Трис поймал внимательный взгляд Лораны и понял, что на его лице отразились следы внутреннего беспокойства.
- Вы бледны, словно увидели тварь из Межпространства. - Тихо шепнула ему девушка. В ее голосе больше не было слышно привычной насмешки; только искренняя забота и участие почувствовал Трис.
- Может быть, Вам лучше выйти на воздух? - Рука Лораны коснулась руки Триса. - Вы плохо себя чувствуете?
- Благодарю Вас, принцесса, но я должен дослушать эту песню до конца. - Прошептал Трис в ответ и добавил, - чего бы мне это не стоило.
Тем временем звуки лиры и человеческого голоса заставляли звенеть воздух и стены пиршественного зала:
Я вас не боюсь,
ужасные монстры,
и только смеюсь
меч очень острый,
легко отделяет
тела от голов.
Уж пол устилают
трупы врагов.
Вот снова в окно
лезет чья-то рука,
а в мыслях одно
как заря далека.
Но я продержусь
за трупов оградой,
победы добьюсь
и с ней награды.
Направо ударить,
отбить нападенье,
врага обезглавить,
удержась от паденья,
повернуться к окну,
атаку отбить
все слилось в одну
непрерывную нить
Нельзя рассказать
о битве той ночью.
Лишь можно понять,
увидев воочью...
Когда я истратил
остатки сил,
колокол пробил,
рассвет наступил
Я вылез в оконце,
вокруг посмотрел:
всходило солнце,
луг зеленел.
Лес просыпался
утром ясным.
Я любовался
видом прекрасным.
Вдруг мир потемнел,
боль сверлит голову.
Я совсем ослабел
и упал на траву.
Принять меня рада
земная твердь.
Я понял: награда
за жизнь - это смерть.
Не только Трис, но и все сидящие за столами люди одновременно вздохнули с каким-то непонятным облегчением. Непривычный человеческому слуху ритм на какое-то время очаровал их и теперь шумными аплодисментами они разгоняли таинственную атмосферу.
- Прекрасная песнь, Лорритол! - Воскликнул Маг-Император. - Ты воистину велик. Твой голос и твоя лира действуют на самые тонкие струны человеческих душ. Даже винные пары из моей головы совершенно улетучились. И я поднимаю эту чашу за тебя! За твой непревзойденный талант!
Пирующие также осушили свои чаши, и веселый пир возобновился с новой силой. Только Трис все еще продолжал нервно сжимать кулаки. Принцесса внимательно смотрела на него, словно боясь, что он вот-вот потеряет сознание.
- На Вас такое сильное впечатление произвела эта песня? - Заботливо спросила она.
- Спасибо за поддержку, Ваше Высочество. - Попытался улыбнуться Трис, но его губы скривились в какую-то нечеловеческую гримасу. - Я не могу понять, что со мной происходит. Никогда раньше музыка и слова песен не действовали на меня подобным образом. Мне показалось, что это какое-то древнее заклинание, которое неосознанно передается от певца к певцу на протяжении тысячелетий, чтобы когда-нибудь достигнуть своего адресата.
- И этот адресат - Вы? - Янтарные глаза Лораны зажглись интересом.
- Не знаю. - Честно ответил Трис. - Но Вы правы, я, пожалуй выйду на свежий воздух. Мне кажется, что в зале все еще бродят колебания и отголоски песни.
- Я провожу Вас. - Неожиданно предложила девушка.
- С одним условием, Ваше Высочество. - Трис почти обрел контроль над собой и его улыбка вышла довольно сносной.
- С каким еще условием? - Принцесса была готова вновь начать прерванные боевые действия.
- Мы заключаем мир и переходим на "ты". - Обезоруживающе улыбнулся Трис, и его голубые глаза приветливо замерцали.
- Согласна! - Не задумываясь согласилась принцесса, словно давно ждала этого предложения. - Отныне, как принцесса Этла-Тиды, повелеваю звать меня Лораной.
- Со своей стороны, я, как твой верный подданный, прошу называть меня Трисом.
