— Любые кланы всегда играют на своей стороне.
— Не скажи. Если заключается договор, то он выполняется в точности. И просто дружеские отношения бывают. Но не у Тумановых. Вся эта показная доброта — всего лишь маска, не обольщайся.
— Я не обольщаюсь. Но не имеешь ли ты в виду, что в случае, если у меня будут трения с Тумановыми, Мальцевы придут на помощь, если у нас будет договоренность?
— Ярик, я тебе как раз про это и толкую, — закатила она глаза. — В таком случае получишь помощь от Мальцевых. Правда, и тебе придется помочь, если что.
— Так. С этого момента подробнее. Где и в чем я вам должен буду помогать?
Она не наигранно опешила, а потом рассмеялась.
— Вот умора. Ты серьезно решил, что я из-за этого хочу с тобой договориться? А-ха-ха. Вряд ли Мальцевым понадобится помощь вашего клана. Ты уж прости, но не такого вы полета птицы. И вряд ли дед обратится к тебе за помощью. Он гордый, и для него это оскорбительно. Его и так злит, что ты его отмазал перед Тумановыми. Или, наоборот, Тумановых привлек к внутренним делам клана? Он уверен, что с Новиковым сумел бы разобраться и без вашей помощи.
— Ну да, — скептически хмыкнул я. — Он даже с его созданием не смог разобраться. Бездарно потерял трех магов, после чего только соизволил мне позвонить. Причем сообщил бы раньше о домах, ничего бы не было.
— Может, он поэтому и злится, что сам не справился? — предположила Диана. — Ну как, договор? И я тебе сразу бонусом что-то расскажу.
Соглашаться не хотелось. Но я чувствовал, что откажусь сейчас — и Диана станет мне врагом, который устроит проблем не меньше, чем Накрех, если не больше. В чем-то она права: за семь лет много чего может случиться. Глядишь, и найдет кого-то, кто ей будет интересен больше меня и не вызовет отторжения в клане. И для меня такой договор не будет слишком обременительным — при необходимости я без него пришел бы на помощь Мальцевым.
— Договор, — согласился я. — Но с условием расторжения по первому же желанию.
Не успели мы принести взаимную клятву с оговоренными ограничениями, как Диана сразу сказала:
— Так вот, что я хотела тебе рассказать. Новиков, он не умер, он под личиной работает в конторе Ефремова.
Сказать, что я удивился, — ничего не сказать.
— С чего ты взяла?
— Андрюша заходил недавно в Императорскую гвардию. У него артефакт сработал. У нас есть такой, чтобы определять людей из клановой верхушки под любыми личинами. Мы его собираемся выкрасть и допросить.
Интерлюдия 4
Мальцев разглядывал стол и размышлял, что идея с антигорючей пропиткой себя оправдала на все сто. Пропитка была не простая, а из арсенала Елисеева. Мальцеву даже упрашивать не пришлось, он удачно повернул разговор и сделал вид, что берет на тестирование. Если бы еще при этом придумать что-то против механических повреждений — было бы вообще идеально. Стоимость загубленной мебели ничуть не уменьшается из года в год, потому что ему все сложней и сложней становилось держать себя в руках. Стоило разозлиться — и сила начинала литься широким потоком, который он почти не контролировал, потому что не замечал. А и замечал бы, не препятствовал, потому что запирать огонь в себе — рано или поздно себя сжечь.
Скрипнула дверь, и в кабинет просочилась Диана. Выглядела она достаточно довольной, чтобы Мальцев понял: все получилось так, как он планировал.
— Договор?
— Договор, — кивнула внучка. — Но как ты догадался, что именно сегодня все пройдет?
Мальцев потер нос и недовольно пробурчал:
— Учу тебя, учу пользоваться мозгами, но ты как будто спишь, когда я объясняю. Ты же сама мне приносила сплетни Шуваловой. Вспомни-ка. В клане Елисеевых проводят какие-то загадочные ритуалы, после которых магия делает скачок, а сам маг какое-то время уязвим и соображает хуже, чем обычно. Шувалова это наблюдала как с пацанами елисеевскими, так и с тумановскими детьми. Так? — Диана, как завороженная, кивнула, а дед продолжил: — Ох и болтливая девка. Ежели не научится язык за зубами держать, не позавидую тому клану, куда попадет. Да это не наша печаль. Нам-то ее язык без костей только на пользу, потому что слушать ты умеешь, а, дай бог, еще и выводы научишься правильные делать. Но ты уже почти научилась — вон, сразу поняла из обмолвок Ермолиной, что Ярослав как раз на этот ритуал и отбыл. И что самолет за ним отпрпвили, тоже поняла. Оставалось только его подкараулить. Плохо соображающего человека куда проще уговорить, если дать понять, что он полностью контролирует ситуацию и в любой момент может соскочить. Просто нужно было подождать и показать, что заинтересованности у меня в нем нет. Я имею в виду, в качестве мужа внучки. Плюс подавить на жалость. Елисеева на это развести легко. Другое дело, когда он понимает, что развели, может и разозлиться. Но ты ж не развела. С Лазаревыми же не сработало?