Катя видела, как он радуется; она не все поняла, это было трудно. Старик говорил почти как Тимка. Но Тимка известный чудак. А это солидный человек.
— Приходите к нам в гости. Мама будет рада.
— Конечно, приду! Сегодня приду. Конечно, будет рада. А я так рад, что ты даже не представляешь себе!
Когда дед Тимофей сказал Тимке, что он сегодня идёт в гости, Тимка обиделся:
— Какие, дед, гости? Ты к нам приехал, у нас и будь.
— Я тебя с собой возьму. Знаешь, к кому иду? К Любе из госпиталя.
— Нашлась всё-таки? Дед! Ну ты даёшь!
— Нашлась. И совсем близко нашлась. Пойдешь со мной?..
Конечно, Тимка пойдёт. Он столько слышал от деда о Любе, ему хочется её увидеть. Они поднимаются на седьмой этаж, дед нажимает кнопку звонка.
— Дед! Погоди! Это же знаешь, чья квартира? Это Катя здесь живёт!
— А я что говорю? Конечно, Катя. Катя и ее мама, Люба.
Дверь открывает Катя. Она уставилась на Тимку. Дед сказал:
— Это мой внук, ты его знаешь.
А сам всё смотрел за Катину спину. И тут из кухни вышла Катина мама.
— Люба! — Дед Тимофей стал вертеть её и разглядывать.
Катина мама сначала растерялась, потом неуверенно улыбнулась, потом вспомнила и вскрикнула:
— Дядя Тимофей!
Потом заплакала, потом засмеялась, потом потащила деда в комнату, а Тимка и Катя пошли за ними.
Весь вечер дед и мама разговаривают, не обращая внимания на Катю и Тимку. Они вспоминают прошлое. Там, в прошлом, беды и страдания, война и потери. А они вспоминают то время светло. А Тимка и Катя слушают их, перед Тимкой и Катей встают картины…
В госпиталь пришёл слепой баянист. Люба привела его в палату. Он сел на белую табуретку посреди палаты, заиграл тихо и мягко, а Люба стояла рядом с ним и пела: «Бьётся в тесной печурке огонь, на поленьях смола, как слеза…» Тоненький голос, девочке двенадцать лет. Она стояла, положив руку на плечо баяниста и пела песню за песней. А раненые слушали. Потом Люба новела баяниста в другие палаты. Они ходили весь вечер. А вечером за баянистом пришла его мать, взяла его под руку и увела домой.
Почему сегодня деду Тимофею вспомнился этот слепой парень, который больше и не приходил к ним в госпиталь? И Катина мама его помнит.
Дед спрашивает:
— Люба, я ещё тогда у тебя спросил: «Почему ты положила руку ему на плечо?» Помнишь, что ты ответила?
— Не помню, дядя Тимофей. А что я ответила?
— Ты ответила: «Потому что он слепой…»
Помолчали. Дед вздохнул:
— Тебе было всего двенадцать лет. А помнишь, как ты нас провожала на фронт? После выписки? Нет, ты помнишь?
— Плакала о каждом… — вздыхает Катина мама. — Я уже тогда стала понимать, нагляделась на раны и боль. Война уже не казалась мне торжественной радостной битвой, где одни победы и слава. Страшно было, боялась, что вас всех убьют или ранят. Вот и плакала.
— Да, на всех хватало слёз… А воевали мы лучше после этого, зная, что есть на свете девочка, у которой на нас хватило сердца.
— Да что там, дядя Тимофей, — смущается Катина мама. — Давайте я вам ещё салата положу.
— Положи, вкусный салат. Ну, а как ты дальше жила, Люба?
— После госпиталя пошла кончать школу, потом институт. Поступила на работу в библиотеку. Летом работала вожатой в пионерском лагере.
И опять перед ними картины…
Люба работала вожатой второго отряда. Самый трудный отряд, а в отряде самый трудный человек — Соколов.
— Соколов, проснись, был подъём.
— Встану к завтраку. А на зарядку не пойду.
— А я говорю — иди.
— А я говорю — не пойду.
И укрывается с головой, давая понять Любе, что разговор окончен.
Что с ним делать, с этим ужасным, непослушным Соколовым?
И вдруг Люба как крикнет не сердито, а весело:
— Это что за труп лежит? Солнце светит, а он разлёгся! Скучный ты человек, Соколов Виктор!
Соколов волей-неволей выглядывает из-под одеяла. Неизвестно, что эта вожатая придумает. Может и за пятку пощекотать. А может и водой обрызгать холодной.
И Соколов встаёт на зарядку. Нет, он не боится эту Любу. Он вообще никого на свете не боится. Просто неохота связываться…
Приехал в лагерь студент в прогоревшей футболке, брюках с бахромой. Люба шла со своим отрядом в столовую, а навстречу он:
— Скажите, где найти начальство?
— А вам зачем?
— Хочу в вашем лагере поработать. Я пережил катастрофу: общежитие сгорело, я из окна выпрыгнул в чём был. Ни вещей, ни денег. Теперь устраиваюсь на работу пока лето.
Люба фыркнула:
— Дурачок. Нашёл где богатство искать. В пионерском лагере. Что ты тут заработаешь? Гроши.