Девушка тяжело вздохнула, фыркнула и умчалась прочь, выдав напоследок:
- Лучше бы ты никогда не возвращался!
- Я вас не понял! Куда я не должен возвращаться?! - ответа не было. Дон посмотрел на окружающих его людей: ему казалось, что он в чем-то перед ними виноват, хотя понять или вспомнить, - в чем именно, он не мог. Ощущая себя полным кретином, Дон тщетно пытался привлечь к себе внимание, бесцельно бродя по залу, как призрак, пока его не окликнул очень знакомый голос. Дон был готов поклясться, что слышал его раньше.
- Дон Бритмун!? Здоров, бро!
«Бро»? Так говорил Мэт Чиверс, черт, неужели это и правда он?» Дон обрадовался а, обернувшись, увидел Мэта в одном из маленьких кабинетов, просто просиял: маленьких Мэта подзывал его к себе тем же жестом, что и в баре «Родные и близкие», совсем как там!
- МЭТ?!!! - хоть какое-то знакомое лицо, хотя, конечно, Дон предпочел бы увидеть здесь Меган и Брайана. Мужчина пошел к приятелю, бесцеремонно расталкивая людей в черных костюмах, и вскоре уже крепко пожимая черную руку.
- Как?.. Как ты здесь?.. Ты... совсем другой, - Дон не находил слов, чтобы выразить свои чувства. Сейчас, когда Мэт широко улыбался и был одет в новенький черном смокинг, и без этих ужасных шрамов и идиотской одежды, он выглядел куда дружелюбнее и приятнее. - Чему ты смеешься? - и сам улыбнулся в ответ,
- Видел бы себя со стороны, дурачок! - рассмеялся Мэт. - Садись, - указал он на свободный стул. Дон сел, как школьник сложив руки на коленях: он все еще был в недоумении, к тому же отвлекали снующие под ногами «нижние», над потолком мелькали чьи-то ноги, а перед ним сидел совершенно другой Мэт Чиверс - без шрамов, с сияющей белозубой улыбкой.
- Ты, наверное, ждешь объяснений, - сказал Мэт, пристально посмотрев на товарища, который как раз изучал монитор компьютера. На экране мелькали какие-то таблицы с фамилиями, датами, пожеланиями, типами темперамента. Мэт выключил монитор, понимая, что только в этом случае Дон будет его слушать, а потом повторил свой вопрос.
- Хотелось бы, конечно. А мы можем уйти отсюда? Здесь я себя чувствую, как на колесе обозрения.
- Понимаю, но это дело привычки. - усмехнулся Мэт. - Да и уйти, к сожалению, нельзя: не положено. Кстати, меня зовут не Мэт, а Фелистиил.
- Как?!
- Конечно, звучит странно, так что пока можешь называть меня Мэтом, пока не привыкнешь.
- Да я вообще-то и не хотел бы ни к чему здесь привыкать. Знаешь, как-то не планирую тут задерживаться, - возмутился Дон.
- Спокуха, бро. Ты, главное, не нервничай. Сначала послушай, что я тебе скажу, или лучше нет... пойдем, я тебе кое-что покажу. Пойдем-пойдем...
Мужчины прошли через большой зал, добрались до автоматически раздвижных дверей. Мэт провел карточкой по картоприемнику, двери открылись, впустив обоих в просторную комнату, обстановкой напоминающую гостиную: здесь стоял мягкий бежевый диван, перед которым возвышалась широкоэкранная плазма; салатные занавески на окнах, выходящих в никуда, создавали иллюзию домашнего уюта; справа от дивана размещался секретер, под завязку забитый бумагами и книгами; под потолком висел старинный бордовый абажур; а стены были оклеены фотообоями в нежно-пастельных тонах, с картинами благоухающего весеннего сада.
- Где мы?
- Помнишь, тогда, в баре... я тебя предостерегал. А ты рвался уехать в... в...
- Остин.
- Именно. Туда. Помнишь, что я тебе сказал?
Дон нахмурился, силясь вспомнить, что ему сказал тогда Мэт. И это же самое ему позднее озвучил внутренний голос: когда мужчина чуть было не попал в желудок чудовищного монстра, пережевывающего людей.
- «Вспомни, как ты попал в город?»
- Точно! Молодец! Ну же?!
- Что?
- Вспоминай, как ты попал в Клайвенбридж...
Дон нахмурил брови:
- Ну... уфф...
- Давай-давай, вспоминай, - настаивал Мэт.
- Подожди! Дай сосредоточится, я не могу вот так вот сразу!.. Сначала колледж... факультет рекламы... А зачем...
- Не задавай вопросов, отвечай на мой: «Как ты попал в Клайвенбридж?»
- Да зачем это тебе нужно?! - взорвался Дон.
- Да не мне это нужно, тупица! Это нужно тебе!
- Ну... Переехал, потому что мне надоела жизнь в большом городе, я хотел тишины и уюта, семейного счастья.
- Ага. И в Клайвенбридже ты познакомился с Мег, создал семью, сделал двоих детей?
- Ну да... Слушай, Мэт, а к чему ты вообще затеял этот разговор?
- Чтобы помочь тебе разобраться в происходящем. Но ты должен дойти до этого своим умом, не моим! Поэтому мы двинемся вперед плавно и не торопясь,
- Но я хочу, чтобы мне объяснили, наконец...
- Итак, - Мэт словно не слышал последней реплики, - ты сказал, что тебе надоела городская суета, именно поэтому ты выбрал Клайвенбридж, тихий спокойный городок между Вайнлендом и Милливлом, верно?