— Хочешь сказать, что ты годы обучался? — со скепсисом спросил он.
— Разумеется, годы. Просто я не попадал в зону вашего внимания.
— А сейчас вот попал. Артефакты нам позарез нужны. Попроси помочь с ними учителя.
— Не уверен, что я его вообще когда-нибудь увижу. Если, конечно, не считать за учителя вас.
— Тогда сам готовь мастерскую под заказы.
— Дмитрий Максимович, как у вас все просто, — разозлился я. — Вы думаете, так легко найти подходящего артефактора? Маг должен чувствовать материал, иначе он в лучшем случае штамповку будет гнать.
— Штамповка тоже неплохо. Нам же она и нужна? — подмигнул теперь уже генерал, который не оставил ни привычек, ни приемов полковника. — Короче, Елисеев, твою проблему мы решили? Решили. По камерам давай договор, если ты такой жадный. Я распоряжусь, чтобы договор отправили твоим юристам на проверку. И по школе артефакторов тоже подумай.
— Вы лучше нам поспособствуйте по регистрации школы целителей, — буркнул я.
— Ну и хитрюга ты Елисеев, — хмыкнул Ефремов. — Как ты это себе представляешь? Нет уж, у нас договорные партнерские взаимоотношения. Никто не выходит за рамки.
— Теоретически, если вы выйдете за рамки, то и мы тоже можем, — намекнул я.
Ефремов насмешливо прищурился.
— Я подумаю, Елисеев, и сообщу вечером или завтра утром, — решил он. — А теперь иди, не отнимай у меня рабочее время, ученичок.
За весь разговор он так и не разжал руку, как будто беспокоился, что я увижу то, что он держит. Мне даже интересно стало, что он скрывает, но подумал я об этом поздно, потому что нас уже выставили и Ефремов даже распорядился проводить нас на выход. Как он сказал: «Чтобы не заблудились». А как мне подумалось — чтобы не увидели лишнего.
Постников заговорил только в машине, которая была изолирована от прослушки.
— Подозреваю, что у Ефремова был артефакт правды. Правда, по косвенным признакам. Он, как вопрос тебе задавал, сразу на руке с артефактом концентрировался.
— Ярослава в чем-то обвиняют? — напрягся Серый.
— Пока нет, проверяли только. Но вопросы мне не понравились, — ответил Постников. — Про сроки обучения артефакторов. Ефремов точно прощупывал.
— Может, он прощупывал, не удастся ли нас продавить на еще один подарок по его профилю, — предположил я. — Представляешь, Серег, он камеры захотел, которые личины различают, за просто так.
— Может и стоило ему дать, — неожиданно ответил Серый. — Полезный маг подвергается проверкам куда реже, чем бесполезный или тот, кто берет деньги за услуги.
Сначала я удивился, потом вспомнил, кто мою душу сюда вытащил, и понял, что Серый наверняка пострадает, если все выяснится. Понимал это и он, потому что физиономия была не просто задумчивая, а задумчивая о чем-то нехорошем.
— Если маг слишком покладист — это куда подозрительней, чем если он вовремя дает отпор, — не согласился Постников. — Не стоит переживать раньше времени. Просто нужно быть немного поосторожней и не лезть на рожон при каждом удобном случае, как это делает Ярослав. Да и в сегодняшней беседе есть положительные моменты. Со статьей, ради которой мы ездили, владельца сайта прижали. И Императорская гвардия будет с нами договор заключать на изготовление артефактов.
— Еще Ефремов сказал заводить артефакторную мастерскую. Только я не уверен, что это положительный момент.
— О, это дело, — расцвел Серый. — Еще какой положительный. Артефактная мастерская куда полезней алхимической лаборатории. Мы же фактически под патронажем Императорской гвардии будем.
— Только кому там работать? — остудил я его пыл. — Я один. Размножаться не умею. Делать одновременно несколько артефактов — тоже.
— Наберем, — оптимизму Серого можно было позавидовать.
— Откуда? Артефакторы — товар штучный, — напомнил я. — Предрасположенность должна быть. Артефактор должен чувствовать материал, с которым работает, иначе это не артефактор.
— Я так понял, что Ефремов предлагает сборочный цех организовать, — предположил Постников.
— Дань, не бывает просто сборочных цехов у артефакторов, — вздохнул я. — Это каждый раз — штучная работа. Это каждый раз подгонка. Потому что крошечное отличие может дать огромную погрешность, которую нужно выявить и устранить. Не из каждого мага получится артефактор.
— Талант нужен? — хмыкнул Серый.
— Нужен, — серьезно ответил я. — Если целителю достаточно предрасположенности, чтобы стать целителем, то с артефактором этого не получится. Там чуйка нужна особенная. Иначе это халтура будет, а не артефакт. Дешевая штамповка, к которой каждый подберет ключик. Смысл позориться?