— Нужно было тебя отравить по-тихому в тюрьме, — прошипел он. — Зря я этого не сделал. Вот и расплачиваюсь теперь за собственную глупость. Ты и Айлинг всю жизнь мне мешали.
— Учителя не трогай! — рявкнул я. На душе стало мерзко, будто Дамиан своими грязными руками влез в память об Айлинге.
— Все, уже трогай, не трогай, нет его, — неожиданно успокоился Дамиан, вспомнив, что от одного выдуманного врага отделался. — Мальгус, давай все-таки попытаемся договориться.
— Я уже сказал, что мне нужно.
— А если заменить на что-то? — вкрадчиво спросил Дамиан. — На что-то, чего у тебя нет. В чем у тебя есть необходимость, но нет доступа.
— Необходимость у меня только в целителях.
— Но ты будешь иметь трех. Неужели не подготовишь больше?
— Запас карман не тянет. Четыре целителя однозначно лучше трех. И ты мне не можешь ничего предложить. Все ваши секретные заклинания уже у меня. Кроме Последнего Шанса. Но они мне не нужны.
Айлинг всегда говорил, что основой жизни любого мага должно быть созидание, а разрушение — только когда ему не оставили выбора. То есть атакующие заклинания следует знать и тренировать, но без нужды не использовать.
— А если… — Дамиан задумался. — Помнишь, ты хотел заклинания по работе с металлом? Я прикажу, чтобы тебе передали.
Он знал, чем меня зацепить. Дамиан не был силен в тонкостях изготовления артефактов, иначе бы знал, что сейчас предлагает ценность, сопоставимую с подготовкой целителя. Но понять это я ему не дал, процедил:
— Ты считаешь, что эта ерунда заменит мне целителя? Я прекрасно обходился без этих заклинаний, обойдусь и дальше, — но соскакивать с этой мысли собеседнику я позволить не мог, поэтому столь же равнодушно добавил: — В дополнение к чему-нибудь, может, и взял бы, но как замену? Нет, Дамиан, я понимаю твое желание лишний раз не встречаться, но за это должен платить ты, а не я.
— Говори, что нужно, а я подумаю, — милостиво бросил Дамиан.
Он опять делал вид, что я никчемный проситель, а он всего лишь снисходит ко мне.
— Мне нужен целитель, — усмехнулся я. — Безо всего остального я обойдусь. Как обходился ранее. Я самодостаточен, знаешь ли.
— Но, как я понял, ты сейчас во главе большой группы людей, — вкрадчиво сказал Дамиан, — и у них тоже могут быть нужды.
Дамиан торговался, будто был презренным купцом, а не блистательным императором. У него и вид сейчас был такой, будто он пытался всучить кучу никому не нужного хлама в обмен на настоящее золото. Да только я уже в этом хламе разглядел пару алмазов.
— Мои нужды мне дороже, — ответил я. — Как и тебе — твои.
Дамиан усмехнулся, и не подумав возразить, что для него приоритетнее империя. Нас сейчас было двое, красоваться было не перед кем, а я бы ему все равно не поверил.
— Тогда ты должен знать, что комфортной жизнь делают мелочи. Я предлагаю заменить подготовку одного целителя на набор мелочей. Заклинания по работе с металлом и базовый набор по готовке, как смотришь? Обоих магов я проведу.
Я помнил, что сам Дамиан любил пожрать что-нибудь экзотическое, но приготовление такой еды забирало больше магии, чем восстанавливало при съедении, поэтому было пустыми понтами, потакать которым сейчас мне смысла не было.
— Дамиан, скажи, на фига мне заклинания по готовке?
— Поразишь подругу до глубины сердца.
— Я их другим привык поражать, — буркнул я. — Так что это вообще мимо.
— А гостей? — вкрадчиво спросил Дамиан.
— А гостей я тоже поражаю другим, — хмыкнул я. — Не пойдет, короче. Другое предлагай.
Фантазия Дамиана иссякла. Обладая примерным представлением о моих возможностях, он пытался понять, на что я могу клюнуть, но раз за разом предлагал лишь то, что могло заинтересовать его и что мне не было нужно. Или то, что я и так знал.
— Могу организовать встречу с садовником, — продолжал он предлагать, надеясь зацепить хоть чем-то. — Там заклинания роста и формирования. Точно не знаю, сколько их, но немного, и позволяют поддерживать мои сады в прекрасном состоянии, если ты помнишь. И подходят для слабых магов.
— Для использования этих заклинаний должно быть сродство с магией жизни, — напомнил я. — Не скажу, что это неинтересно, потому что у меня сейчас парк побольше твоего, но я этим забивать голову не буду и заниматься тоже не буду, а значит, мне оно бесполезно.
— Передадим кому-нибудь из твоих людей, — сразу оживился Дамиан и подался в мою сторону, но тут же вспомнил, что я опасен, и отдернулся.