— Ты смотри, какие сообразительные, — жрец ожидал совершенно иного от тварей, пытающихся поймать зубами огненные шары, — ну что ж, тогда получите!
Сферы пламени полетели одна за другой в мечущихся по кругу тварей. Каждый третий бросок наносил увечье или убивал очередного ящера, быстро сокращая их число. Это не понравилось порождениям пустоши, они стали воспроизводить странные звуки, словно завывание ветра в трубе храмового камина.
— Проклятье, это детёныши! — Осознал жрец, — слышишь, дружище, сейчас пожалуют их родители и тогда станет действительно жарко!
Исчадие пронзительно пискнул, выражая согласие с хозяином. Георгий же, обхватив левой рукой посох, правой принялся вычерчивать ещё одну большую руну. Запретная магия хорошо работала на всех, у кого не было защитных амулетов. У детёнышей ящеров они отсутствовали, как и иммунитет к ментальным воздействиям. Едва жрец закончил чертить руну и активировал заклинание, как от его тела в разные стороны разошлась незримая волна, выплеснувшаяся далеко за защитный барьер. Оставшиеся живыми твари, продолжавшие метаться и истерично визжать, внезапно умолкли. Взмахом руки жрец развеял защитное заклинание и заговорил тихим, вкрадчивым голосом:
— Ко мне! Подойдите ко мне!
И ящеры, словно понимая человеческую речь, неторопливо двинулись к Георгию, выстраиваясь в очередь. Жрец же, едва тварь приближалась к его ногам, ложил ладонь на шершавую, покрытую чешуей башку и выпивал всю жизненную силу из послушного детёныша. Магия, запрещённая уже много веков во всей Гантеи, но сейчас решалась судьба этого мира, да и кто сможет наказать Георгия за применение запрещенной волшбы? В пустоши свои правила, ничего не значащие для последнего жреца ордена Хранителей.
Осталось всего два ящера, когда за спиной послышался сдавленный стон, а затем негромкий возглас. Вновь выругавшись, Георгий двумя сферами пламени умертвил тварей и быстро повернулся. Перед ним предстала смешная картина: Исчадие, взобравшись на грудь юноши, пристально смотрел ему в глаза, обнажив при этом свои длинные, тонкие клыки, а парень, боясь сделать лишнее движение, почти не дышал.
— Дружище, зачем ты пугаешь нашего гостя? — Спокойным, тихим голосом произнес жрец, убирая чётки в складки своего одеяния. На них вновь светилось три бусины, — молодой воин, как твое имя?
— Джон, — так же тихо произнес юноша, сделав несколько глубоких вздохов, — кто вы?
— Кто я? На этот вопрос ты сам себе ответишь, но позже. Сейчас нам нужно убираться отсюда, Джоун. Пустошь — не подходящее место для ночных прогулок. К тому же сюда скоро пожалуют серьезные твари, с которыми вряд ли удастся справиться.
Юноша окреп достаточно, чтобы помогать тащить волокушу с трофеями, хоть и приходилось останавливаться каждые сто шагов на отдых. Исчадие на половине дороги начал проявлять беспокойство, периодически отставал, потом догонял и нарезал круги вокруг людей, иногда издавая предостерегающий писк. Георгий, нахмурившись, на очередном привале сформировал малую руну разума, вызвав при этом удивление на лице Джона, а затем ловким движением руки размазал магический символ в пространстве. Теперь любое существо, имеющее хотя бы искорку разума, не сможет пересечь раскинувшуюся охранную сеть не уведомив при этом жреца.
— Не успели! — Произнес Георгий, когда им осталось пройти чуть больше сотни метров. Охранные чары дважды подали сигнал, рывки были мощные, резкие. — Джон, храм не впустит тебя без моего разрешения, так что встань за моей спиной и постарайся не мешать. И не бойся, у меня сейчас достаточно сил, чтобы одолеть любую тварь, порожденную пустошью.
— Насколько крупный зверь нас приследует, известно? — Юноша, вместо того, чтобы отступить подальше за спину жреца, склонился над волокушей, отыскивая что-то среди трофеев. Георгий не стал отвечать парню, вместо этого он вновь начертал большую защитную руну. Второй раз за ночь один и тот же большой символ, подобное не могло пройти без последствий, и из ноздрей чародея потекла кровь. Не обращая на неё внимание, жрец начал формировать очередное заклинание. Вершина посоха при этом налилась багровым свечением, которое стало излучать сконцентрированную мощь.
Две здоровенные туши, метра полтора в холке и пять-шесть в длинну, выскочили из-за ближайшего осколка скалы, осматриваясь. Увидев людей, ящеры рванули вперёд. Одна из тварей издала громкий визг, ударивший по ушам острой болью. Глухо выругавшись, Георгий уже собрался отпустить боевое заклинание, когда за спиной раздался громкий хлопок и в сторону выбранной им для атаки твари с шумом понёсся темный сгусток, оставляющий за собой дымный след. Порождение пустоши попыталось было увернуться, но не успело. Сгусток врезался в тушу твари и взорвался, вспухая шаром огня. От взрыва огромная ящерица клюнула мордой в землю, из-за чего её туша перевернулась в воздухе и, показав свое белое брюхо, спиной грохнулась на песок. От падения гиганта под ногами вздрогнула земля, от чего безмерно удивленный жрец наконец пришел в себя и направил заклинание в сторону второй твари. Та почти достигла защитного барьера, когда шар нестерпимо яркого зелёного света, сорвавшийся с открытой ладони, влетел в приплюснутую башку ящера.