенный в районе университета, показывает, что все осведомлены о случившемся за его стенами. О том, что в результате, по-видимому, допущенной халатности, там, на свободу вырвалось четверо измененных животных. Их пытались поймать, но поскольку они были настолько сильно изменены, то это оказалось весьма непросто сделать. В результате их длительного сражения с магами, оранжерея университета, в которой оказались эти животные, была разрушена, а сами они уничтожены. Однако одному из этих монстров удалось стать невидимым. Он не пойман до сих пор и в университете его усиленно ищут…
– Они, что, в конец там сдурели, что ли? – возмущенно спросил Хайме, обращаясь к Робэрто и имея в виду магов, – заниматься такими вещами в столице? Можно сказать, чуть ли не в центре города? А если бы они у них вырвались за стены? Что тогда?
– Не знаю, ваше величество, – развел руками первый советник, – к сожалению, у меня нет осведомителя внутри университета, и я могу делать заключения, в этом вопросе, опираясь исключительно на косвенную информацию…
– Как это у тебя нет осведомителей в университете? Не может такого быть! Разве они у тебя не везде? И если нет, то почему я об этом узнаю только сейчас?
– Увы, ваше величество, увы… Вы просто не представляет, в каких неимоверно сложных условиях приходится порой работать. С магами очень сложно. Если с их советом я еще поддерживаю контакты, то с университетом… с университетом у меня таких контактов нет.
– Непорядок, – покачал головою император, – это можно считать почти провалом. Маги – их нужно держать на коротком поводке. Знать о них все! А у тебя, в университете, где собственно они начинают свой путь, никого нет…. Робэрто! Я разочарован. Крайне.
– Все будет исправлено, ваше императорское величество! Уверяю, что в самое ближайшее время я буду получать самую исчерпывающую информацию из стен университета!
– Ладно, посмотрим. Так что там с этими свиньями? История выглядит совершенно безумно. Чтобы Мотедиус, вдруг, не с того, не с сего, взял и проявил такое легкомыслие? Ни в жизнь не поверю! Тем более, что это прямое нарушение запретов гильдии. Создавать измененных животных запрещено еще со времени падения темного ордена. Ведь так?
– Да ваше величество. Совершено, верно! Я тоже, как и вы, отнесся к этому весьма скептически. Если бы не одно но … А это но – сообщение Мине. Похоже, что он придал этой новости весьма большое значение, коль решил его отправить. Значит, в этом что-то есть. Что-то, что следует вам тоже знать.
– Хм.. Мине… Да. Три года, которые ты его не можешь поймать…, пожалуй, его мнение следует учитывать… А что сказал по этому поводу наш уважаемый ректор? Надеюсь, он знает, что там у него творится? Или не знает?
– Ваше величество, я не делал ему официальный запрос.
– Почему?
– Мне показалось, что вам будет лучше самому, напрямую, спросить его. В этом случае можно ожидать, что не будет затягивания с ответом. Вы же знаете, как гильдия магов все "быстро" делает!
– Мда… знаю… Хорошо. Я его сам спрошу. Тут как раз бал на носу. А ты пока за это время собери мне к этому времени всё по этим свиньям… убийцам. Что бы такое творить, нарушая все запреты, нужно иметь весьма важные причины. Весьма важные… Очень мне хочется знать, какие… Я посмотрю твой доклад и решу, стоит ли мне вообще говорить с Мотедиусом или может следует сразу за варговской пятеркой посылать? Дабы прочистить мозги кой-кому в магическом совете… Тебе все понятно?
– Будет исполнено, ваше величество…. – согнулся в легком поклоне Робэрто.
– Хорошо. Закончили с этим. Что у тебя с эльфами?
– Молчат, ваше величество, молчат! – сокрушенно покачал головою первый тайный советник.
– Ладно. Пусть молчат. Продолжай слать им приглашения.
– Как прикажете, ваше величество….
Эри.
– Ну что, все? Выходим?
– Да! – предварительно набрав полную грудь воздуха, выдохнула Стефи.
Я еще раз кинул взгляд в большое зеркало, в котором отражались мы с ней. Оба в больших, до пола, черных плащах со сложенными за спиной капюшонами, заколотых у горла круглыми серебряными застёжками. Внизу, на их распахнутых отворотах, видна подкладка кроваво-красного цвета, беззастенчиво копирующая дизайн вампирских плащей, позаимствованный мною из земных фильмов. Подумав о том, что уж, коль мы идем на "парное выступление", то и одеться следует похоже, я напрягся и сделал небольшой парадно-выходной "ансамбль" для черных магов. Однако, если с самим собой я всегда мог договориться в плане одежды, то со Стефанией приходилось преодолевать баррикады отсталого мышления и завалы понятий прилично-неприлично.