Львица заметила, как за ними наблюдают, обратив на это внимание и остальных. Жрицы кокетливо улыбнулись и, плавно приподнявшись, сменили откровенные позы, подчеркнув изгибами тел своё совершенство. Зазывая и странницу присоединиться к ним.
- Завораживает, - ирбис не успела опомниться, как кто-то прильнул сзади и холодные лапы обвили её со спины, проникнув под плащ, а женственный, вкрадчивый голос зашептал прямо в ухо, коснувшись его жарким дыханием. - Ты им понравилась, - незнакомка лизнула, заставив встрепенуться.
Застигнутая врасплох, ирбис ударила локтём назад, но промахнулась и отскочила в сторону от неизвестной. Обнажая когти и клыки, она свирепо зашипела и замерла, встретившись взглядом с белоснежной волчицей.
- Мир?
Волчица тихо рассмеялась и на секунду подняла лапы кверху, словно признавая поражение.
- Не думала, что вы такие нервные создания, - она расслабленно пригладила загривок и слегка приоткрыла глаза, облизывая губы. - От лёгкого прикосновения уже встала на дыбы - недотрога.
Ирбис не шевелилась, напряжённо прилегая к земле и не смея сомкнуть веки ни на мгновение. Что-то было не так. Инстинкты заставили сразу же дать отпор, и сейчас, когда она смотрела на эту волчицу, лишь сильнее убеждалась, что они взвыли не зря. Но причина всё никак не находилась, пока их взгляды вновь не пересеклись.
За этими дикими, ярко-красными глазами было что-то первобытное, безумное. Ни один встреченный ею волк не обладал ничем подобным, и не важно, насколько матёрым он был. Все они теперь казались лишь щенками по сравнению с той, чей взор внушал трепет...
Затянувшееся молчание ничуть не смутило величественную волчицу, спокойно и гордо стоящую под осенним дождём. Её приталенная, заправленная в облегающие джинсы рубашка насквозь промокла, как и белый расстёгнутый пиджак с засученными по локоть рукавами, но она не обращала никакого внимания на это. Слегка поправив свободный чёрный галстук у шеи, особа хищно прищурилась, сверкнув в оскале парой клыков.
- И какова твоя цена?
Ирбис настороженно повела ушами, так и не ответив на этот вопрос, и волчица продолжила свысока, приглушённым и в то же время властным тоном:
- Во сколько оценишь свою жизнь? Своё достоинство? Может, в сотню? - она достала из кармана мокрые купюры. По одной отсчитывая, выпускала их себе под ноги. - Две, три... А может, хочешь больше?
- Не продаюсь, - собравшись с силами, твёрдо бросила ирбис ей в ответ.
- Нет, милая. Продаются все. Вопрос лишь только в цене. А мне как раз не хватает такой экзотичной кошечки для коллекции... - волчица игриво подступила ближе, заставив её отступить. - Не бойся, я не собираюсь тебе вредить, - усмехнулась хищница и таинственно добавила. - Если ты сама этого не пожелаешь.
Ирбис нервно поёжилась. Этот цепкий взгляд вызывал неподдельную тревогу, а притворно ласковый голос только больше усугублял ситуацию, заставляя и хвостом чувствовать мурашки, проходящие вдоль позвоночника. Краем глаза она заметила, как самки за витриной заинтересованно прильнули к стеклу и переговаривались между собой. Но их там осталось трое...
- Да не притворяйся, - раздосадованно произнесла белоснежная самка. - Ты ведь пришла именно за этим...
- Я забрела сюда, преследуя одного засранца. И шлюхой становиться не собираюсь, - ирбис извинительно улыбнулась, собираясь двигаться дальше. - Уж прости.
- Эй!
Неожиданный возглас заставил кошку машинально обернуться. Уже одетая та самая львица стояла у раскрытых дверей заведения и помахала ей лапкой, мило улыбнувшись. За миг до того, как что-то больно кольнуло шею. И, только отскочив и нащупав слабый порез под шерстью, ирбис снова услышала тихий смех, беззаботно стоящей рядом самки.
- Приструнивать строптивых - моё любимое занятие... - волчица кровожадно улыбнулась, облизнув коготь на оттопыренном пальце. - А ты и на вкус хороша.
- Госпожа, - львица, надев чёрный узорчатый ошейник, услужливо поднесла зонтик, укрыв им от дождя промокшую волчицу. Заинтересованно посмотрела на опасливо застывшую в стороне кошку. - Она к нам?
- Спасибо, Сильви. И нет... - вежливо кивнула ей белоснежная самка и, теперь уже повернувшись к ирбис, сказала. - Ты меня заинтересовала. Такая густая, мягкая шёрстка и нежный вкус крови... Не похоже, что ты в чём-то нуждаешься. И всё же ты здесь, и в твоих глазках мелькает отчаяние... Так кто заставил кошечку намочить свой хвостик?
- Когда хотят что-то узнать - спрашивают, а не набрасываются с когтями.
- Ты это заслужила. Оскорблять моих девочек никому не позволено, - она ласково провела лапкой между ушек Сильви. - Шлюхи обжимаются в подворотнях со всякими плешивыми, причём зачастую весьма неумело. Мои же девочки - профессионалы - и достойны уважения, - с гордостью закончила волчица. - Я тебе ответила, теперь твоя очередь. И не заставляй меня повторять дважды.
- Ладно, - примирительно произнесла ирбис и выпрямилась, пряча когти и натягивая капюшон. - Мне нужен некий мистер Волнир. И где-то здесь должна была пробежать одна из его шестёрок. Занятный енот с разбитым носом. Ганс, кажется. Не знаешь таких?
- Да ты, похоже, знатно вляпалась, раз собралась к нему обратиться, - взгляд волчицы наполнился неподдельным интересом, как и у львицы, держащей зонтик. - И за что же ты получила своё приглашение? Впрочем, неважно, - отмахнулась волчица и снова внимательно осмотрела кошку. - А на вид такая невинная... Вот только я бы посоветовала тебе чуть больше разузнать о тех, с кем собираешься иметь дело...
- И без советов обойдусь, - ирбис нервно перебила её. Но тут же слегка умерила свой пыл, разглядев тень недовольства. - Просто скажи, где его найти?
- Она на крючке, - едва слышно прошептала Сильви, не прекращая кокетливо улыбаться.
- Похоже на то, - слегка кивнула волчица. - Это ведь он тебя ищет, а не ты его... - она уверенно смотрела в глаза ирбис, словно читая в них истину. - Не знаю, зачем ему понадобилась такая, как ты, и в чём твоя ценность. Но всё же...
На мгновение волчица замолчала. Словно сделав какой-то вывод, скрестила лапы на груди и едва заметно улыбнулась.