Во дворцовый комплекс на машине въехать не получилось — не распространялись наши с Постниковым пропуска на пропуск нашего транспорта. Но мы и от проходной нормально прогулялись. Дорогу я помнил, но пару раз нас остановили посты, интересовались правомерностью нашего нахождения тут, так что мы еще немного задержались. Но в приемной нас мариновать не стали, пропустили сразу к императору, который с ходу огорошил:
— Ярослав, как ты смотришь на то, чтобы взять в ученики Александра?
— Очень лестное предложение, Ваше Императорское Величество — осторожно ответил я. — Но хочет ли этого ваш сын?
— Хочу, — неожиданно ответил тот. — Отец тоже хотел бы, но не может встать в подчиненное положение к главе собственного клана.
— А вы можете?
— Ярослав, я же не просто так доверю тебе собственного сына, а только после клятвы, что вы расторгнете ученичество сразу, как только Александр попросит. Потому что в жизни может случиться всякое, а глава страны не должен находиться в подчиненном положении у главы клана.
Где бы еще время на все это взять? Ладно бы Светлану предложили — она хотя бы под боком, в школе, но как мне совмещать все еще и с обучением Александра?
— Ярослав, мне хотелось бы услышать твой ответ, — напомнил о себе император.
— Понимаете, Ваше Императорское Величество, боюсь, что ученичество будет возможно только в том случае, если Его Императорское Высочество будет ездить ко мне сам. Иначе я не буду успевать вообще ничего, а в условиях, когда у нас идут военные действия с Накрехом, это неприемлемо.
Император переглянулся с сыном. Похоже, мое требование прозвучало для них неожиданно. Знали бы они, какие требования предъявляли маститые учителя в моем мире. Отец Дамиана заплатил набором редчайших ингредиентов, и то сам Дамиан приезжал по первому требованию Айлинга к нему в дом.
— Кроме того, должен предупредить, что в силу возраста обучение Его Императорское Высочество может не завершить. Он слишком взрослый.
— Чем это ему грозит?
— Не смогу передать часть техник. А еще он не сможет передать часть техник кому-то еще. Но магия у него однозначно вырастет. — Я запустил сканирование. Данные были неплохие, Александр уже сейчас по силе был близок к отцу. Скорее всего, чисто на наполненном источнике сможет сделать большинство маноемких заклинаний — для того же телепорта накопитель ему не понадобится в отличие от меня. — А вот во что выльется обучение в конечном счете, я не скажу. Слишком много факторов. Ритуалы по увеличению источника очень болезненные во взрослом возрасте. Даниил может подтвердить.
Постников, на которого все посмотрели, неохотно кивнул. Он прошел две Ступени и после последнего ритуала сказал, что не уверен, что ему нужен третий. Правда теперь, после демонстрации моего пространственного кармана, его мнение может измениться. Все же пространственный карман — нехилая такая плюшка для мага.
— А Светлана? Она сможет завершить обучение? — внезапно спросил император.
— С высокой степенью вероятности да, Ваше Императорское Величество — признал я.
— Тогда я хотел бы, чтобы ты занимался и с ней, Ярослав. Мои дети будут приходить к тебе на занятие сами. Мы договорились?
— Еще нет, Ваше Императорское Величество. У нас не было разговора об оплате.
Он вытаращился на меня так, как будто я сказал что-то неприличное. Он что серьезно рассчитывал, что я буду выдавать уникальные для этого мира знания просто так? Да меня бы не только Серый не понял, меня бы Айлинг проклял, если бы узнал. Уж кто-кто, а он никогда ничего не делал просто так. Потому что в противном случае, как он говорил, «Не заметишь, как к тебе на шею сядут».
— А что вас удивляет, Ваше Императорское Величество? Это нормальная практика обговаривать все сразу.
— После того как ты показал мне снохождение, Ярослав, я думал, что ты не тот, кто думает о деньгах.
— Даже если бы я не думал о деньгах, Ваше Императорское Величество, у меня есть господин Шевчук, который о них думает постоянно и не дает никому забывать. Вы хотите получить уникальные знания, которые пока принадлежат только нашему клану, — напомнил я.
— Но ты же не берешь со своих учеников деньги, Ярослав, — укорил меня император. — Я это точно знаю.
— Потому что они все из моего клана, — напомнил я очевидную вещь. — Если бы Александр или Светлана были членами моего клана, разумеется, я бы обучал их бесплатно. Но вопрос так не стоит.
Постников прокашлялся, явно желая мне что-то подсказать, и тут меня осенило.
— Но если вы гарантируете, что Светлана войдет в мой клан, то я готов обучать бесплатно и ее, и ее брата.