— Поэтому девушки редко расстаются с невинностью своей в поле в эти ночи… но это не мешает нам познать юношей, а иногда и не одного…
— Как?
Сеилна прошептала на ухо, потом ещё и ещё.
— Этому должны были обучать тебя, Королева.
— Обучали, но…
— Может, и прав муж твой, отказывая тебе в завершении брака, Эвиси, я младше тебя на зиму, но знаю уже больше.
— Муж всегда прав, — Эвиси посмотрела на нож в стене и отметки на ней. — Так учат меня. Хотела бы я хоть раз посмотреть на этот праздник, расскажи, что вы там ещё делаете?
— Мы поём и танцуем, а вдали, к востоку, зажигают костры, они так полыхают, словно ожившие духи, и освещаю и небо, и землю, и лица…
— Ваши песни весёлые?
— Очень. И танцы тоже. А к восходу солнца, когда костры прогорают, мы приносим жертвы в храме… в этот раз, я очень надеюсь, что мой букет будет большим, и я выйду замуж, — Сеилна улыбнулась, — он очень красивый, и смотрел на меня три ночи…
— Жаль, что мне нельзя посмотреть…
— Вы Королева, к тому же замужем…
— А если никто не узнает, что я была на этом празднике, если я надену твоё платье, как простая девушка?
— Всё равно могут узнать, всегда видно, что девушка знатного рода, вас воспитывали, как Царевну, а теперь вы жена Короля нашего Меланмира. Вас узнают, — добавила уверено. — К тому же, это может быть опасно… вдруг что-нибудь случится? Иногда, — она прошептала, — некоторые юноши пьют вино, и разум покидает их головы, они становятся одержимы злыми духами и могут… взять силой тело невинной девушки. Я о таком только слышала, сама я никогда не видела мужчин, которые пьют вино, но вдруг…
— А знаешь, я переоденусь в костюм юноши. Ведь ни один юноша не захочет взять силой тело другого юноши. Мне не нужно выбирать себе мужа, я просто хочу посмотреть на праздник, понимаешь? Увидеть эти костры, танцы, услышать песни, посмотреть на ваши букеты… Никто и внимания не обратит на меня в костюме юноши. Я буду похожа на мальчика, который убежал из дома, на простолюдина, который затесался в компанию старших друзей своих, а утром мы с тобой вернёмся в покои, и никто не узнает.
— Если это станет известно, меня накажут.
— Не станет, Сеилна. Неужели ты думаешь, что кому-то придёт в голову проверять, в своих ли покоях Королева? Или муж мой захочет именно этой ночью завершить наш брак?
— Эммм… — девушка сомневалась, но потом быстро выбежала из покоев и вернулась через непродолжительное время. — Вот, я своровала одежду у прачки и башмаки, тут всё чистое… Непозволительно…
— Сеилна, женщине непозволительно надевать мужское платье, так какое имеет значение — чистое оно или грязное?
— Не очень-то много вы общаетесь с простолюдинами, Королева. Уж поверьте, лучше, если будет чистое.
Волосы закололи тугими гребнями и спрятали под странного вида шапку.
— Как я выгляжу? — веселилась Эвиси.
— Как самый настоящий невзрачный юноша, на которого не обратит внимания даже бесприданница.
— И ты бы не пошла за меня замуж, Сеилна.
— Нет, парень, такая красивая девушка, как я — не для тебя.
И они проскочили мимо охраны.
Молоденькая служанка Королевы и её спутник-мальчишка не вызвали подозрений в такую ночь.
Эвиси изо всех сил старалась держаться в стороне, но ноги её хотели танцевать с девушками, она хотела плести венки и петь песни. Она пряталась за группу парней, которые не замечали щуплого паренька рядом, всё их внимание было сосредоточено на полупрозрачных, в свете отблесков костров, платьях девушек.
На какое-то время Эвиси потеряла из виду Сеилну, но к тому времени, как забрезжил рассвет, и девушки потянулись в храм со своими венками, она нашла её. Румяную, с блеском в глазах. Встав поодаль от процессии, как это делают юноши, она смотрела и не могла перестать восхищаться красотой и радостью, что дарила эта ночь.
Сеилна махнула рукой показывая направление Эвиси, и она уже пошла, как услышала топот коней и увидела, как перепуганные девушки ринулись врассыпную. Впрочем, трёх из них подхватили всадники и, перекинув через седло, увозили не в сторону дворца или города, а в сторону гор, которые виднелись вдали и были покрыты вечными снегами.
По сверкнувшим гребням Эвиси поняла, что одна из девушек — Сеилна. Эвиси не слишком долго думала, её рука сама метнула сюрикен во всадника, она не хотела убить, но ранить — да. И ранила. Мужчина схватился за бедро и выпустил из рук Сеилну, глядя прямо на группу парней, в растерянности смотрящих на происходящее… Всадники были вооружены, их мечи были из хорошей стали, и у каждого он был не один… доспехи лёгкие, сохраняющие воинам подвижность и обеспечивающие хорошую защиту. Но Эвиси училась не один год, рука её была тверда, и она если и промахивалась, то стоя на коне, а не на твёрдой земле.