Ирбис нервно повела ушами и вернулась в коридор, судорожно ухватившись за дверь, не имеющую номера, напротив. И стоило её открыть, спёртый воздух мгновенно перекрыл дыхание. Он был иным, не как в закрытых на долгое время стенах. Его запах словно отпугивал, внушал страх, заставляя шерсть ещё сильнее вздыматься. Вот только номер не представлял из себя что-то особенное. Койка со скомканным одеялом, под которой валялось несколько выпитых бутылок спиртного. Небольшая куча одежды на стуле перед ней и стопка книг возле. Но то, что сильнее всего привлекло внимание - стена над кроватью. Большая её часть была исцарапана и напоминала дикий, пугающий рисунок, в котором угадывался профиль искаженной в безумии псовой морды.
Сильно сжав ручку двери, она закрыла её, вернувшись в коридор. Было всё труднее держать себя в лапах и продолжать методично обследовать помещения, надеясь на этот мизерный шанс, против которого с самого начала обернулась и интуиция, и наработанное чутьё. А осознание того, что ей придётся спуститься вниз, словно тугая петля, всё сильнее сдавливало шею.
Седьмой и восьмой номер в конце были заперты, и остались только те, что располагались у самой лестницы. Но не успела она и приблизиться к ним, как дверь одного из них распахнулась.
Ирбис мигом скользнула в соседний номер, в котором узнала пятый. Сердце взвинченно заколотилось, и она, не рискнув закрывать дверь, вжалась в стену, чтобы её не увидели, проходя мимо. Но едва уловимый стук когтей по дереву удалялся, направляясь в противоположную сторону, вниз по лестнице.
Медленно ирбис тихо вздохнула, стараясь успокоиться. Её едва не заметили, но опасность ещё только ждала впереди. Поджидает, пока она сама спустится к ней...
Она уже собиралась продолжить, когда шаги на лестнице остановились. И через секунду стали подниматься обратно, вынудив остаться на месте. Но, когда её взгляд скользнул себе под ноги, холодный пот мгновенно прошиб всё тело. Дождевая вода всё это время стекала с одежды и оставляла след на полу, выдав её с потрохами. И тот зверь, что уже вошёл в коридор, тут же остановился, словно почуяв её страх или услышав мысли.
Снова раздались шаги, но уже тихие, крадущиеся. И когда они уже были близко, ирбис перестала различать поступь. Осталась только безмолвная тишина: монотонный стук капель в окно и её сердце, чьё биение невообразимо отдаётся в висках, и его никак не унять. Медленно направив шокер к проёму, она крепко сжала его, выпуская когти...
***
- ... Ублюдки. Я тебе точно говорю. Они наёбывают всех и вся, а эта фразочка - 'ничего, в следующий раз повезёт', - енот за стойкой скривился в презрении. - Аж колотит. Знаешь что?! - он повернулся к сидящему рядом и взмахнул миниатюрной отвёрткой в лапе. - Большущий хрен им! Огроменный! Прям в глотку. Я их всё равно обыграю! Так просто не отделаются, падлы... - прищурив один глаз, он склонился над поломанной оправой очков, продолжая сыпать проклятиями.
От лестницы послышались непривычно тяжёлые шаги, и Ганс повернулся, увидев знакомую, но больно замученную чёрную морду.
- С утречком... - енот уже хотел было ехидно продолжить, когда взгляд зацепился за ношу, которую тот взвалил на плечо. Недвижимое кошачье тело в плаще, чей хвост с природными чёрными кольцами безвольно мешался белой кисточкой у волка под ногами. - И где вся твоя прыть? Еле тащишься...
- Клерк! - тот в оскале грубо сбросил ношу на ближайший по пути стол и опёрся на столешницу, переводя дыхание. - Из-за тебя одни проблемы. 'Никто не увидит', 'Все надёжно', 'Зассут', 'Да кто будет настолько психованным?!', - с сарказмом произнёс волк, оборачиваясь. В его глазах ничего не отразилось, но на морде явственно читалось довольная, даже торжествующая усмешка. - Что скажешь теперь? - он кивнул на тело за спиной. - Она через твоё окошко забралась, и только потому, что ты настолько дохлый, что даже дверь не способен открыть!
- А сам еле дотащил какую-то тощую девицу. И это я ещё дохлый?
- На! - волк вытащил из внутреннего кармана кожанки шокер и демонстративно кинул на столик между ними. - Долбани себя разок, и тогда посмотрим, какой ты тут герой! После такой встряски.
- Да-да-да. Хрен тебе. А эту долбанную дверь ты и сам еле открываешь вручную. Да и то, что один раз пролезли за хрен знает сколько времени - нихрена не значит, - раздражённо произнёс клерк, возвращаясь к своему делу.
- Не-а, так просто не отделаешься, - оправившись, волк подошёл и ловко перепрыгнул за стойку, скрывшись за ней. - Ты проспорил. Так что гони-ка мне тысячу прямо сейчас.
- Вот не надо ля-ля, - Ганс аккуратно выдавил клей на место разлома. - Не было спора.
- Хей, Кин, - волк выглянул из-за стойки к сидящему рядом с Гансом зверю. - Было пари?
- Было, - мрачно ответил тот, ворочая пальцами пустой бокал и продолжая молчаливо царапать когтём стойку. И на мгновение он замер, когда его уши настороженно повернулись в сторону кошки за спиной.
- Зараза, - недовольно буркнул енот, когда склеенная душка отцепилась. - Я сейчас на мели.
- Значит, за тобой долг. Где, блин, вода?! - недовольная морда вылезла из-под стойки, и единственное ухо вздыбилось вверх, когда глаза обвели помещение, а после переключились на стену со стеллажами спиртного за спиной.
- Снаружи. Льётся прямо с неба, - Ганс откинулся на спинку в ожидании, пока засохнет клей, злорадно следя за ним. - Не захлебнись только.
- Если это шутка, то крайне паршивая, - волк откупорил одну из прозрачных бутылок и, почувствовав едкий запах, сощурился, закручивая крышку обратно. - После грёбанной шоковой терапии так и трясёт. Офигенная, скажу я вам, утренняя подзарядка. С минуту мешком провалялся... Нашёл, - он приложился к следующей и долго упивался, пока не осушил большую часть. - Так эта стерва ещё и себя умудрилась подпалить, - волк взглянул на недвижимо лежащую на столе ирбис и с разоблачительной усмешкой произнёс, подмигнув еноту. - И 'типа' отключилась, - схватившись за молнию кожанки, он приоткрыл собеседникам пустую кобуру.
- Вот как. Ну, посмотрим, - ухмыльнулся енот и заинтересованно обернулся к телу, скрещивая лапы на груди. - Ставлю пятьсот дисов, что подстрелит.