- Бр-р-р, - передернула плечами Алина, - могу себе представить. Может быть, действительно, заночуем в лесу? Это так здорово: свежий воздух, потрескивание дров в огне, танцующие языки пламени...
- Что-то раньше не было заметно, что тебе нравятся подобные вещи. Ехидно заметил Ремин.
- Все равно уже поздно ехать, - добавил Трис - Да и городские ворота, наверное, уже закрыты на ночь.
Путешественники спешились. Ремин пошел на конюшню, чтобы узнать, куда можно поставить коней. Вернулся он с довольно помятым типом, от которого разило кислым дешевым вином. Человек заявил, что он служит конюхом, и позаботиться о лошадях, как о своих бочонках с пивом. Для него, видимо, это было высшим проявлением заботы. Скрепя сердце, путники вручили ему уздечки и вошли в гостиницу.
Внутри "Три разбитых горшка" оказались более привлекательны, чем снаружи. Столы, стулья, лестница, ведущая наверх, были сделаны из свежеструганных досок, и это производило впечатление чистоты и уюта. К путешественникам тотчас же подкатился низенький толстенький человечек, быстро оглядевший гостей маленькими бегающими глазками.
- Добро пожаловать, молодые господа. - Тоненьким голоском пропищал он, суетливо вытирая пухлые ладони несвежим полотенцем. Вы зашли перекусить или желаете... "переночевать"? - Последнее слово он произнес несколько двусмысленно.
- И то, и другое. - Трис достал из поясной сумки несколько монет. Три самые лучшие комнаты и ужин на троих. - И во избежание недоразумений повторил. - Три комнаты!
- Будет сделано. - Хозяин понял, что ошибся в своих предположениях. У меня все апартаменты самого высшего класса. Сейчас тут живет благородный Клостер-Варрон-ап-Ги, хозяин Красного Болота, со своими слугами. Но три свободных комнаты у меня есть.
- Может быть, нам лучше поискать другое место. - Тронул Триса за локоть Ремин.
- А в чем дело?
- Про владельца Красного Болота говорят много нехорошего. Из всех дворян севера он самый дикий и необузданный человек. А разве у вас о нем не слышали?
- Я что-то слышал, - смутился Трис, - но обычно не придаю значение таким слухам. Останемся тут, уже совсем стемнело.
- Ну, как знаешь. Однако придется быть настороже.
Тем временем хозяин прислал к путешественникам слугу, чтобы тот отнес их вещи в предназначенные комнаты. Конюх, встреченный ранее, в сравнении с эти слугой выглядел образцом чистоты и трезвости.
- Они тут что, все такие? - Алина демонстративно зажала нос пальцами.
- Вполне нормальные люди. - Глаза Триса блеснули насмешливыми бирюзовыми искрами. - Привыкай, тебе еще встретятся более худшие экземпляры рода человеческого.
- Куда уж хуже? - В притворном ужасе закатила глаза девочка.
- Прошу к столу, господа! - Услышали они голос хозяина.
- Интересно, - обратился Ремин к Алине, - когда повар последний раз мыл руки? И в чем?
Но еда на столе, вопреки мрачным прогнозам, выглядела весьма привлекательно. Посередине на большом блюде лежал запеченный в тесте молочный поросенок. В глиняной миске поблескивали мелкими капельками воды огурцы и томаты. Над буханкой хлеба поднимался легкий пар. В кувшине красного вина плавали мелко нарезанные яблочные дольки. Еда была простая, но сытная и здоровая.
- Довольны ли молодые господа? - Угодливо подкатился к их столу хозяин.
- Вполне. - Ответил Трис. - Только, пожалуйста, принесите кувшин с чистой водой, чтобы разбавлять вино для девочки.
Толстяк на мгновение приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать. Однако, промолчав, он ушел, а через некоторое время вернулся и поставив на стол требуемый кувшин.
Друзья приступили к трапезе. В обеденном зале кроме них никого не было, что вызвало у Триса сомнения, правильно ли он поступил, не послушав Ремина. И спустя короткое время его опасения оправдались. За входной дверью послышался громкий шум, и в гостиницу ввалилась большая пьяная компания.
С первого взгляда было видно, что верховодил тут высокий толстый мужчина лет сорока. Из-под его сальных черных волос тупо и злобно глядели маленькие глазки. Небольшая голова с мелкими чертами лица почти незаметно переходила в жирную красную шею. Одет он был в затертую кожаную тунику, а на поясе его висел внушительный меч в видавших виды ножнах и широкий охотничий нож. С обеих сторон тушу человека поддерживало двое слуг, являвшихся немного уменьшенными копиями своего господина. Позади виднелись еще четверо громил и три женщины, чей внешний вид сразу говорил о принадлежности к древнейшей профессии.
- Ба! - Гаркнул Варрон-ап-Ги. - У нас гости! Хозяин! Бочонок самого крепкого вина и чего-нибудь пожрать!
Компания заняла стол по соседству с нашими героями. Трис и Ремин, не сговариваясь, пересели так, чтобы находиться между Алиной и людьми Варрона-ап-Ги. Ремин поправил меч на поясе и вопросительно посмотрел на Трися. Трис слегка пожал плечами. У него, как обычно, не было никакого оружия, кроме небольшого обоюдоострого кинжала из необычного голубоватого металла. Но Ремин пока не видел, чтобы Трис использовал кинжал для чего-либо, кроме нарезания пищи. Он не раз предлагал своему другу купить хороший меч в городах, через которые они проезжали, но тот откладывал это дело до столицы, где намеревался приобрести действительно стоящее вооружение.
Словно по волшебству, на столе Варрона-ап-Ги появились вино, мясо и хлеб. Его люди шумно начали есть, громко ругаясь из-за лакомых кусков и отвратительно чавкая. Девицы легкого поведения тонко хихикали и повизгивали, когда сальные ладони мужчин лапали их тела. Сам господин ел молча, изредка бросая косые взгляды на соседний стол. Наконец он грузно поднялся и двинулся в сторону молодых людей. Шум за его столом смолк, как по команде: все напряженно следили за действиями своего господина.
Хозяин гостиницы на долю мгновения высунулся из-за двери, но, увидев разворачивающуюся сцену, тут же исчез.
Почувствовав движение, Трис встал из-за стола, закрывая дорогу Клостеру. Тот на целую голову возвышался над молодым человеком, и вдвое превосходил его по ширине плеч.
- Я хочу пригласить эту девчонку, - ткнул пальцем в сторону Алины Варрон-ап-Ги, - присоединиться к нам. У нас весело, а за вашим столом, пренебрежительно бросил он, - тишина и скука.
- Не стоит ребенку находиться в Вашей компании. - Миролюбиво проговорил Трис. - Она еще слишком молода.