— Счастье внучки для меня в приоритете, — пробурчал он, сдвинув кустистые брови. — Но это не значит, что ты мне ничего не должен.
— Уверены, что я, а не вы?
Он уставился на меня с возмущением, но я взгляд не отвел, потому что теперь перестал сомневаться: предложение Дианы было согласовано с дедом. Наконец Мальцев понял, что взглядом меня не прошибешь, и сдался.
— Преждевременный вопрос, — буркнул он. — Договор с кланом ты все также не имеешь права заключать.
— Поэтому и разговор, что кому должен, тоже преждевременный. К тому времени, как он будет возможен, мы с Дианой уже десять раз успеем разбежаться.
— Эка ты загнул. Одного раза хватит.
Он помрачнел, но давить дальше не стал — понял, что нет у него пока рычагов. Поэтому решил тему разговора быстро сменить.
— Ты вчерась Дианке сказал, чтобы не лезли к Новикову. Причина?
— Это не Новиков, — коротко ответил я. — Он не знает того, из-за чего сыр-бор. Вытащив его к себе, вы ничего не получите, кроме проблем с Ефремовым.
Тут я лукавил, потому что они могли получить информацию о Глазьевых, пусть и почти трехлетней давности, но зато полную и такую, какую можно получить только от второго лица в клане.
— То, что не Новиков, еще тогда было понятно. Но то, что он ничего не знает, — сомнительно. Он сколько лет у меня Новиковым притворялся? Да и в целом хотелось бы понять, что за тварь такая.
— Это не та тварь, что была у вас, — ответил я.
— Возможно, и не та. А возможно — та, — уперся Мальцев. — Мне пару человечков неприятные вопросы задавали, в полной уверенности, что я в теме. Сдается мне, что в теме как раз тот, кто в Новикове.
Скорее всего, к Мальцеву подъехали те, с кем Накрех общался в личине Мальцева и что-то пообещал.
— Сообщите об этом Ефремову. Не лезьте в операцию Императорской гвардии. Потому что получите очень большие проблемы.
Мальцев смотрел на меня в упор, в конце кивнул, как будто что-то для себя решил.
— И своим скажите, чтобы не лезли, если вдруг ваш артефакт сработает. Сделали вид, что никого нет рядом, — продолжил я. — Новиков для вас умер.
— Да сказал я уже, сказал, — проворчал Мальцев. — Андрею и сказал, остальные и не полезут.
— А Андрей может полезть?
— Мог бы. Но этим утром он улетел греться на солнышке с очередной случайной бабой, — возмущенно выдал Мальцев. — Надеюсь, дальше тебя не уйдет, а то нам только скандала не хватает. Если Андрей продолжит и дальше в том же духе, лишу его наследства, завещаю все Дианке. Но с условием.
Последние слова он говорил с нажимом, опять возвращаясь к обычной для себя манере разговора.
— Что она вас тоже не разочарует?
— Что клан ее мужа вольется в наш. Не будет никто другой стоять над Мальцевыми.
Это был даже не намек, а прямое указание, на что равняться. И что меня видят только в качестве коврика под каблуком наследницы, если, конечно, Диана таковой станет. Последнего я не исключал, потому что было видно, что Андрей деда разочаровывал все больше. Внук не впервые бросал все дела и отправлялся развлекаться. Подозреваю, что дед уже пожалел, что проклятья волховского больше нет, а другой возможности сделать из Андрея примерного семьянина не было. Мальцев-старший даже вспомнил про правнука и выразил желание его забрать, но тут уж я выступил резко против — отказ подписали, а сильный маг, в которого должен вырасти парнишка, мне и самому нужен. Сам Андрей, кстати, ни про сына, ни про его мать не вспоминал вовсе. Избавился от обузы — и ладно. Не было в нем желания остепениться. И чувств к родной крови тоже не было.
И все же я сильно сомневался, что Мальцев-старший лишит внука наследства. Скорее, он подвешивал перед моим носом морковку. Но морковка мне казалась не первой свежести, вялой и гниловатой, поэтому интереса не вызывала.
— Чего молчишь-то? — не дождавшись моей реакции, спросил Мальцев.
— Не хочу вам мешать мечтать.
Он закхекал, на удивление не разозлившись, и стукнул ладонью по подлокотнику.
— Ладно, Ярослав, в одном ты прав — разговор пока преждевременный. Но будет у меня к тебе просьба сделать лично для меня артефакт, чтобы та тварь ко мне близко не подобралась. Беспокоит она меня сильно, понимаешь?
— Понимаю, Игнат Мефодьевич, — кивнул я. — Проблема в том, что это сложно.
— Сколько хочешь?
— Не в деньгах дело, а в том, что артефакт реагирует на прошлое тело. А тело могло поменяться. Если же делать артефакт чувствительней, то он будет срабатывать много на кого.
— Так-таки много? Не преувеличиваешь? — недоверчиво уточнил Мальцев.