— Магатов, проверь пульс, может он ещё жив. — донеслось до моего сознания. С трудом разлепив веки, я, хрипло дыша, уставился в голубое небо. Тупая, ноющая боль в районе груди не давала сделать глубокий вдох. Попытался дотянуться рукой, и пальцы коснулись чего-то липкого.
— Что, сучёныш, подыхаешь? — прозвучал надо мною тихий голос. Небо перекрыл человеческий силует. Буйвол, а это был он, склонился надо мной, и прошептал: — Я даже убивать тебя не буду. Лежи здесь и подыхай, но помни — сегодня же вечером я наведаюсь к твоей сестрёнке. Говорят, девочка почти созрела? Вот и посмотрим. Куратор давно обещал мне её.
— Сдохни, мразь! — прошептал я, и впервые за три года выпустил наружу пламя, которое всеми силами сдерживал в себе.
Последнее, что увидел, это огонь, пожирающий лицо моего врага. И безумный крик Микки, срывающийся на хрип. А потом навалилась непроглядная чернота…
— Владыка, тревога! — в покои императора восточных земель, Алекса Третьего, ворвался голос его личного оракула. — Да пустите же вы меня, проклятые нелюди! Это важно!
Раздался звучный, хлёсткий удар, а затем звук падения чего-то тяжелого. Лицо Алекса озарила улыбка. Никому не позволено оскорблять его девочек. Полулюди, полукошки, представители расы Мроу заслуженно считались лучшими воинами не только в Восточной империи. А уж его личные телохранители, отобранные среди высокородных представительниц Мроу, считались элитой среди элит.
— Приведите в чувство этого борова! — раздался звонкий голос старшей смены. — Пусть подождёт решение вождя.
Щелчок магического замка, и в покои скользнула гибкая фигурка девушки. От человека её отличали лишь глаза, и, император знал это не понаслышке, ненасытность в постели.
— Мой император, к тебе посетитель. — старшая телохранитель встала на колени, при этом столь соблазнительно прогнулась, что в чреслах императора вспыхнуло неуместное сейчас пламя.
— Впусти Клавдия. Он не стал бы по пустякам беспокоить меня.
— Приведите оракула! — старшая поднялась с колен и, опустив ладони на рукояти мечей, встала по правую руку от императора. Клавдия буквально втащили в покои две Мроу, и замерли по бокам от толстяка.
— Мой император! — пролепетал чародей, рухнув на пол. — У меня плохие новости!
— Говори! — строго приказал Алекс Третий.
— Артефакт Териана, сегодня он засиял, как утренняя звезда!
— Что!? — гнев, ярость, страх, недоумение — всё смешалось в одном слове. — Ты хочешь сказать, у рода Фаерус появилась наследница? Это невозможно! Я лично был свидетелем, как последнюю женщину их рода лишили возможности рожать детей!
— Мой император. — прошептал испуганный оракул. — Я знал, что ты не поверишь, поэтому осмелился принести артефакт сюда. Вот, смотри!
Уже стемнело и дневной зной пустоши сменился на прохладный ветерок, когда Георгий затащил последний тюк внутрь. Все припасы лежали большой кучей сразу за вратами, тащить их до кладовой у старого жреца не было ни сил, ни желания. Прошаркав до своей постели, он рухнул на неё, не снимая пыльной одежды и мгновенно уснул. Исчадие, понаблюдав некоторое время за человеком, бесшумно двинулся к выходу — пришла пора обследовать свои охотничьи угодья.
Разбудил жреца питомец. Взобравшись на спящего, он тихонько поскуливал, а затем начал подвывать. Старик сквозь сон сначала пытался отмахиваться, но зверёк был настойчив и все же разбудил хозяина.
— Ты чего шумишь, словно голодная фшига? Ну-ка умолкни! дай с мыслями собраться, а уж потом и расскажешь, чего хотел, — Георгий протёр глаза и осмотрелся. Сквозь отверстия в потолке виднелось ночное небо с редкими звёздами, — Исчадие, ты предлагаешь мне ночью прогуляться по пустоши?
— Р-ряу! — подтвердил зверёк и шустро метнулся к выходу из комнаты, застыв в ожидании у порога.
— Хех, — Георгий, покряхтывая, поднялся на ноги, обул потёртые, но крепкие сандалии и пошаркал к выходу. Взяв стоявший у стены посох, он строго произнес, — только имей ввиду, тебе придется поделится жизненной силой!
Исчадие сердито пискнул, но всё же скользнул к человеку и замер, дожидаясь неприятной процедуры. Злой на питомца, который не может толком объяснить причину ночной побудки, старый жрец не скупясь зачерпнул жизненной энергии, использовав дважды малую руну Жизни. Лишь когда зверёк обиженно пискнул, Георгий остановил создание третьей руны, устыдившись своего поступка.