Расплатившись, мужчина направился к выходу...
- Это не смертельно, приятель! - крикнул его кто-то сзади. Трудно было понять, ему или не ему была адресована фраза, но голос был таким громким, что Дон невольно обернулся.
- Да-да! Тебе, это я тебе! - в дальнем углу бара за одиноким столиком сидел какой-то темный силуэт. Невозможно было разглядеть лицо странного незнакомца, но зато Дон очень хорошо видел немало пустых пивных бокалов на столике. И вот этот-то неизвестный махал черной рукой, подзывая Дона к себе.
Часть 2
- Иди сюда, приятель! - незнакомец, похоже, был начисто лишен комплексов, раз так смело кричал на весь бар, привлекая к себе внимание. Дону стало неловко. Трудно сказать, почему он не ушел: возможно, свою роль сыграло излишнее любопытство, но даже дураки иногда учатся на своих ошибках, а Дон был опытен в таких делах. Тем не менее, он повернулся и проследовал к столику незнакомцу.
Только подойдя вплотную, Дон сумел разглядеть его лицо. Незнакомец сидел, откинувшись на спинку стула, глаза его глядели надменно, но на лице держалась легкая дружелюбная улыбка. Со стороны создавалось впечатление, что этот высокий афроамериканец очень хорошо знает Дона. Но больше всего мужчину удивила одежда странного типа: старый коричневый плащ старинного покроя, словно из позапрошлого века, рубаха на выпуск, зеленые военные штаны с красной долгой полоской, высокие грязные сапоги на толстой подошве и широкополая шляпа типа ковбойской.
«Странный мужик. Как это на него еще полиция внимания не обратила?»
- Садись, брат, в ногах правды нет - произнес незнакомец, и, когда Дон устроился напротив, протянул мощную лапищу для рукопожатия. - Чиверс! Мэт Чиверс.
- Дон... ээээм... Бритмун, - сдержанно отозвался Дон.
- Это не смертельно, Дон.
- В смысле?
- Во всех смыслах: это - не - смертельно.
- Что не смертельно?
- То, что ты, брат, вляпался в эту историю с исчезновением. Меня это нисколько не удивило! Таких, как ты, знаешь сколько по всему миру? Оооо! Ха-ха-ха-ха! Тысячи, и все они содержатся в местах не столь отдаленных, за высокими желтыми стенами, в чреве психушек. Поэтому я тебе и говорю: то, что ты рассказал Барри, ну, о том месте, где люди сходят с ума, это нормально...
Дон так и не понял, что имел в виду его новый собеседник, слишком он был странным и эксцентричным.
- Я уж и не знаю, - сказал Дон.
- Чего не знаешь? Сходишь с ума, или уже сошел? Так вот, брат, - Мэт легонько дотронулся до плеча собеседника, - помалкивай о том, что ты там видел, ни с кем не делись своими впечатлениями, проглоти их и, если хочешь, запей пивом, обычно алкоголь помогает такие вещи рассасывать. Но иногда даже старое доброе спиртное не спасает! И вот тогда человек впадает в безумие, тоску, и ищет оправдания своим глюкам, потому что хочет искать! Просаживает деньги, время, силы, разочаровывается, и вот тогда приходит второй мощный удар! БАМС! - негр стукнул кулаком по столу так, что две кружки, стоявшие у самого края, свалились на пол. Барри, сделав привычно «страшное» лицо, собрался было выйти из-за стойки, но Мэт крикнул:
- Заплачу!
- Наличными! - отозвался Барри.
- Ну разумеется, не карточкой, - усмехнулся Мэт. И продолжал, обращаясь к Дону. - И все развалилось, как эти кружки. Душа человека - она тоже хрустальная, правда, некоторые дураки думают, что бывает чугунная! ВЗДОР! Вот так выглядит безумие, - Мэт указал пальцем на разбитые кружки, - Когда-то в них был алкоголь, а теперь - ничего, даже остатков нет, представляешь? Врачи называют это апатией.
- Хорошо, - остановил его Дон. - А зачем мне все это знать?
- Потому что, Дон, я знаю, к чему это все ведет. Я знаю, к чему ты стремишься.
- И к чему же? - Дон устремил на собеседника недружелюбный, чуть ли не злобный, пристальный взгляд.
- К тому же, к чему в свое стремился я, - спокойно ответил Мэт, и снял шляпу, обнажив лысую, испещренную неаккуратными хирургическими швами голову. - К лишению рассудка.
Дон резко дернулся, стул покачнулся, мужчина чуть не упал, но Мэт вовремя схватил его за воротник и подтянул к себе.
- Страшно? Поверь, бро, это еще не страшно, страшно будет потом, когда с тобой сделают то же самое!
- Как?! - прошептал Дон. То, что происходило с ним сейчас, этого не может быть в реальном мире, такое бывает только в кино. Невозможно встретить живое воплощение чудовища Франкенштейна, одаренное разумом и способностью мыслить, как человек.