— Эарсил здесь?
— Да, моя госпожа, я видела его один раз. И пару раз самого Наследника, не больше. Наш обоз был самым последним, мы готовили, чинили одежды воинам, теперь приставили прислуживать вам. Король сказал, если вы останетесь довольны, мы сможем остаться у вас в услужении, хотя бы одна из нас, мы сёстры. Это была бы лучшая судьба для нас. Во дворце, мы слышали, хорошо платят прислуге, а наш отец болен.
— Если бы я сама знала свою судьбу…
Эвиси покосилась на старого стражника, но тут же встретилась с ними взглядом. Она просила богов послать ей смерть, любую, она была готова убить себя сама, она бы сумела. Королева Эвиси разбиралась в смертельных ранениях, но стражники, особенно старый, не выпускали её из виду.
К вечеру, когда солнце близилось к закату и окрашивало горизонт багряным, подобно крови, цветом, Эвиси нарядили в платье, от которых она успела отвыкнуть. Много слоёв тончайшего шёлка окутывали ноги Королевы, пояс крепился выше талии, а рукава были с искусной вышивкой и кружевом. В волосы Эвиси закрепили тяжёлые гребни, и нити с цветными прозрачными каменьями вплели в тугие, как это и полагается жене мужа своего, косы. Пальцы её украшали перстни и кольца, шею — ожерелья. А глаза — слёзы.
— Королева? Ты готова жена моя?
— Где он, где Гелан?
— Не знаю имени такого, — Меланмир мягко улыбнулся, словно стояли они во дворце своём и смотрели на клумбы ярких цветов. — Пойдём, нам предстоит представить миру Королеву.
— Где Гелан? — Эвиси посмотрела на мужа своего прямо, так, что он не смог увернуться от взгляда её.
— Там, где и должен быть, закован в цепи и ждёт своей участи.
— Аралан ещё не судил его?
— Суд над ним и ещё несколькими рудокопами и кузнецами состоится во дворце.
— Рудокопами?
— Они добывали руду без дозволения и делали оружие… Не думай о дурном, Эвиси, ты и без того натерпелась страха от этих людей.
— Никто из них…
— Эвиси, Эвиси, лучше тебе молчать, этим людям уже ничто и никто не поможет, а вот ты можешь пострадать.
— Я не боюсь.
— Ты боишься, Эвиси, — Меланмир встал рядом, так, что Эвиси видела пуговицы его кафтана перед лицом своим, — ты боишься, а я не всесилен в Дальних Землях.
Когда Эвиси ступила за порог, тишина поразила сердце её и разум. Не бегали дети, не смеялись женщины, не было даже слышно свиней или коров. Никогда, даже ночью, не было настолько тихо в поселении. Нет-нет, да залает собака или закричит дитя. Сейчас же стояла тишина, как на пепелище погребального костра.
Эвиси шла рядом с мужем своим и смотрела на тихие и пустые дома, распахнутые настежь двери и в некоторых местах — кровь. Багряная, как закат перед глазами её, густая, растекающаяся по земле и стенам домов.
— Тебе не следует идти туда, — Меланмир перехватил руку Эвиси и развернул её в противоположную от площади, где на праздники зажигали большой костёр, сторону.
— Что там?
— Там суд. Скорый и без помилования.
— Я… — Эвиси ещё раз дёрнулась в сторону площади.
— Даже мужчин, воинов мутит от такого вида, ты — женщина. Женщина, под сердцем которой младенец, хочешь, чтобы жертва воина была напрасной? Хочешь, чтобы чрево твоё выбросило дитя?
— Назови мне имена.
— Я не знаю имён, Эвиси, я не сужу на этих землях, могу только сказать, что там больше мужчин, чем женщин… все, кто попытался оказывать сопротивление, все, кто бежал или стоял, любой, кто спал или бодрствовал. Но женщин мало, очень мало. Аралан уверен, что они спрятались в горах, но так ли это — не ведомо. Пока не ведомо.
— Сеилна, я должна найти Сеилну, убедиться, что она не на площади.
— Твоя служанка? Как она тут оказалась? Впрочем, лучше ей унести эти знания с собой в мир духов.
— Меланмир!
— Как ты собираешься объяснять Эарсилу то, что её следует отпустить?
— Она моя служанка.
— И как она попала сюда? Если тебя саму похитили и держали взаперти!
— Её тоже похитили.
— Эвиси, я не стану спасать от смерти твоих служанок, подруг или ещё кого-то. У каждого своя судьба, а Сеилне была судьба погибнуть ещё на землях моих за проступок её. Судьба нагнала её, дав отсрочку. И потом, может статься, её и нет на площади, там мало женщин. Я уже говорил тебе это.
В конце улицы, где всегда кипела работа, шныряли дети, быстро проходили девушки, а иные останавливались, чтобы улыбнуться воинам или кузнецам, было тихо.
Стоял огромный шатёр, и ещё издали было понятно, что это шатёр самого Наследника Дальних Земель.
Эвиси замерла на месте, но муж её, Меланмир, взял под руку Королеву и, подав знак страже, которая тут же расступилась с низким поклоном, завёл её в шатёр.