— Не, халтуру мы, конечно, поставлять не будем, — неохотно согласился Серый. — Но артефакторы нам все равно нужны.
— Искать надо и учить, — согласился я. — Пока никого подходящего не было. Из тех, кто к нам приходил.
— Эх, — вздохнул Серый. — Но, может, и к лучшему? У нас на артефакторную мастерскую денег точно не хватит. Траты нужно уменьшать. Рискуем в минус уйти. Софья Ильинична говорит: тенденция нехорошая. Мы сейчас спускаем на стройки все, что ты зарабатываешь. Нужно скорее открывать хотя бы один магазинчик с зельями. Я туда старшую Ермолину поставлю.
— С чего вдруг?
— Нужно же ее куда-то приткнуть? — ответил Серый. — Она мне на мозги присела, что хочет встать во главе производства зелий. Но, по мне опасно это, на зельях проверенные люди стоять должны. А на продаже достаточно человека с минимальным уровнем. Она подойдет. И вреда от нее там не будет. Я так думаю.
И вид у него стал задумчивый-задумчивый.
— Делай как знаешь, — согласился я. — Я вот подумал, может, мамину квартиру продать? Согласовать, конечно, с ней. Деньги небольшие по нынешним нашим запросам, но зато беспокоиться о квартире не придется. Жить там никто не живет и жить не будет.
— Стоит бесхозная, а это возможность для провокаций, — поддержал меня Постников. — Ставить кого-то на охрану смысла нет
— Веру Андреевну спросить нужно, — решил Серый. — Вдруг ей эта квартира дорога как память? Вряд ли, конечно, но вдруг? И опять же, прежде чем продавать, нужно снимать защиту и вывозить личные вещи.
Интерлюдия 22
После ухода Елисеева, Ефремов почти тут же связался с императором. По телефону говорить ничего не стал, но после отмашки чуть ли не бегом рванул в императорскую приемную, где его сразу провели к главе страны. Первым делом Ефремов поставил на просмотр запись разговора с Елисеевым. Лицо парня было прекрасно видно, как и сменяющиеся на нем эмоции. Император внимательно досмотрел до конца и лишь после выключения сказал:
— Смотрю, Дмитрий Максимович, вы спросили все, о чем мы с вами договаривались. Что показал артефакт?
Ефремов раскрыл ладонь и показал продолжавший работать небольшой артефакт, камень которого горел зеленым.
— Откровенного вранья не было, Ваше Императорское Величество, — отрапортовал Ефремов. — Точно не врал, что ученик и о времени подготовки артефактора. И о том, что делает артефакты сам.
— Получается, с ним занимаются уже несколько лет? Но не логичнее было бы вообще изъять из общества и забрать мальчишку в волховскую общину?
— Если она есть, Ваше Императорское Величество. Возможно, все волхвы уже давно интегрированы в наше общество, просто мы об этом не знаем.
Император поморщился. Вероятность такого он допускал, но она ему категорически не нравилась.
— Что скажете о самом Елисееве, Дмитрий Максимович?
— Зла я в нем не вижу, Ваше Императорское Величество. Если его и использует кто-то темный, то в планы не посвящает. Но мне кажется, он сам по себе, не под чьим-нибудь патронажем.
— Он слишком много знает и умеет для своего возраста.
— Так он и проговорился, что обучение магии шло не один год.
Император пристально посмотрел на Ефремова.
— Меня беспокоит, что изменения в учебе у него произошли не так давно.
— Объяснений этому может быть много: взялся за ум, научился использовать волховские практики или перестал скрывать умения, Ваше Императорское Высочество. Да, он по манере общения кажется старше, чем должно быть в его возрасте. Но он именно ученик, мальчишка, несдержанный в некоторых вопросах и сплошь и рядом совершающий глупости. Такого не бывает, когда проживаешь вторую-третью жизнь.
— И все же он меня беспокоит.
— В таком случае, Ваше Императорское Величество, не стоит ли прислушаться к голосу интуиции и закрыть для него поступление в «Крылья Феникса», чтобы не подвергать опасности великую княжну?
— Он меня беспокоит не до такой степени, чтобы его бояться, — прищурился император. — Я бы сказал, что он мне даже нравится, просто смущают некоторые моменты.
— Результаты проверки артефактом вас не убедили, Ваше Императорское Величество?
Император шумно вздохнул.
— Иногда ответ можно формулировать так, что он будет правдой, только спрашивающий поймет совсем не то, что подразумевал отвечающий. И мне кажется, это как раз наш случай, Дмитрий Максимович.
Эпилог
На удивление после происшествия с сайтом наши недоброжелатели притихли. Из представителей недружественных кланов временами появлялся только Кочергин, который доставал просьбами компенсировать ему хотя бы часть отданных нам миллионов. Аппетит и агрессивность у него падали каждую неделю, так что ближе к концу года он от нас окончательно отстанет, убедившись, что ему ничего не обломится.