Император с сыном несколько прифигели от моей наглости, молча переглянулись, и старший сказал:
— Ярослав, а не кажется ли тебя такая плата чрезмерной?
— Напротив, Ваше Императорское Величество, она мне кажется соответствующей. Но вы всегда можете предложить свой вариант.
— Предложенный тобой вариант нас точно не устроит, — резко сказал Александр. — Проси что-то другое.
— Предлагайте что-то другое, — усмехнулся я в ответ, поставив собеседника перед непростым выбором: если предложат что-то дешевое, получается, что и свою дочь император не ценит.
Понял это и император, который уже пожалел о своей опрометчивой просьбе. Конечно, очень может быть, что Светлана уже сговорена с кем-то, но это не афишируется, тогда мое предложение показалось им верхом наглости. Пояснять мне император не стал ничего, лишь недовольно сказал:
— Мы вернемся к этому вопросу позже, а пока давайте займемся тем, ради чего мы здесь собрались.
— Дмитрия Максимовича привлекать не будете, Ваше Императорское Величество? — уточнил я, показывая готовность сменить тему.
— Пока нет. Не думаю, что его стоит полностью посвящать во избежание, так сказать.
Глава 32
Известие о том, что Накрех попытался выйти на членов моего клана, Тумановых необычайно воодушевило, и они начали строить планы по задержанию или, скорее, по уничтожению. Потому что долго держать в камере его никто не собирался — достаточно того времени, которое потребуется на необратимое повреждение руны, после чего уже бить на поражение. Собственно, я их прекрасно понимал: таких, как Накрех, задерживать нельзя, их нужно гасить при первой возможности, потому что вторую они могут не предоставить. Но существовала одна сложность, которую я сразу же и озвучил:
— Ваше Императорское Величество, есть немаленькая вероятность, что на встречу с Ермолиной, если таковая вообще случится, придёт не сам Накрех, а кто-то от него. А сам он появится только лишь когда убедится, что ему ничего не угрожает. Кроме того, с высокой вероятностью встреча будет назначена в людном месте, а это означает, что могут быть жертвы.
— Встречу можно попытаться перенести за город.
— На полностью просматриваемую территорию? — скептически уточнил я. — Накрех не совсем нормален, но он не идиот. Кстати, Ваше Императорское Величество, я давно хотел уточнить, то, что случилось у Вишневских, — это ваших рук дело?
Оба Туманова посмотрели на меня с искренним возмущением, которое я принял бы за чистую монету, если бы не общался с императорами раньше.
— Ярослав, ты хочешь меня оскорбить? — холодно спросил император.
— Слухи разные ходят, Ваше Императорское Величество, — ничуть не смутился я. — И я прекрасно знаю, что кланы закрывают глаза на закон, когда им это выгодно и когда они уверены, что останутся безнаказанными. Мальцев на такое сложное заклинание не способен точно, поэтому я захотел узнать, способны ли на это вы.
— Даже если я был бы способен на такое, я не стал бы делать это таким образом, чтобы пострадало множество невиновных людей. Ярослав, я стою на страже закона и не нарушаю его по своему желанию. Возможно, это звучит пафосно, но мы, Тумановы, действуем всегда на благо страны, отставляя личные интересы.
— Уничтожение Вишневских вполне можно было засчитать благом для страны, — заметил я. — Одни их химеры чего стоили. И вообще Вишневские были конкретно ненормальными. Возможно, у остальной части клана был бы шанс, не свяжись глава с Накрехом.
— И все же я их не уничтожал, Ярослав — возразил император. — Возможно, ты хотел не оскорбить, а польстить, но Тумановы не владеют такой техникой. А почему ты думаешь, что это не Мальцевы?
— Потому что он тоже ею не владеет. Как мне кажется, все слухи вокруг Мальцевых сильно преувеличивают их магическую мощь. Показывают то, чего нет.
— Старый Мальцев силен, — не согласился император. — Сын, конечно, ему уступает, зато внуки почти вровень. Диана так вообще может его перегнать.
— Сила и знания не всегда идут рука об руку. Если бы были знания, на которые намекают слухи, дом Мальцевых не был бы в таком состоянии. Я про сторону, пострадавшую от удара Вишневских. А вот Вишневские, напротив, что-то знали.
— Тем не менее погибли не Мальцевы, а Вишневские, причем после того, как последним пришла посылка от первых, — заметил теперь уже Александр.
— И это, то, что знают все. Заметьте, присылалась книга из запрещенных. Казалось бы, все должно происходить в тайне, но кого ни спросишь, все говорят, что Мальцевы уничтожили Вишневских посредством своей посылки. И я бы решил, что из них хотели сделать козла отпущения, если бы не то, что не существует ни одного доказательства их преступления. А ведь если бы пытались их подставить, такие доказательства наверняка сформировали бы.