— Владыко, вы же сами говорили, что мы не имеем права выдавать себя, поэтому я попытался втереться в доверие к Елисееву под видом лже-Варсонофия.
— Это еще нужно посмотреть, кто из вас «лже», — буркнул Верховный. — Сдается мне, тот, кто не может вести себя как волхв. Кто даже не пытается решить проблемы волховскими методами. У тебя было столько времени, Варсонофий, и на что ты его потратил, если даже не сумел втереться в доверие к подростку?
— Я пытался выдать себя за его учителя, который назывался моим именем. Но мальчишка неожиданно рассмотрел меня под личиной, хотя никак этого не мог, — принялся оправдываться Варсонофий, — Вы же знаете, Владыко, мои личины — лучшие из лучших, под них даже самый сильный маг не заглянет. Да что там не заглянет — не заметит. А этот не только заметил, но и увидел, что под ней.
— Да… — протянул Верховный. — Теряешь хватку, теряешь, если даже личину не можешь как следует наложить. Мальчик, которому не так давно открылись силы магии, смог тебя провести. Куда катится мир?
— Владыко, в чем он меня смог провести? — удивился Варсонофий. — Признаюсь, когда он меня раскусил, я растерялся и предпочел ретироваться.
— Удрал, значит, — неодобрительно цокнул Верховный.
— Не удрал, а тактически отступил, чтобы продумать другой стиль беседы, — оскорбился Варсонофий. — А заодно понаблюдать, на случай, если появится лже-Варсонофий. «Лже» — именно он, я свое имя ношу по праву. Праву Круга. Я караулил денно и нощно, пришлось привлекать еще братьев.
Сейчас тактику он выбрал правильную, в отличие от беседы с Елисеевым, потому что Верховный волхв успокоился и даже принялся анализировать получаемую информацию.
— Наслышан, — неохотно подтвердил Верховный. — А еще наслышан, что ваше наблюдение ни к чему не привело и что больше ты на контакт с мальчиком не вышел.
— Не вышел, — согласился Варсонофий. — Но не потому, что не знаю, как теперь себя с ним вести. Первоначально я решил, что раз он пока ребенок, его можно провести и получить ту информацию, которую он не скажет добровольно. Но, — на волхва снизошло вдохновение, словно ему все-таки удалось впасть в транс вместе с Верховным и выйти оттуда обновленным и полным сил. — Но это была неправильная тактика. Если мы хотим связаться с другой волховской группой, надо было прямо так и сказать. На обман — недоверие. И в этом моя ошибка, Владыко. Винюсь.
Он покаянно склонил голову. Но Верховный не торопился ни осуждать, ни прощать. Он молчал и размышлял, долго размышлял. И все это время Варсонофий стоял, склонив голову, показывая полное смирение.
— Но разумно ли ребенку открывать нашу тайну, брат мой? — наконец спросил Верховный.
Варсонофий голову поднял и впился взглядом в лицо собеседника. Тот уже не выглядел ни рассерженным, ни недовольным.
— Если волхв открыл ему часть наших тайн, значит, он считает Елисеева достаточно взрослым, чтобы их хранить. И достаточно сильным, чтобы их использовать. Я недооценил нашего потенциального союзника, Владыко. Винюсь.
Он опять опустил голову. Лучше почаще виниться, чем опять получать наказание. Верховный не считается ни с возрастом, ни с заслугами, когда его назначает.
— И почему ты до сих пор с ним не поговорил второй раз?
— Тому есть веская причина, Владыко. Вокруг него разведка нескольких кланов крутится. Я не мог позволить, чтобы меня заметили. Лже-Варсонофий все это время не появлялся, словно пустил обучение нового волхва на самотек. Это не есть хорошо.
Он позволил себе осуждение, и это не понравилось Верховному.
— Мы не знаем, что тому причиной, — назидательно сказал он. — Возможно, тот, другой Варсонофий — именовать его «лже» мне кажется неправильным — сильно занят, попал в плен или даже умер. Возможно, нам следует взять под свою защиту неоперившегося мальчика.
Варсонофий вспомнил глаза «неоперившегося мальчика», которые нагнали на него такой жути, что единственное, о чем он мог думать: как бы удрать побыстрее и подальше. Вспомнил и затосковал, потому что понял, что вот-вот услышит. И в ожиданиях он не обманулся.
— Поэтому твоей задачей будет не только его расспросить, но и предложить свою помощь. Помощь как учителя.
— Я не справлюсь, Владыко.
— А кто если не ты? — Верховный похлопал волхва по плечу. — Не зря у вас с его учителем совпадают имена. Это знак свыше. Мы верим в тебя Варсонофий. А боги на тебя смотрят.
Глава 10
Ольга Даниловна неожиданно вызвалась поехать с нами.