— Ты снова вставала на коня, — он посмотрел внимательно на жену свою, — и ты его не остановила…
— Меланмир, муж мой…
— Муж. И Король. И я запретил тебе поступать подобным образом, я запрещаю тебе рисковать здоровьем своим… Чрево твоё не понесёт здорового Наследника, если ты упадёшь с такой высоты. Достаточно того, что ты быстра, нет в королевстве всадника быстрее тебя, и нет в королевстве жеребца сильнее, чем твой. Этого довольно.
— Да, мой Король, — глаза сверкнули фиолетовым, губы сжались в линию и, наконец, произнесли: — Меланмир, я молода, но не глупа настолько, чтобы не понимать, что чрево моё не может понести Наследника твоего.
— В будущем, — он вернул ей спокойный взгляд.
Когда-то Меланмир казался ей взрослым, потом даже старым, как её старший брат Аралан, но сейчас она видела перед собой мужчину, который был ненамного старше самой Эвиси. Сеилна говорила, что такая разница — самая лучшая для жены, муж становится умелым и терпеливым, и тогда жене его достаётся больше ласки, чем с юношей.
— В каком будущем? Когда я стану дряхлой старухой?
— Эвиси, ты ещё не скоро станешь дряхлой старухой, не выдумывай.
— Мне уже девятая зима, муж мой. Уже целую зиму меня учат ублажать твоё тело. — Эвиси красноречиво посмотрела на Меланмира, отчего, казалось, выдержка покинула его лицо, на мгновение, но Королева это заметила. — Да-да, мне рассказывают, что следует делать, чего не следует… По-моему, я самая обученная жена Теренсии, муж мой.
— Это прекрасно, — он улыбнулся.
— Только без мужа! Мы так и не завершили наш брак! И я хочу знать — что служит тому причиной?
— Всему своё время, Эвиси.
— Время?! Я умру в теле невинной девы, будучи старухой!
— Ты ещё молода, Эвиси, и нет причин торопиться с завершением нашего брака.
— А это, — она провела рукой по платью, — не причина?
— Таков обычай. В тебе говорит интерес, жажда нового, так же ты требовала от меня подарить тебе жеребца или изготовить метательные топоры под твою руку, дорогая моя Эвиси. Но тело твоё и дух противятся мыслям о завершении брака. Я знаю, чему тебя учат, я знаю многое, жена моя, и поэтому наш брак не завершён. Но это случится, поверь мне. Нет мужчины, способного отказаться от красоты, что видят сейчас мои глаза…
К лицу Эвиси прилила краска, на мгновение, потом отступила, как и она сама. Она ходила по палатам своим, волосы её, убранные в косы и украшенные нитями с каменьями, переливались в свете свечей.
— Правду ли ты говоришь, муж мой?
— Да.
— Не лукавь перед лицом жены своей, Меланмир, причина незавершения нашего брака вовсе не «не готовность духа моего и тела», а твоя любовница! — На этих словах она, не оборачиваясь, мгновенно метнула нож в сторону мужа, точно зная, что попадёт над головой его. Там уже было несколько отметин — результаты бесед с Меланмиром.
— Непозволительно жене мужа своего произносить слова, подобные этим.
— Любовница, — произнесла Эвиси, — возлюбленная, приближённая к телу, наложница, рабыня, девка для услады, как угодно назови Меидин, она та, с кем ты завершаешь наш брак!
— Нет, дело не в Меидин, жена моя, но не заставляй меня испытывать ярость, не следует жене мужа своего произносить подобные слова, и никогда не подвергай жизнь свою опасности. Наш брак будет завершён, когда придёт время, твоё время.
И покинул покои своей молодой жены под фиолетовый взгляд.
— Куда ты собираешься? — Эвиси смотрела, как Сеилна туго перетянула простое платье и украсила голову подаренными ей королевой гребнями. Тонкой работы, и только знающий человек мог с уверенностью сказать, что каменья, переливающиеся в свете свечей — россыпь алмазов.
«Это будет твоё приданное, Сеилна», — сказала Эвиси, зная, что её служанка была сиротой, и никто не дал бы за неё даже половины монеты.
— Сегодня и ещё семь ночей праздник.
— Ах, да, — Эвиси вспомнила, что в середине тёплого сезона, когда хлеба ещё не созрели, был праздник, посвящённый Богам Солнца и Плодородия, вот только праздновали его под сенью ночи, и только молодые девушки и юноши, ещё не нашедшие себе супруга.
В эти дни, вернее — ночи, они могли, не боясь осуждения, знакомиться, и даже если в результате такого знакомства рождался ребёнок — он считался благословлённым.
В любом другом случае девушку бы ждал позор, ведь она должна взойти на брачное ложе невинной, но к девушкам, оступившимся в праздник, посвящённый Богам Солнца и Плодородия, молва народа и суд были милостивы.
— Сеилна, — Эвиси с интересом глянула на служанку, — а если чрево девушки не понесёт в эту ночь, но она познает мужа, как же ей потом выходить замуж?