- Это всё я?
- В архиве полно еще таких же...
- И из-за этого меня изгнали?
- Я подчищал за тобой, тебя не могли изгнать только из-за этого, твои писульки легко было исправить, не дать допуск тем людям, кто не заслуживал рая, тебе же всё было по барабану, ты всех пропускал. В какой-то степени я был с тобой солидарен, помогал тебе, а ты... ты поступил как последний мудак.
- На что это ты намекаешь?
- А ты еще не вспомнил?! Ну так я тебе напомню! Увидев на своем экране, что людей в раю якобы не хватает, ты решил проверить, все ли твои бумаги ушли наверх, устроил скандал, возомнил себя главным начальником, ворвался в архив, и, окончательно рехнувшись, похватал все свои писульки и рванул наверх к Нему...
- А... что было потом...- Дон чувствовал, как к нему возвращается чувство вины и осознание того, что он когда-то натворил.
- Последствия, Илиал. Мы разгребали последствия... Ничто не проходит без следа: все эти люди, получившие твое одобрение, рванули в рай, всей толпой. Мы даже для этих целей соорудили железнодорожные линии, потому что перевозить такую толпу возможно только на поезде! И знаешь, что было потом? Когда рай превратился в постоялый двор, Отцу ничего не оставалось, как вынести закон об очередях. Душ было так много, что их пришлось закапывать в землю, и, согласно закону об очередях, откапывать, когда подходил их черед наслаждаться райскими кущами... Мы до сих пор разгребаем последствия аттракциона твоей невиданной щедрости... Представь себе: из-за того, что места в раю всем не хватало, мы отправляли ни в чем не повинных людей...
- В Ад, - догадался Дон.
- Бинго!
- Тогда скажи мне, Фелестиил, - стараясь сохранять спокойствие, спросил Дон, - почему Бог вернул меня?
Мэт цинично ухмыльнулся:
- Не Бог тебя вернул, а я!
- Но зачем?
- А ты разве не хочешь вернуться в родные пенаты?
- У меня есть Меган и Брайан, зачем мне работа в Раю? Тем более, я с ней, как видишь, не справился...
- Меган и Брайан есть у Дона Бритмуна, а ты - Илиал. Или все никак не привыкнешь?
У Дона возникло ощущение, что он вот-вот вспомнит... почти вспомнил... что-то очень важное.
- Фелистиил... скажи мне, меня же изгнали не только из-за этой оплошности, верно?
Фелистиил пристально посмотрел на Илиала, и, хмурясь, отвел глаза.
- Ты что-то от меня скрыл, я это чувствую... - Дон действительно это чувствовал, вся человеческая шелуха как-то очень быстро слетела, он забыл о Меган, о Брайане, о Микки и о Клайвенбридже, помнил только то, что было связано с ним здешним. Воспоминания нахлынули огромным девятым валом, сметая все на своем пути.
- Что ты хочешь знать?! Да, черт побери! Я соврал тебе! Я бы ни за что на свете за тобой не вернулся! Скажи Ему спасибо! Поистине, Бог великодушен.
- Но тогда почему он вернул меня живым, в теле Дона Бритмуна, а не забрал после смерти?
- Вот сам у него и спроси, - буркнул Мэт. - Илиал, ты опять вернулся. Я вообще-то надеялся, что в тебе что-то изменится, но ты опять прежний...
Илиал ничего не ответил: молча вышел из комнаты и, пройдя через общий зал, вышел в маленький холл, к лифтам. Илиал знал, где Его искать: он дождался лифта и нажал на нужный этаж. Благоговение перед Всевышним охватило его, от прежнего Дона Бритмуна ничего не осталось, все человеческие мысли куда-то исчезли, в голове остался только свет, яркий и насыщенный, только свет - и никаких голосов.
Илиал вышел из лифта. Под ногами был выложенный черным блестящим мрамором пол, впереди и над головой была вся Вселенная - с мириадами ярких разноцветных звезд, космических туманностей, черных дыр, пролетающих мимо метеоритов. Он вспомнил это потрясающее ощущение полета, когда плиточный пол отделился от лифта и медленно поплыл вперед. Илиал привычно встал на колени, чувствуя, что сейчас будет разговаривать с Богом...
- Почему ты вернул меня? Я же так виноват перед тобой!
Ответа не последовало. Илиал долго и терпеливо ждал, но, наконец, не выдержал.
- Прошу, ответь мне, Боже! Почему ты меня вернул обратно? Чем я еще провинился перед тобой?! Да, я отправлял людей в Рай, но я делал это с благой целью: мне казалось, места там хватит всем!
С огромного облака на пол спланировал лист бумаги, потом еще один, еще, и еще.Илиал поднял одну из них: «Заявление. Прошу повышения», - гласил текст. Впрочем, он был одинаков на всех листах.
- И это все?! Это - всего лишь заявления, которые ты не одобрил. Но почему?! Я же хорошо работал! Я работал во благо людей! Объясни же мне?!
Яркая картинка вспыхнула у него перед глазами: он видел небесные поезда, в которых ехали души умерших; он видел врата Рая - поистине прекрасен Рай и его обитатели; видел множество человеческих душ в огромном холле небесного дворца, и как выступал перед ними святой Петр; видел то, что ожидало их после окончания речи; видел, как их хоронили в земле, как каких-нибудь мертвецов - насильно запихивали в гробы и засыпали землей. «Места в раю хватит всем», - подумал Илиал. И вспомнил, как помогал мятущимся в ожидании призракам, обитающим между раем и адом, сбежать с Земли, давал подсказки, зрительные образы, выводил из замкнутого круга...