Самому все эти тонкости не осилить. Нужны надёжные помощники. Гномик уже обратил внимание на Артура Остужева по кличке Хромой. Как и Гномик, он тоже живёт мечтой о воле. Однажды он свою мечту почти осуществил. Но судьба-злодейка в последний момент сыграла с ним злую шутку. В тот момент, когда машина с металлическими отходами миновала ворота ИТК и выехала на городское шоссе, Остужев стал выбираться из своего убежища, чтобы в нужный момент спрыгнуть на землю. И именно в этот момент машину тряхнуло на ухабе. Тяжёлый металлический предмет придавил ногу беглеца. Все усилия освободить её ни к чему не привели. К тому же водитель в зеркало заднего вида, к своему удивлению и испугу, увидел в кузове неизвестно откуда появившегося мужчину. Сообразив, откуда тот, водитель дал газу к ближайшему отделению милиции, где и сдал беглеца. С тех пор Артур страшно зол и готов сделать всё, чтобы хоть чем-то насолить вертухаям.
Помощник, Хромой, конечно, хороший. Но одного в таком деле – маловато. И Гномик стал искать сообщников, готовых ему помочь. Таких нашлось несколько.
Машина за отходами производства ИТК прибыла утром. К радости Гномика, она была с деревянным кузовом. Погрузку должен был осуществлять Гномик и ещё пять человек. Среди них был и Хромой. Нужно было разыграть спектакль. При этом одновременно по отвлечению от погрузочных работ и надзирателя, и часового. Главным действующим лицом по отвлечению надзирателя был Хромой и ещё несколько человек загружавших автомобиль, а маневр по отвлечению часового осуществляли Сергунчик и отбывавший четвёртый срок за разбойное нападение заключённый по кличке Бес.
Контролировал погрузку надзиратель Глаголев.
- Гражданин начальник!- обратился к надзирателю Остужев. – Мы вот тут заспорили, что я могу прыгнуть выше забора.
- Смотря какого,- сказал надзиратель.
- Вот этого, что вокруг колонии.
- И что сказал твой спорщик?
- Не перепрыгну.
- И правильно сказал: высота-то два с половиной метра.
- А я говорю, что прыгну выше забора и ещё с запасом.
- Ну, если только с помощью шеста.
- Гад буду! Без каких-либо приспособлений.
- Куда тебе, да ещё с твоей ногой?- засомневался надзиратель.
- Поспорим?
- Гражданин начальник, соглашайся!- подначивали другие заключённые. – Сто процентов твой выигрыш.
- И на что будем спорить?- спросил надзиратель.
- На свиданку. Если я проиграю, лишаюсь положенной, а если ты - ходатайствуешь о предоставлении мне дополнительной.
- Ты только, гражданин начальник, отведи его подальше от забора, а то и впрямь сиганёт, и поминай, как звали,- подал голос один из заключённых.
Толпа заржала.
Отошли от машины метров на десять. Остужев сложил руки по швам и стал в стойку «смирно».
- Прыгай!- дал команду надзиратель.
Остроумов подпрыгнул в высоту сантиметров на пять.
- Всё,- ответил, он. - Теперь пусть забор прыгнет выше меня.
Ржание нарастало.
А в этот же период Сергунчик и Бес тоже не теряли времени даром. В скучное однообразие постовой службы они внесли ту изюминку, от которой даже самый добросовестный часовой теряет бдительность. Пост, колючка, забор, контрольно-следовая полоса, несколько шагов по деревянному полу: вот и вся экзотика. Скукотища. И так из караула в караул.
Ещё минуту назад было всё тихо и спокойно. И вдруг этот однообразный ритм нарушился: вдоль колючки в сторону часового бежали два орущих заключённых. Естественно, что часовой насторожился и сконцентрировал на них всё своё внимание. Дослал на всякий случай патрон в патронник. И тут же от изумления открыл рот, потому что увидел зрелище, которого никогда в жизни не видел: вдоль колючки, отделяющей производственную зону от контрольно-следовой полосы, впереди орущих заключённых бежала огромная крыса. Вначале часовому показалось, что двое гонятся за ней, пытаясь поймать, Но когда те приблизились, понял, что к шее крысы привязан тонкий шнур. Конец этого шнура был в руках впереди бегущего заключённого. Когда бежавшие приблизились к посту ещё ближе, стали отчётливо слышны слова:
- След! След!
Ошалевшая от крика и топота бегущих людей, крыса неслась во всю прыть, постоянно норовя ускользнуть за колючую проволоку, где находилась контрольно-следовая полоса. Не добежав метров сто до поста, «кинологи» развернулись в обратную сторону и скрылись за зданиями производственной зоны.
Представление закончилось так же неожиданно, как и началось.
Тем временем упакованный в «саркофаг» Гномик уже лежал под кучей отходов. У ворот КПП машину остановили. Контролёр заглянул под капот, посмотрел под кузовом автомобиля. Затем взял острый металлический щуп и несколько раз в разных местах вонзил в кучу отходов. Убедившись, что никто из «сидельцев» в машине не спрятался, дал добро на выезд.
Транспорт, нагруженный фрезерной и токарной стружкой, направился на товарную станцию. Там мощный кран с магнитом выгрузил стружку в вагон. На счастье Гномика другого транспорта с металлоломом в этот день не было. А то бы засыпали Гномика, а потом отправили на переплавку. И никто бы никогда не узнал, где нашёл своё последнее пристанище рецидивист Коростылёв-Гномик.
Первым исчезновение Коростылёва заметил бугор. Поинтересовался у Хромого.
- Только вот сейчас тут видел,- соврал Артур.
Понимая, что спрос за то, что не сообщил об исчезновении сидельца, будет и с него, бугор подошёл к надзирателю. Тот в свою очередь проинформировал Бралюка.
- Где-то по зоне болтается,- успокоил надзирателя оперативник.
- Да я уже все места, где он мог быть, обошёл,- ответил Глаголев,- нет его нигде.
- Куда он отсюда денется? Не иголка же? Найдём.
Но, ни через час, ни через два Коростылёва не нашли.
- Чует моё сердце, ускакал наш сиделец, - сказал надзиратель. – Нужно бить тревогу.
Оперативное совещание у начальника ИТК полковника Зимина было коротким: решили создать группу по розыску и задержанию беглеца. Старшим назначили Бралюка, а в помощники - сержанта Давыдова.
- По материалам дела,- сказал полковник Зимин,- кроме матери, бежать ему некуда. А мать живёт в деревне, в Брянской области. Вот туда и езжайте! Да будьте осторожны: свою свободу он может защищать и с помощью оружия.
И опера убыли из Сибири в Брянскую область в командировку.
Парочка подобралась, как на подбор. Как говорится в народе, кто про что, а вшивый про баню. Так и у оперативников ИТК разговор начинался с женщин, о них и заканчивался. И всё о похождениях, победах над слабым полом. Послушать, так к их ногам женщины валились, как снопы с лобогрейки. Где уж тут может быть место хитроумным комбинациям по поиску и задержанию беглеца?
Как приехали, так прямиком к матери Гномика без какой-либо предварительной разведки и пришли. Так, мол, и так, Валентина Петровна, сбежал ваш сыночек. Так вы уж, если появится, дайте знать нам в районную гостиницу. А то, как бы беды не наделал.
Если бы опера догадались пойти к участковому или председателю сельсовета, то они бы о Валентине Петровне узнали много интересного. Ну, например, как мать помогала сыночку сбывать ворованное, прятала его от местного участкового. Но Бралюк и Давыдов ни к кому не пошли. После колонии, где на каждом шагу беспокойные сидельцы и глаза начальства, они почувствовали свободу и решили оттянуться по полной программе. В местном клубе познакомились с девочками, погуляли в качестве почётных гостей на нескольких деревенских свадьбах. Но потом всё же вспомнили о службе, а также о том, зачем их сюда послали.