— Я ж говорил, Елисеев своего не упустит. Дурак Лазарев, такого внука прошляпил. Был бы Андрей хоть в половину столь ухватист дело бы мы с ним наделали. Но чего нет, того нет. Ещё что интересно есть?
— Есть. Слухи ходят, что они инвалиду, выброшенному от Баженовых, руки вырастили. Но никто из моих его не видел.
— Что значит вырастили? Протезы крутые поставили, что ли?
— Вырастили — значит, вырастили новые.
— Паш, я просил новости, а не сказки, — раздраженно бросил Мальцев. — Новые руки только в сказках выращивают.
— Я почему вам об этих слухах рассказать решил? У Елисеева начальником службы безопасности до Постникова был Замяткин. А у него не было одного глаза, протез стоял. Теперь там стоит глаз точно такой же, как второй.
— Врешь же, — убежденно сказал Мальцев.
— Точно вам говорю. Не протез, не артефакт, настоящий живой глаз. Причем Замяткин им пользуется наравне со вторым. Поэтому я уверен, что слухи в этот раз говорят о том, что есть.
— О как.
— И император захотел у него подготовить личных целителей не просто так. Значит, что-то увидел. Полагаю, лечебница, которую они сейчас строят, будет весьма успешна.
Мальцев зло засопел.
— От ведь сволота Ванька, сам при делах, а мне всю малину обломал. И ведь не согласился нам исключение сделать, хотя я лично просил.
— Если вы так в нем заинтересованы, Диана может попытаться привязать его к себе.
— Да уж попытается… Договор, конечно, понадежней был бы, но приходится работать с тем, что есть. — Он тяжело вздохнул и спросил: — Еще там что интересное есть?
— Обычные подготовительные работы по стройке лечебницы, по восстановлению поместья и парка. Ермолину на курсы садового дизайна отправили.
— Погодь-ка, — оживился Мальцев. — Она же маг?
— Маг, но слабый.
— Знаем мы этих слабых магов. Давай-ка туда кого-нибудь из наших отправь. Тоже несильного мага, но с мозгами. Пусть присмотрится.
Интерлюдия 4
Варсонофий ворвался к Верховному волхву сияя, как начищенный пятак.
— Наконец-то, Светлейший! — завопил он прямо с порога. — Наконец-то мне удалось подобраться к Елисееву, который ученик волхва Варсонофия, но не меня, а другого. Такого, в возрасте, с длинными неопрятными патлами.
— Я помню, и кто такой Елисеев, и как выглядит его учитель, — сухо сказал Верховный волхв. — И еще я помню, что давал тебе это поручение очень давно. И вижу, что ты не торопился его выполнить.
Варсонофию, которому не терпелось поделиться результатами встречи, пришлось оправдываться.
— Я же не мог подставить всех наших. Пришлось выжидать, чтобы не попасться на глаза никому ненужному. Проблема в том, что Елисеев сейчас большую часть времени проводит в бывшем поместье Вишневских, а к нему вообще безопасно не подберешься.
— Все равно долго, — недовольно заметил Верховный волхв.
— Да где ж долго? — возмутился Варсонофий. — Как только Елисеев в квартире появился, я с ним сразу связался. Причем так, что посторонние меня не засекли.
О том, что связался не он с Елисеевым, а Елисеев с ним, Варсонофий предпочел умолчать, иначе пришлось бы сказать, что его личина не столь хороша, как полагали остальные. Но до сих пор личины выдерживали все проверки и дали сбой только на Елисееве, и то, скорее всего, из-за того, что он ученик волхва. А значит, это несущественный недостаток.
— Хорошо, предположим, у тебя были веские причины не связываться раньше с Елисеевым, — неприятным голосом сказал Верховный волхв.
— Почему предположим-то? — возмутился Варсонофий. — Я говорю все как есть.
— Потому что тот Варсонофий за время твоего вынужденного бездействия успел засветиться в паре мест.
— Но у ученика он точно не был и никак с ним не связывался. Может, у вас информация либо устаревшая, либо ложная? Мы же знаем, как часто приписывают волхвам то, чего они не делали.
— Хм, — сказал Верховный волхв, — возможно, ты и прав. Вряд ли бы тот Варсонофий не навестил ученика, если бы появился в городе. Но его усиленно ищут как Лазаревы и Мальцевы, так и Императорская гвардия. И все уверены, что он в столице.
— Тогда, возможно, что он не хочет подставлять ученика, поэтому и не показывается? — предположил Варсонофий.
— С его-то умениями? — усмехнулся Верховный волхв. — Я скорее поверю, что Лазаревы и Мальцевы выдают желаемое за действительное. Ладно, рассказывай, о чем договорились с Елисеевым.
— Он просил дать несколько уроков по волховским артефактам, поскольку его учитель этого сделать не успел. Я ответил, что без вашего согласия не могу на такое пойти. Вы, конечно, говорили, что мы должны помочь ученику, оставшемуся без учителя, но я не вправе определять размер этой помощи.