Удар ветра перекрыл дыхание, когда вдалеке стали различимы вывески казино. И, закрывшись от сильного порыва, Блэк свернул за угол, наконец, добравшись до нужного переулка. Но он не успел выйти из медленного потока воды под ногами. Остановился, разглядев столпившихся у входа в бар. Ведь подобное действительно было редкостью...
- И кто тут забрёл не туда?! - подойдя, он нарочито громко произнёс, приветливо скалясь и держа пистолет за спиной.
Звери смолкли. Пряча под полами плащей озябшие конечности, медленно повернулись к нему, но спустя секунду уже расслабились, как и Блэк, окончательно узнав в темноте шавок Фрэнка.
- Как всегда подкрадываешься, - лев, стоящий впереди, первый разжал рукоятку оружия и вытащил лапы наружу.
Лакки - давний знакомый. И каждый раз он так и напрашивался на то, чтобы лишиться своих ухоженных клыков, не говоря уже о девственно-гладкой шкурке. Жаль только, что пока не представлялось подобной возможности. Хотя вполне возможно, сейчас повезёт. Ведь эти зверьки забрели на чужую территорию. А значит, и правила стали другими...
- Это не самая плохая привычка... - Блэк дождался, пока остальные последуют примеру льва. Оценил их жест, демонстративно убрав пистолет обратно в кобуру. Но что было странно - кое-кто из бригады Лакки так и не пошевелился с тех пор, как волк дал о себе знать.
Блэк не спеша двинулся к ним, постепенно всматриваясь в четверых собравшихся, пока не задержал взгляд на заинтересовавшем его. Свежая кровь - белый тигр, которого часто ставили у входа в казино вместе с близнецом. Его бессмысленный взгляд тупо следил за волком, вряд ли что-то донося до мозга. Подавленный, он был недвижим, с наспех перевязанным поверх одежды плечом, на бинтах которого ещё не запеклась кровь.
- ...когда приучен убивать тихо, - Блэк остановился перед Лакки. Невольно приподнял уголок пасти, отметив, как паршиво смотрится подмоченная грива. - Чего вы тут ждёте, народ? Это плохой тон - караулить гостей прямо у входа. Иммунитет распространяется намного дальше...
- Можешь не напоминать, - раздражённый тон льва перекрыл громкий стук капель дождя. - Мы с Фрэнком. И, если это всё, что ты хотел спросить, может, вернёшься к своим делам? Или тебе настолько в кайф торчать здесь с нами?
- Зачем же так грубо? Мне просто интересно. Что-то совсем не бережёт вас Фрэнк, раз заставляет простаивать в такую погоду... - Блэк наклонил голову набок, посмотрев левее. - Как там тебя? - раненый тигр вздрогнул, и волк громко щёлкнул пальцами, обратив всё внимание на себя. - Рич?
- Рик, - тигр растерянно потянулся к ране, но, скривившись, одёрнул себя, встав как прежде.
- В прошлый раз ты был намного болтливее, - Блэк прищурился, подозрительно всматриваясь в его отрешённую морду. - И что-то я не вижу златовласку...
- Его сегодня пристрелили, - Лакки не дал договорить, а Рик подавленно опустил взгляд, словно затравленный среди своры... А может, так и было. Оставшиеся двое стояли по обеим сторонам от него и разве что не заламывали за спину кисти, ставя на колени. Хотя явно были готовы это сделать. Знакомое представление...
- Его работа?
- Смеёшься? - Лакки удивлённо вскинул бровь. - По-твоему, близнецы могли друг друга порешить?
- Тогда за что малец заслужил расправу?
- Расправу? - Лакки обернулся, посмотрел на тех, кто скрывался, казалось, за только сильнее поникшим Риком. Усмехнулся вместе с ними, вновь уставившись на Блэка презрительным взглядом. - У тебя только одно на уме. Рик уже сполна за всё заплатил. Мы же не настолько отбитые, чтобы за любой проступок казнить. Тут с вами никто не сравнится...
- Люблю слушать комплименты, - Блэк в искренней улыбке приобнажил клыки. Засунул похолодевшие лапы в карманы штанов, - но всё же от мелких шавок они теряют свой шарм.
- Язык придержи. Или хочешь лишиться и его? - Лакки насмешливо фыркнул, но ничего не дождался в ответ. - Кстати, ты же вроде неплохо общался с их папашей, - он кивнул в сторону тигра. - Может, хочешь поквитаться за его пасынка?
Расслышав, Рик поднял взгляд, всмотрелся в Блэка, ожидая ответа, но тот больше его не замечал.
- Я общаюсь и с тобой сейчас, но с удовольствием содрал бы с тебя шкуру. Так что не понимаю, на что ты надеешься. Как и не понимаю, на что надеется Фрэнк, пытаясь вытащить вашего убийцу из бара. Вы же за этим здесь, да? - Блэк по выражению Лакии понял, что ответ утвердительный. Выдохнул, протерев глаза и устало помотав головой. - Сколько вам ещё нужно повторить, чтобы до вас наконец дошло, что правила неизменны? А? Вы уйдете ни с чем, если, конечно, не собрались дружно подохнуть. Ладно, я внутрь. Не болейте...
Блэк растерял всё желание продолжать перепалку. Козырнув, повернулся к массивной двери, за которой сейчас наверняка творится нечто куда более интересное, чем то, что могут предложить эти четверо. Быстро взошёл по обгоревшим ступенькам, старательно смахнув с себя влагу, приложил лапу к холодному металлу, почувствовав, как под ней неприятно заиграли слабые электрические разряды.
Пара мгновений, и скрежет донёсся из стен. Замки сместились, и дверь медленно сошла с насиженного места. Блэк встряхнул онемевшую лапу, размял покалывающее пальцы, приводя их в чувство. И стоило ему войти в образовавшийся проём, за спиной послышался громкий плевок, моментально подхваченный гнусными комментариями приятелей Лакки.
'Шавки...'.
Не дожидаясь, пока дверь позади встанет на место, Блэк свернул направо, спустившись на этаж ниже. Лестница вниз была единственным возможным направлением, а за ней - тесный коридор, где двое едва могли разминуться. И это касалось зверей средней комплекции, если не меньше. Бугаям здесь было куда сложнее...
Громкий щелчок. И нестерпимо яркий свет заполнил всё вокруг, заставив волка отпрянуть.
- Чак! - прикрикнул Блэк, безрезультатно попытавшись закрыться от прожекторов. - Выруби свои светильники!
Свет потух, издевательски оставив гореть одну лишь лампочку, прикреплённую к боковой стене. Она всегда служила ориентиром, указывая на следующий поворот. И многие, проходя его, невольно переводили дыхание. Ведь далеко не каждому нравится идти под прицелом там, где даже укрыться не выйдет... Но её неяркий свет впереди не мог сравниться с той ахинеей, что сейчас мелькала в ослеплённых глазах Блэка.