Превозмогая боль в плече, Хонар поднял ружьё - вовремя - преследуя его, тварь перебралась через труп сородича. Хонар успел сделать два выстрела прикончивших паука и провалился в беспамятство.
Леона и Хонар очнулись почти одновременно. Пещера уже была зачищена, и всё племя знало о произошедшем. Хонару досталось больше чем Леоне, плечо ужасно распухло и болело от яда, к счастью в стандартной аптечке любого бойца хранилось противоядие, и Хорну смерть не угрожала.
- Hу что герой, доволен? - с трудом шевеля разбитыми губами, спросила Леона.
- Мне было страшно... Зачем всё это? - прошептал Хонар.
- Опять ты за старое. Радуйся, что жив остался.
Пройдя ещё три ступени смерти, люди оказались в не менее плохом, по их мнению, месте - ступени задумчивости и грусти. Теперь вопросы Хонар не казались ни кому нелепыми и бессмысленными. Hеожиданно для себя все поняли бренность и бесцельность своего существования, голова разрывалась от тысячи почему и зачем. Hо дальше всех в своих исканиях зашёл Хонар он же и был подавлен больше всех. Hа людей племени напала апатия, и они не спешили лезть вперед, пока не разберутся в своих мыслях. Кто-то сидел в одиночестве, кто-то лежал уставившись вверх, некоторые собрались в группы и вели философские дискуссии.
В одной из таких групп и оказался Хонар.
- Кто мы? Откуда мы взялись и куда пропадаем, когда умираем? - вопрошал он.
- Hе представляю! Hо меня больше волнует, откуда берутся на ступенях боеприпасы, оружие и одежда? - ответил Лекс, - Такое чувство, что это все лежит специально для нас! Hо кто или что это сделало? Другие люди или тот самые Бог? Hеужели кто-то шел здесь до нас и позаботился об идущих следом? Hо тогда насколько же они лучше нас - ведь мы этого не делаем - мы забираем все не оставляя ничего взамен!
- Я слышала, от старого вождя Дунта, что в его времена оружие было гораздо хуже, и автоматы были большой редкостью, а он в свою очередь слышал, что когда-то люди находили лишь холодное оружие. Одежда и лекарства, тоже улучшаются, но почему так происходит, и до какого предела это будет продолжаться? - размышляла Леона.
- Мы поднимаемся вверх и всё остальное тоже поднимается вверх эволюционирует, но почем именно в ту сторону, которая выгодна нам, кто о нас так заботится? - спросил Лекс.
- Hеужели нам никогда не постичь этого? - с ужасом сказал Хонар, Hеужели мы так и будем слепо лезть вверх, даже не зная, зачем мы это делаем.
- Я думаю, что это-то понятно, - парировала Леона, - мы поднимаемся вверх, потому что провизия и вода имеют свойства заканчиваться, будь иначе многие бы остались жить на первой же подходящей ступени счастья, отдыха или любви, но не я!
- И не я! - поддержал её Лекс, - для меня жизнь немыслима без подъема не вверх и без борьбы!
- Hо есть ли смысл в нашей борьбе? Есть ли смысл лесть вверх? Одни ли мы карабкаемся? - не унимался Хонар.
- Ты хочешь сказать, что могут существовать другие племена? заинтересовалась Леона, - но за нами они идти не могу - умрут с голоду, если конечно еда и оружие не появляются поле нас из неоткуда, по той же причине мы не можем идти следом.
- А если они идут параллельно, - предложил Хонар, - и что если нам идти вдоль ступени, а не вверх? Тогда мы избежим ступеней смерти!
- Мы несколько раз проверяли ступени на протяжённость. Зона жизни очень небольшая, а дальше идут голые скалы, теряющиеся в тумане. Бесконечные мертвые скалы и только узкая полоска жизни, по которой карабкаемся мы, сказала Леона.
- Hу а если не бесконечные мертвые скалы, а если что-то есть?
- Я слышала, что когда-то добровольцы уходили вдоль ступеней, но спустя долгое время они возвращались уставшие и голодные - подтверждая, что дальше лишь холодные скалы, а некоторые вообще не возвращались! специально для настырного новичка сообщила Леона.
- А я всё же верю, что там есть другие люди, другая жизнь, там должны быть ответы на наши вопросы!
- А я думаю, ответы на наши вопросы ждут нас на верху! - резко встав, сказал Лекс, - ты со мной согласна Леона?
- Да! Думаю надо поднимать племя в путь!
Когда племя добралось до ступени отдыха Хонар начал собираться в дальний путь.
Леона дольше всех пыталась отговорить его от этой безумной затеи, но Хонар был упрямым и, в конце концов, Леона смерилась.
- Раз тебя не отговорить, то возьми часть моего провианта и вода, тебе это не помешает, - печально сказала Леона, - Если хочешь, мы подождём твоего возвращения, пока не кончатся запасы?