Наконец, глаза привыкают к свечению. Старик, сжимая в руке белый острый камень, снова и снова вонзает его в подбрюшье врага. Кричит громко и яростно, неистово нанося удар за ударом. Куаранак ослабляет хватку и, отбросив меня, убегает в лес.
На мгновение воцаряется звенящая тишина, а после:
- Ззачем ты дала ему оружие, ссестра?
Одна из нимф подходит к лежащему на земле Фезу. Касается его головы, неглубоко погружает когти, тянет на себя. Крупная короста лопается, отделяется от затылка старика, затем еще две от лица и с дюжину мелких от ног и груди.
- Вот зачем! Пожалуй, я поверю Сступающему.
- Беззумица!
- Я тоже на ее стороне, ссестрица! Ты видела, какая ссмелость в нем? Как яростно он ссражался?
Нимфы принялись спорить.
- Пропустим их, пусть идут. Ссправятсся. Может, ссыграем?
- Да, ссыграем, ссделаем сставку!
- Вот сговорилиссь, дуры... Что ж, усступлю... Проиграете вы мне! - в ее руке оказываются несколько фигурок из кости. - Я сставлю их. А вы что?
Вторая лезет за пазуху и достает переливающееся лилово-зеленое стеклышко.
- Я сставлю это!
- Мало, моя сставка выше!
Нимфа достает еще одно стеклышко.
Третья сестра, сунув руку в волосы, вытягивает что-то блестящее.
- Сставлю ссеребряную нить.
- Не боишься ее потерять?
- Ессли проиграю - заберешшь. Но если выиграю - стану сстаршей на ссотню циклов, идет?
- Идет, ссестрица!
Нимфа, поставившая нить, оборачивается к Фезу.
- Возьми с собой Белый оссколок, человек... И не подведи!
***
Какое-то время мы двигались молча, пока лес не начал терять очертания. Пространство принялось вихриться, растворяться - верный признак того, что дальше идти не стоит. Впереди Рамнир терял стабильность, начинались охотничьи угодья Отраженных. Души, что идут в Рамнире без проводника, никогда не прекращают свой путь и в итоге забредают в подобные вихри, где властвуют Отраженные. Одни в конце концов проходят сквозь эти вихри, прочие - остаются там навсегда.
- Стой, Фез, сделаем привал.
- Нет, - бросает он, не оборачиваясь. - Меня ждут!
Кажется, знаю, что может его убедить.
- Впереди Куаранак, нужно переждать пока он уйдет.
Останавливается.
- Ладно...
Устроились чуть поодаль от вихря, чтобы тот оставался виден.
Черный лес и прочие стабильные участки Рамнира, словно островки, дрейфуют в бушующем океане, периодически соединяясь друг с другом. Такие островки называют Рифами. Когда к Черному лесу пристанет какой-либо Риф - мы двинемся дальше. По опыту знаю, что долго здесь не задержимся.
- Как шея? - спрашиваю я старика, после того как мы уселись под деревом.
- Ай, царапина, ничего серьезного.
Ошибается. Раны, полученные душой в Рамнире, не затягиваются, переходят в новую жизнь, искажая молодое сознание. Подобные раны - одна из причин, почему люди такие, какие они есть: трусливые, алчные, злые. По крайней мере, так считают многие мистики.
Огонек над головами начинает сверкать.
- Бессмертный дух, носивший имя Фез Ойкар, услышь меня! Тело твое окончило свой цикл, но душа продолжает жить! Осознай это и возрадуйся! Ощути истину.
Свет охватывает умершего и... вновь практически безрезультатно. Фез лишь помотал головой, словно отмахиваясь от наваждения.
- Не думаю, что это поможет, Аджура.
Огонек замирает.
- Куаранак, - говорю я старику. - Почему он идет за тобой?
Фез молчит, смотрит на свои ладони.
- Не знаю, - наконец отвечает.
- Знаешь.
- Слушай, камнеглазый, не лезь в душу!
***
Двигаемся быстро и тихо. Едва покинув Черный лес, я приказал Фезу молчать.
Редкие, но длительные порывы ветра едва ли не швыряют нас о землю. Здесь темно, словно в последний миг сумерек. Пространство окрашено слабым ржаво-красным свечением. Вокруг холодная черная равнина, уходящая за горизонт. Редкие потрескавшиеся дольмены - первое, что нарушает скупой пейзаж. Второе - повисшие в пустоте, едва не упирающиеся вершинами в низкие багряные облака, раковины моллюсков. Огромные, с десяток метров длиной, они чуть заметно подрагивают. Запах здесь какой-то...склизкий... Дрянное место, опасное. Даже по меркам Рамнира.
Ветер усиливается, едва успеваем добежать до очередного дольмена. Врываемся внутрь.
- Пирам! - раздается вскрик.
Внутри натыкаемся на испуганную женщину и подскочившего с земли мужчину.
- Спокойно! - шепчу я, оглядываюсь на раковины. - Мы не враги, просто прячемся.
Мужчина замирает, коротко кивает, разжимая кулаки.