Тогда, на построении был объявлен праздник и бал. Ректор, объявляя об этом, сказал, что явка вновь принятых на него обязательна, поскольку сам Император приедет принимать у нас присягу. Конечно же, я пришла. Долго ждала своей очереди, пока не прозвучало мое имя. Как во сне вышла на центру зала. Последняя, после всех. Все было словно в тумане. Произносимые мною слова присяги в мертвой тишине и острый, из-под бровей взгляд императора. Удивительно, как я ничего не напутала… Поздравительную речь императора я тоже слушала откуда-то издалека, не разбирая слов…
– А теперь, дорогие друзья, объявляется бал! – громогласным голосом объявил ректор, по окончании его речи, – и по нашей старой традиции, первый танец танцуют самые молодые! Те, которые только что получили свои знаки гильдии! Отныне они маги, и сейчас для них состоится их первый танец в новом статусе! Старшие курсы приглашайте вновь поступивших! Девушки могут приглашать кавалеров! Первый танец! Оркестр, музыку!
Оркестр грянул, и вокруг меня, делясь и разбиваясь на группы, забурлила толпа. Голоса, смех, приглашения, и вот мимо проскакивают пары, стремясь на центр зала. А вокруг меня…. Пустота. Меня словно нет… Меня никто не приглашает!
Вот уже все выстроились по центру, вот начался танец… а я стою, прижавшись спинной к колонне, с горьким комом в горле и стараюсь не разреветься … Совсем не так я представляла свой первый бал в университете!
– Леди, вы танцуете? Лээ-ди!
Неожиданно я услышала рядом с собой чей-то голос. Я усиленно принялась моргать, пытаясь разогнать, мешающие мне видеть, слезы в глазах. С третей попытки это удалось, и я увидела парня, примерно моего возраста, который стоял рядом и терпеливо смотрел на меня своими большими, темными глазами. Короткая стрижка темных волос и слегка ироничное выражение глаз. А надето на нем, надето на нем….
Я в изумлении уставилась на его камзол. Расшитый серебром, из ткани всех оттенков фиолетового цвета, он выглядел просто невероятно. Такими же переливчато -фиолетовыми были и свободного покроя штаны, заправленные в невысокие, ниже колен, черные сапожки. Еще был широкий черный пояс сверкающий россыпью мелких прозрачных камней с большой пряжкой, короткий клинок в черных ножнах на боку и белый шейный платок с ярко-желтой заколкой и большим черным камнем.
– Прошу простить, леди, что отрываю Вас от ваших глубоких мыслей, но нынче бал, и я не прощу себе, если не приглашу такую красавицу как вы, станцевать! Леди, я прошу вашего согласия на танец! – незнакомец сделал церемониальный приглашающий поклон.
Что? Это он мне? – я подавила в себе желание оглянуться, ведь сзади была только колонна, – он что, разве не видит какого цвета моя мантия? Или… может, просто решил посмеяться надо мной? Да вроде нет, никого больше рядом нет, все отвернулись….никто не смотрит… – нервно огляделась я по сторонам.
Парень между тем спокойно стоял и спокойно наблюдал за моими метаниями, словно он был в курсе моего душевного состояния.
– Станцуем? – неожиданно просто предложил он, протягивая ко мне левую открытую ладонь, – меня зовут Эриадор!
– Баронесса Стефания Терская, – мгновение поколебавшись, сказала я и осторожно вложила свою правую кисть в его протянутую руку.
Эриадор
Ничего так зальчик…. Большой. По бокам в два яруса набитые зрителями лоджии с белыми перильцами, колоннами и красными портьерами. С высоченного расписного потолка на длинных цепях спускаются пять огромных люстр нестерпимо брызжущих светом сквозь переливающийся граненый хрусталь висюлек.
