Толпа расступилась. Причём простых людей здесь почти не было. А были непривычно нарядно одетые коренастые мужчины с короткими усиками, темнолицые, с длинными волосами, заплетёнными в косичку. И вскоре я увидела причину всего этого.
Интересно, что занесло сюда Чрезвычайного Посла Федерации Никкамо? Нашего, кстати, недавнего врага, немало уничтожившего тегарцев во времена Гражданской войны. А, понятно. Потешиться над суевериями южных горцев, высмеять их нелепые попытки воскресить миф... и так далее.
Мне стало вначале стыдно, потом - обидно. Несколькими секундами позже я была разозлена до точки кипения... но продолжала улыбаться.
Словно во сне, не сводя взгляда с Её Превосходительства, я двигалась к ней. Посол вежливо улыбалась. Впрочем, вежливость, как подсказывало чутьё, была смешана с презрением и брезгливостью.
Я остановилась в трёх шагах - заметив, как напряглись телохранители. Дюжина мускулистых головорезов - их не очень-то изменили изысканные костюмы.
А Вы красивы, Ваше Превосходительство. Стройны, высоки, только слегка портят Вас широкие скулы и глубоко посаженные глаза. Зато какая золотая диадема на тронутых сединой коротких волосах. Какая кожа... глубокого шоколадного оттенка.
Да, Вы красивы. Признаться, я - обычная тегарская девушка, хоть и благородного происхождения.
Посол чуть наклонила голову и приятным голосом что-то сказала. Я уловила только имена.
- Тахе Майтенаринн Левватен эс Тонгвер, Её Превосходительство тахе-те Кайстан эс ан Никкамо-Таэр рада приветствовать вас при столь необычных обстоятельствах, - учтиво послышалось справа от меня. Я кивнула, сохраняя молчание, вглядываясь в Её Превосходительство.
Напряжение вокруг нарастало. Наверное, сочли меня онемевшей... или сумасшедшей. У нас в Университете тоже считают таких вот исцелителей людьми не вполне здоровыми. Я тоже так считала. Не очень давно.
Я чуть наклонила голову... и снова увидела. Ай-яй-яй, Ваше Превосходительство... Не бережёте себя, подставляя Ваши Изысканные Ушки слишком многим... балуетесь наркотиками, да и суставы у Вас вовсе не в порядке.
- Не бойтесь, - произнесла я спокойно и шагнула вперёд, снимая левую перчатку. Охрана сделала шаг в мою сторону, но Её Превосходительство жестом остановила их. Улыбалась она уже откровенно издевательски. Я различила амулет на её шее. И эти люди считают нас варварами.
Я не стала прикасаться к ней. Но чего мне это стоило! Черноты и мерзости в Её Превосходительстве было столько, что предыдущий нищий показался бы идеалом здоровья. Я боялась, что меня стошнит прямо на её роскошный мундир, но сумела удержаться. Улыбка на моём лице, как потом было видно на видеозаписи, под конец стала откровенно злобной. Ещё бы. Знали бы все вокруг, как мне было погано...
Я сняла вторую перчатку (многие инстинктивно закрыли лица ладонями), и, вслед за первой, бросила под ноги Её Превосходительства. Та тяжело дышала, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
Только сейчас я заметила дула пистолетов, направленные в мою сторону. Плевать. Ничего я не боюсь... здесь и сейчас.
- Тысячелетия жизни Вам и Вашему достойному Правителю, - пожелала я, исполняя очередной знак Всевидящего Ока. Лишь я одна заметила, как испугалась госпожа посол, как дрожали её губы... Никто более этого не заметил. Молодцы журналисты, умеют предотвратить скандал.
Слегка поклонившись, я продолжила путь. Не удостаивая собравшихся ни единым взглядом. Всё, мне нужно где-нибудь отдохнуть. На узкой улочке, на почтительном расстоянии от посольских машин, ожидал кого-то изящный и красивый серый "буйвол" о двухстах лошадиных силах внутри. Я непроизвольно шагнула в его сторону.
- Не согласится ли Светлая воспользоваться моим скромным экипажем? - осведомился (не без иронии в голосе) стоящий у машины, одетый в старенький серый костюм человек, наблюдавший за происшествием с Её Превосходительством. Вид у меня был измученный; удерживать улыбку было почти непереносимой пыткой. Болело всё, что может болеть.
- Согласится, - соблаговолила я. Когда дверь за мной захлопнулась, и водитель уселся впереди, я тихо попросила. - Отвезите меня в какой-нибудь парк, подальше отсюда. А потом в Университет. В больничный городок.
Водитель кивнул, но не успел тронуться с места. В окно тихо постучали. Я увидела, что к "буйволу" успела подобраться почти вся свита Её Превосходительства.
Дверцу машины открыли. Помогли мне выйти.
- Тахе-тари Майтенаринн Левватен эс Тонгвер эс ан Тегарон, Её Превосходительство тахе-те Кайстан эс ан Никкамо-Таэр просит Вас принять в дар вот это, - прошелестел переводчик. Один из телохранителей, согнав с лица своего спесь, с поклоном вручил мне шкатулку красного дерева. Я едва не выронила её, такая оказалась тяжёлая. Отдельно - золотую коробочку - вероятно, ключ. Поблагодарила, поклонившись куда более глубоко, чем прежде.
Посол поклонилась мне в ответ. Когда я подняла взгляд, вся их процессия удалялась.
* * *
В парке было прохладно.
- Здорово сыграно, - признал мой новый знакомый, помогая (под локоть; запасных перчаток у меня не было) выбраться наружу. Шкатулку я оставила на сиденье. Честно говоря, мне было всё равно, что там, внутри.
Какая у него светлая кожа! Нездешний? Подвижный, худощавый, но совершенно седой.
- Сыграно? - под глазами у меня появились тёмные круги. Я тайком от водителя проглотила ещё одну таблетку и это оказалось очень кстати. Только не увлекаться, Май. У тебя ещё выступление в Университете. Хотите, я вылечу вам зуб? Или... - я опустила взгляд и с удовольствием заметила, как краснота тронула шею человека. Интересно, кто он? На вид - не тегарец. Говорит с лёгким акцентом.
- Какой именно зуб? - хрипло уточнил он, стараясь выглядеть ироничным.
- Да хоть все три.
Он замолчал. Я прислонилась лбом к стволу старой ели. Как хорошо... и мерзко быть исцелительницей. Как мне это удалось? Почему я не удивляюсь этому?
Я тут же удивилась. И испугалась. И сразу же "выскочила из раковины". Исчезло эхо, исчезла "вата в ушах".