— Мне не нравится, в каком ключе все подано, — прошипела императрица. — И фотографии тоже не нравятся.
На мой взгляд, фотографии были отличные. Особенно те, на которых были мы со Светланой. Ни у кого даже вопросов бы не возникло, зачем я прорывался во дворец. К любимой девушке. Примерно это и было написано в статье, и именно из-за этого бесилась императрица.
— Да что вам не нравится, Ваше Императорское Величество? — проявлял непонятливость Ефремов. — Такая прекрасная романтичная история. И ваши противники показаны как раз такими сволочами, которых не жалко, уж простите за грубое слово, Ваше Императорское Величество.
— Мне не нравится, Дмитрий Максимович, что в этой статье очень жирно намекают, что у власти мы остались только благодаря Елисееву.
— Так это не намек, а чистая правда, Ваше Императорское Величество, — невозмутимо сказал Ефремов. — Если бы не его помощь в установке защиты дворца и не обучение Светланы, защита бы пала в первые же минуты. А если бы не артефакты Елисеева, у Императорской гвардии жертв среди верных вам людей было бы гораздо больше.
— Все-таки его артефакты тоже пробиваемы.
В голосе императрицы звучало торжество. Лица ее я не видел, но был уверен, что выражение там соответствующее.
— Его артефакты — нет, пострадали как раз те, кто решил сэкономить и на выданные деньги купил волошинские, положив остаток себе в карман. И возвращаясь к Елисееву, к моменту его появления защиту заговорщики решили обойти, не оставив при этом вас всех в живых. Так что вы обязаны ему не только властью, но и жизнью.
— Это не слишком хорошо характеризует вашу службу, Дмитрий Максимович, — едко бросила императрица.
— Помилуйте, Ваше Императорское Величество, Императорской гвардии не сравниться по силе с главами кланов, которых раньше сдерживал ваш супруг, а после его смерти сдерживать стало некому. Елисеев в этой роли идеален.
Признаться, дар речи потеряла не только императрица, но и я. Постников же хмыкнул скорее одобрительно, чем осуждающе.
— Вы не слишком преувеличиваете, Дмитрий Максимович? — возмущенно выдала она.
— Я скорее, преуменьшаю, Ваше Императорское Величество, — не согласился он. — Или у вас есть варианты получше? Из тех, кто пришел к вам на помощь, когда это было необходимо, а не занял выжидательную позицию? Как, к примеру, Лазаревы. Они могли появиться к моменту, когда все закончилось и потребовать трон для Андрея.
У Постникова тоже была информация, что дружина Лазаревых стояла наготове, ожидая только сигнала выдвинуться. Сигнал так и не поступил, поэтому я склонен согласиться с Ефремовым: Лазаревы выжидали.
— Ох, Дмитрий Максимович… — тяжело вздохнула императрица.
— Что ох, Ваше Императорское Величество? Я вам предлагаю реальный план, как оставить на троне ваших потомков.
— Что вам пообещал Елисеев за то, что вы выступите в его защиту?
— Ваши подозрения меня оскорбляют, Ваше Императорское Величество. Я радею за благо страны, — встал в позу Ефремов.
— Возможно, я некорректно выразилась, — пошла на попятную императрица. — Мой покойный супруг говорил, что вы всегда ищете выгоду для своего подразделения. В чем ваша выгода в случае Елисеева?
— Так артефакты же, Ваше Императорское Величество, — уверенно ответил Ефремов. — Уж свою гвардию Елисеев наверняка артефактами снабдит самого высокого качества. Это раз. И два: он мне обмолвился, что предлагал вашему супругу кое-чему обучить моих людей, да только тот отказал.
— Обучить? — скептически переспросила императрица.
— Волховским техникам, — пояснил Ефремов. — Если вы не заметили, они очень действенны. И нужно, чтобы они работали на нас, а не против нас, как может случиться, если вы попытаетесь разлучить детей.
— Детей? — насмешливо переспросила императрица.
— Им по восемнадцать. Относительно нас с вами, Ваше Императорское Величество, они дети. Пусть сильные и обученные, но дети.
— Вот именно что дети. Они могут разочароваться друг в друге. Детская влюбленность, знаете ли, проходит иной раз без следа.
Императрица говорила с горечью, которая явно относилась к ее собственной прошлой жизни. Касалась ли она ее супруга или кого другого, было не понять.
— Даже если пройдет детская влюбленность, то останется долг, который прекрасно понимают и Ярослав, и Светлана. Да и не детская влюбленность у них давно. Если девушка остается у парня на ночь, то матери этой девушки нужно думать о том, что она станет бабушкой.
— Господи, какие гнусности вы говорите, Дмитрий Максимович, — возмутилась императрица. — Светлана всегда ночует во дворце.