Народу в зале – не протолкнись! Первокурсники, их родители, преподаватели, старшекурсники, приглашенные особо важные персоны… Короче полный аншлаг. Парча, шелк, золото, блеск драгоценных женских украшений, блеск камней на эфесах парадных клинков, золотое шитье…. Все блестит, переливается, сверкает…
Сверкать-то конечно сверкает… – стоя на ступенях роскошной беломраморной лестницы ведущей на правый боковой ярус я разглядывал толпу под собой, – золото и камни это, несомненно, круто, но надо, как говорится, и меру знать… Вот то ли дело, я – скромненько и со вкусом! Пожалуй, нет тут никого, кто не заметил моего костюмчика! Один цвет чего стоит!
Ткань я углядел совершенно случайно в лавке портного, куда зашел на предмет прикупить чего-нибудь для объявленного бала в день присяги, а то у меня ничего, подходящего для явления на публике, не было. Хотелось чего-нибудь эдакого… выпадающего из местной действительности. Чего, правда, я на тот момент еще сам не знал.
Портной, увидев потенциального покупателя, с ходу принялся меня убалтывать, предлагая наряды столичной моды нынешнего сезона, в которых ходили все местные модники.
Я же, наклонив к плечу голову и скептически оттянув угол рта, без всякого восторга разглядывал одежду на манекенах, слушая, как хозяин расхваливает себя и свой товар. Внезапно на глаза мне попался край рулона ткани, окрашенного в яркие переливы фиолетового цвета. Рулон выглядывал из-за занавески с нижней полки стеллажа у стены.
– А что это у вас там торчит? – поинтересовался я у портного.
– Где? – спросил тот, опуская голову и оглядывая свою одежду.
– Вон, – показал я рукой.
– А…это! Не обращайте внимания. Испорченное. Заказал привезти мне ткани, так по дороге перевернули фургон. И вот, видите, что они мне привезли? Чернила, засахаренная черника, яблочный сидр – все на ней! Просто уму непостижимо! Как можно запихивать ткань в один фургон с чернилами и ягодами? Ткань! – портной поднял вверх указательный палец, – и они еще утверждают, что они – лучшие перевозчики!
– Деньги мне они, конечно, вернули, – продолжил дальше он свой рассказ, – но, сами видите – ткань пропала. И какая! Шелк с хлопком, отличнейшее качество! Теперь в нее можно только что-нибудь заворачивать…. Вам не нужно? Может, хотите что-то завернуть?
– Вполне возможно… – задумчиво ответил я, издали разглядывая край фиолетового рулона, – пожалуй, но это будет зависеть от цены….
– О, не беспокойтесь! Деньги я вернул, а ткань мне оставили в качестве возмещения ущерба. Не выкидывать же ее? Так что цена будет самая маленькая, – портной назвал пустяшную сумму.
– А где тут у вас зеркало? – поинтересовался я.
– Вот, – указал он, за занавеску примерочной.
– Ну что ж…, давайте попробуем завернуть…..
Я подошел к рулону, нагнулся, вытащил его с полки и под удивленным взглядом портного потопал в примерочную.
– Мммм…? – глядя в зеркало, поинтересовался я у него, наискосок приложив к себе отмотанный от рулона край.
– Вы… думаете? – ошарашено спросил стоящий за моей спиной портной.
– Я думаю, что… пожалуй – да! – ответил я, рассматривая себя и поочередно перекладывая голову с плеча на плечо, – неплохо прокрасилось…. Если завернуть меня в эту ткань, то должно получиться…. Весьма…
– Немодный цвет…., – пребывая в состоянии легкого ступора, как-то механически сказал портной, таращась на меня в зеркале.
– Та… боги… с ней… с этой модой, – делая паузы между словами, произнес я, внимательно разглядывая свое отражение, – надеюсь, вы серебром вышивать умеете?
– Ээ.. да, да, – закивал портной, по-прежнему не отрывая взгляда от зеркала, – конечно! Какой необычный оттенок!
Да, цвет был необычен. Как говорится – на грани фола. Нужно его облагородить, чтобы не вышел клоунский наряд. Серебряная вышивка тут будет кстати…. И еще пояс нужен будет… Черный…