У кораблей стоят высоченные воины. Сплошь закованы в древние латы, лишь огоньки глаз сверкают из-под забрал. Над ними возвышается фигура в черной мантии. Из-за капюшона лица не видно. Лишь веет несгибаемой волей, чудовищной силой и бесконечной мудростью. Последний судья.
Вижу, как к нему подходит один из умерших. Судья несколько мгновений смотрит на него, затем указывает на корабль. Стража расступается, пропуская духа к его судну. А к Судье подходит следующий умерший.
Я смотрел, как души завершали свой путь, поднимаясь по трапу кораблей. Радовался за них... И старался не думать о том моменте, когда придет мой черед. Ведь с таким сердцем ступить на борт корабля мне не суждено...
- Смелее, - говорю я влюбленным и подталкиваю их вперед.
- По одному! - к нам шагнул один из стражников.
- Пускай, - прервал Судья.
Его голос тихий, но очень пронзительный и ясный.
Пирам, держа девушку за руку, приблизился. Судья едва глянул на них и сказал:
- Светлые души, чистые... Дам выбор вам. Родиться снова в этом мире желаете? Тогда порознь отправитесь, но шанс встретиться будет. Или навечно вместе останетесь, но мира этого уже не увидите.
Пара переглянулась.
- Вместе останемся.
- Пусть так, - Судья повел рукой в сторону одного из кораблей. Стража уступила дорогу.
Влюбленные развернулись к нам. Девушка крепко обняла меня, зарывшись лицом в алую шерсть.
- Еще раз спасибо вам!
- Прощайте, - тепло улыбнулся Пирам.
Пара помахала рукой Фезу и, смеясь, побежала по песку к кораблю. Я же подтолкнул старика.
- Теперь ты.
Судья долго смотрел на Феза, а затем произнес:
- Дочка в тебе не ошиблась... Досадно, что Осколок ее теперь у Отраженных... Что ж... Ты очистился, это так... Но за деяния тела придется отвечать... Посмотрим, какую жизнь ты проживешь на этот раз. Ступай.
Он указал на одно из хлипких суденышек.
Фез повернулся ко мне.
- Спасибо, Кеаду... Передай детям... что мне жаль.
И он зашагал к лодке. А я смотрел ему вслед и думал: "Неужели это конец?"
- Назад!
Удавка резко дернула меня за могучую шею и бросила к земле.
Легкие сжало, веревка потянула меня по песку, пространство берега растворялось. Мутным взором я увидел комнату с Аджурой и тремя сыновьями Феза.
- Бессмертный дух, теперь забудешь все и усне...
- Нет! - слышу я грозный голос.
Удавка на шее чуть слабеет, и я, закашлявшись, хватаю воздух.
Вновь оказываюсь на берегу около Судьи. Он держит в руках цепь, ведущую к моей шее.
- Ты не вправе, Корабельщик, он мой!
Огонек яростно прыгает вокруг. Из него вырываются белые протуберанцы и врезаются в Судью.
- Довольно! Отступи! Или уничтожу тебя!
- Тварь потусторонняя, да я...
- Прочь!
Судья перехватывает второй рукой цепь и рвет ее.
Чувствую, как снова могу дышать. Оглядываюсь: Аджуры здесь нет.
- Что... что за бред?
Судья помогает мне встать. Смотрит на Принцессу Реки, которая одобрительно улыбается в ответ.
- Три чистых души ты сегодня спас... И потому трижды я тебя одарю. Первый дар я уже преподнес: теперь Аджура не властен над тобой.
- О чем... О чем ты говоришь? Я... Он...
- Убил тебя девять лет назад. Не нужно тебе знать большего. Не нужно.
- Но ведь я помню... и это последнее...
Судья вздохнул.
- Девять лет ты приводишь сюда души уже будучи мертвым. Аджура забирал твою память...
Мое сердце бешено колотилось. Я не мертв! Я чувствую, что я живой!
Судья коснулся моей груди.
- С такой раной судьба твоя - утратить разум и навеки остаться зверем в Рамнире. Посему второй раз я тебя одарю и пропущу на корабль.
- Нет... Но моя семья... Как же... Я должен вернуться к ним, они без меня ведь...
- Если ты вернешься - их уже не найдешь... Ни в одном уголке мира живых...
Нет... Нет! Нет! Тысячи мыслей роятся в моем сознании. Удавка исчезла, и теперь мириады воспоминаний хлынули в меня будто сквозь обрушившуюся плотину.
- Он... он убил их!!!
Свирепый, оглушительный рык проносится по берегу, когти вонзаются в песок.
- Оставь это в прошлом.
- Я хочу... Верни меня в Инкрир! Я убью...
- Смотри.
Судья указывает костлявой рукой на один из кораблей.
- Что...
Я посмотрел и замер...
Длинные усы предательски зашевелились, глаза защипало. Неужели...
- И последний дар: я пущу тебя на этот корабль, хотя место тебе на другом...
***
- Родной, ну скорей! Сколько можно тебя ждать!
- Да... вещей набрала, поди все донеси.
- Ой, да оставь тут! Вот, держи сына лучше, мне нужно шляпу поправить.
- Хорошо... Идем-ка на плечи... Оп-па! Удобно?
- Пойдем к борту. Ух ты! Смотри, как солнце на воде играет!
- Красиво.
- Знаешь, я так переживала, что ты не успеешь на корабль из-за своей дурацкой работы! Уплыли бы без тебя, вот бы и знал!