- Тогда давай потихоньку пойдем отсюда Трис. У меня есть любимое место во дворце - небольшой дворик под открытым небом. Там никакой певец тебя не побеспокоит.
Пир достиг своего апогея. Шум, гомон, мелькание разноцветных нарядов дворян, бегающие взад-вперед слуги с новыми кушаниями - все способствовало тому, чтобы молодые люди не привлекая ничьего внимания покинули пиршественный зал. Их уход был виден только сидящим рядом людям, и когда они вышли за двери, Тзот-Локи с Крон-то-Рионом обменялись удовлетворенными взглядами. А Ремин, сидящий неподалеку, проводил их полными печали и тоски глазами...
* * *
В маленьком дворике царили спокойствие и умиротворение. После многолюдного пиршественного зала Триса обволокла приятная тишина, успокаивающая и расслабляющая. В сумерках казалось, что он и Лорана каким-то чудом перенеслись на поляну в далеком глухом лесу: стены дворца, окружающие дворик, густо покрывали вьющиеся растения; цветы в клумбах распространяли вокруг тонкие пьянящие запахи; две пальмы, словно зонтики, закрывали дворик сверху, но между их широкими листьями на безоблачном небе видны были первые звезды.
Не говоря друг другу ни слова, молодые люди подошли к стоящей под пальмами деревянной скамейке, подлокотники и спинка которой были покрыты затейливым резным орнаментом. Они сели на нее в пол-оборота, повернувшись друг к другу.
- Мне, действительно, очень жаль, что все это время я дулась на тебя, словно маленькая капризная девчонка. - Заговорила первой Лорана.
- Я сам виноват. - Покаянно покачал головой Трис. - Мои слова зачастую опережают мысли. Я говорю что-то не то, делаю что-то не так...
- Никогда бы не подумала! Услышать такое признание от великого героя страны, надежды государства...
- Вы опять за свое, Ваше Высочество?
- Извини, Трис, это было слишком глупо, по-детски глупо. Последнее время все только и говорят о тебе. Даже Ремин любой наш разговор так или иначе переводит на восхваление твоих талантов.
- А мне Ремин не рассказывал о беседах с тобой.
- Не рассказывал? - Смутилась девушка. - Странно, я думала, что вы близкие друзья...
- Да, друзья. - Уверенно произнес Трис. - Но в последнее время у нас совершенно нет времени на личные разговоры. У меня - свои дела, у Ремина свои. Мы и видимся теперь только на Советах во дворце. Ремин - очень хороший человек, я рад, что ты с ним сразу нашла общий язык. Не то, что со мной...
- Может быть, это потому, что Ремин - честный и открытый молодой человек, а ты окружен тайнами и загадками?
- Ты не любишь тайны?
- Свои - люблю, а чужие - нет! - Игриво ответила Лорана.
- Ну, в этом-то мы, точно, очень похожи.
- Вот Ремин не такой. С ним легко и спокойно. Он открытый, добрый, честный, простой... - Принцесса внезапно оборвала фразу.
- Ты хотела сказать: "слишком простой"?
- Боюсь, что это так. Ты же, наверняка, догадываешься, что меня больше интересует разгадывание тайн. Твоих, например. Я никак не могу понять - кто ты на самом деле? Между прочим, недавно моему отцу сообщили, что ты готовишь корабль для плавания к Проклятому острову. Мне показалось, что это его даже не удивило, а только сильно опечалило. Он мог бы приказать не выпускать тебя из страны, но не сделал этого и, я думаю, не сделает. Он - властелин великой древней державы, разговаривает с тобой, почти что моим ровесником, как с равным себе. Никогда и ни с кем до сих пор, кроме Крон-то-Риона, не говорил отец, как с равным. А теперь появился еще ты... Кто же ты такой, Трис?
- А ты пробовала спрашивать об этом у самого Мага-Императора?
- Пробовала. - Потупилась Лорана. - Он сказал мне только, что ты надежда Этла-Тиды и чтобы я...
Она внезапно замолчала, словно испугавшись, что сказала лишнее. Но Трис докончил фразу за нее: