– Ты чего с собой тащишь? – шепотом удивилась я.
– Сумку.
– Я вижу. В сумке что?
– Ну… Купальники, покрывала, еда…
– Ясно. Поставь в комнату и иди.
– А купаться ты нагишом собралась? – возмутилась эльфийка. – Я так не согласна!
– Поставь, говорю, дурочка! – Я присела на корточки и отцепила от сумки колечко молнии.
– И? – скептически поинтересовалась наблюдавшая за моими манипуляциями подруга.
– И сумку ты свою получишь, когда придем на речку! Иди часы переводи.
– А магией слабо? – поморщилась подруга.
– Она не бесконечная, между прочим!
– Сплошное хвастовство, короче, – вздохнула Ли, за что тут же получила иллюзорной молнией по голове.
Часы мы перевели на три часа вперед и, довольные, сбежали из дома.
На речке было людно. В смысле, эльфийно.
– И где мы будем переодеваться? – поинтересовалась я, разглядывая берег реки, не обремененный ни кустами, ни деревьями.
– Ну… – неопределенно протянула эльфийка, и я поняла, что честь соорудить ширму опять предоставляется мне.
– Когда-нибудь я не выдержу и тебя убью, – честно пообещала я, создавая мираж кустов. И мстительно просветила: – Развеяться может в любой момент!
Эльфийка поморщилась, пробурчала что-то типа «с паршивой овцы – хоть шерсти клок» и ушла переодеваться. Преодолев сильнейшее желание тут же рассеять мираж, я занялась сумкой: расстелила покрывало, спрятала от солнца провизию.
– Иньярра, кусты – это, конечно, здорово, но кто тебя просил еще и пчел создавать! – с воплем вылетела из-за кустов Ли.
– Это для правдоподобности, – улыбнулась я, не уточняя, что пчел я не создавала, а значит, они – не иллюзия.
Удалившись за морок, я быстренько сменила платье на купальник и вернулась, обнаружив подругу уже по уши в воде. Хм, у меня, к сожалению, все несколько сложнее…
Я обожаю купаться. Я умею плавать, и трижды переплыть Ашред – самую широкую и опасную реку на всем Древе – для меня не испытание. Но вот преодолеть свою полукошачью сущность и зайти в воду… Без получасовых переминаний на берегу – никак.
– Иньярра, да ты вообще до вечера зайдешь или нет?
– Зайду, – мрачно пообещала я.
Заходить в воду с черепашьей скоростью было очень проблематично. Во-первых, течение было таким, что просто с ног сбивало. Во-вторых, пока ты методом проб и ошибок найдешь камешек, на который можно встать, не опасаясь Арогриного галечного массажа, – пройдет минут пять, а все это время тебе надо балансировать на одной ноге, подламывающейся от течения. А в-третьих, некоторые заразы-эльфийки прыгают с воплями вокруг, грозя обрызгать!
С завистью посмотрев на малышню, с визгом залетающую в воду по колено и плюхающуюся на живот, я плюнула на привычку не привлекать к себе излишнего внимания, зависла над рекой, чуть задевая кончиками пальцев на ногах серебристую водную гладь, пролетела пару саженей – и «рыбкой» нырнула в воду.
– Давно бы так, – усмехнулась подплывшая эльфийка.
– Иди ты, – вынырнув, расфыркалась я. – На нас теперь весь берег уставился.
– Не на нас, а на тебя.
– Утешила!
Рулиган только беспечно пожала плечами:
– Да брось ты, когда ведьм смущало внимание?
– Одно дело – смущало, другое – надоедало, – поправила я, но ворчать перестала.
Эльфийка перевернулась на спину и расслабилась, предоставив течению нести себя, куда ему угодно.
– А если в воронку затянет?! – рявкнула я ей на ухо, пристраиваясь рядом.
– Чего?! – От неожиданности Ли ушла под воду, ее же здорово наглотавшись.
– Ничего, – тихонько засмеялась я, уходя в отрыв.
– Ах ты, зараза этакая! Догоню – утоплю к йыру! – донеслось вослед.
Но вот претворить идею в жизнь…
Плавают ведьмы куда лучше магов: зная о кошачьей нелюбви к воде, нас попросту не выпускают из нее на тренировках, добиваясь прямо-таки нереальной скорости и выносливости. Эх, не думала я, что пригодится это, чтобы улепетывать не от разъярившихся водянок, а от подруги-эльфийки…
Через полторы сотни саженей Рулиган устала и, махнув мне вслед рукой, снова прилегла на воду. Я, тихонько подплыв сбоку и подсунув ей под спину руки, снова крикнула в ухо:
– А как же утопление?!
Эльфийка, не ушедшая и в этот раз под воду исключительно потому, что я ей не дала, набрала полную грудь воздуха:
– Иди ты…!!!!!!!!! – После душевного перечисления всех мест, которые мне следует посетить, с подробными указаниями, на сколько и зачем я должна там задержаться, Ли вывернулась из моих рук и поплыла к берегу.
Я пожала плечами, прикинула, что ни один из маршрутов мне не приглянулся, и отправилась следом.
О, коварство рек с сильным течением! О, издевательство над ни в чем не повинными ведьмами!
Выйдя из воды в полумиле от расстеленного покрывала, я прочувствовала все прелести колких, горячих камней на собственных ступнях и прониклась невиданным доселе уважением к бабке Арогре.
Это ж какие железные нервы (и ноги заодно) иметь надо! Сцепив зубы и демонстрируя чудеса силы воли, я медленно, но верно приближалась к покрывалу, на все лады проклиная эльфийку, умчавшуюся вперед. Она-то, похоже, от камней ничуть не страдала, а вот бедную ведьму предупредить…
«Ну погоди ж ты у меня, заразка остроухая!» – бурчала я, упорно идя к цели, когда услышала:
– Риль, погодите! Риль, подождите, пожалуйста! – За мной по берегу бежала незнакомая эльфийка.
– Что? – обернулась я, проклиная себя за столь откровенную демонстрацию магии полчаса назад. Хотя во мне и так ведьму за версту видно.
– Риль, пожалуйста, пойдемте со мной! – лепетала запыхавшаяся эльфийка, едва подбежав ко мне.
– Куда?
– У меня там, – беспомощный взгляд куда-то назад, – девочка в обморок упала, пойдемте, пожалуйста!
Я посмотрела на растерянную испуганную женщину, закусив губу, глянула вниз.
– Идемте.
Простите меня, ноги!..
Ничего страшного с девочкой не случилось. Перегрелась на солнце, скорее всего. Стоило сбрызнуть лицо холодной водой и прошептать формулу пробуждения, как она открыла глаза и удивленно спросила:
– Я что, заснула?
– Примерно, – кивнула я. – Ты просто перегрелась на солнце, малышка.
– Так мы пришли десять минут назад! – растерянно возразила мать.
– Серьезно? – насторожилась я. – Тогда действительно странно… А как это выглядело со стороны?
– Как будто ее за три секунды сморил сон: сама подошла к покрывалу, легла и…
– А который час?
– Без пяти двенадцать.
– Ну надеюсь, больше такого не повторится, – посочувствовала я, отправляясь к Рулиган и пытаясь понять, что же мне не дает покоя, почему сразу же захотелось спросить, сколько времени.
Внезапно перед глазами потемнело, в голове загудело и возникло непреодолимое желание прилечь прямо на камни и заснуть… Волевым усилием выставив ментальный блок, отогнавший сон, я резко развернулась.
Недостаточно быстро, чтобы разглядеть фигуру неведомого мага, но достаточно, чтобы заметить красно-белый сполох в воздухе. Йыр бы его побрал!
Торопливое сканирование местности на магические возмущения, к моему несказанному удивлению, ничего не дало. Все выглядело так мирно и гладко, словно никакой насильственной волшбы здесь отродясь не творилось. Подозрительно мирно и гладко…
Я помотала головой, изгоняя остатки магического сна, и пошла дальше. Кошмар! Уже даже в Варильфийте – самом волшебном, но немагическом лесу – никакого спасу от злобных конкурентов нет.
Интересно, как его Инк впустил? Ну погоди ж, остроухий! Дождешься ты у меня аудиенции через три дня!
Безо всякого желания окунувшись еще разик, я настояла на том, чтобы собрать сумку и пойти домой – и так, поди, Арогра уже хватилась.
– А раз все равно хватилась и нам влетит – так тем более чего торопиться? – не признавала моих аргументов Ли.