Ленка начинает слегка завывать — видно, ей самой эта история кажется слегка зловещей. Но она не может дол вытерпеть мрачности, не такой у неё характер.
— Принц из тридцать второй квартиры, корпус два, сказал принцессе: «Я люблю тебя на всю жизнь! И буду любить тебя вечно и всегда!»
— А она?
— Она? Она ответила: «Я тоже люблю тебя, прекрасный принц! Знаешь, почему? Потому что ты самый прекрасный на всём свете». И он тогда стал опять есть котлеты, и голубцы, и макароны с сыром. Мороженое и пирожное эклер с заварным кремом.
Тимка спрашивает:
— Может быть, будешь спать?
— Не перебивай! Я рассказываю сказку, а ты не шуми. Ты слушай тихо и задумчиво. Совсем не умеешь слушать сказки.
— Ну хорошо. Рассказывай дальше.
— Он стал жить-поживать, добра наживать. Всё. Спокойной ночи, Тима.
— А она, принцесса?
— Тоже стала жить-поживать, добра наживать.
Тимка гасит свет, отодвигает занавеску. Все корабли на шторе переплыли на одну сторону.
За окном качается фонарь. Свет мечется, тревожно-жёлтый. И ветки старого дерева прыгают по обоям. Смешная Ленка. Придумала для него сказку… Почему Тимке так грустно?
Под деревом стоят двое. Тоненькая девочка, волосы развеваются на ветру. А может быть, это шарф. Высокий мальчик.
Тимка долго смотрит на них.
Мало ли кто там стоит, под деревом. Каждый, кто захочет, может там стоять.
Вдруг по двору несётся женский голос:
— Катя! Ужинать!
Тимка вздрагивает и напрягается до звона в ушах. Катя! Катя! Неужели там Катя? Он старался не предполагать, что там она. Но вдруг голос:
— Катя! Ужинать!
Неужели это может быть?! Разве может принцесса полюбить другого принца? Нет, такой несправедливости не бывает даже в страшных сказках. Но в сказках действуют смелые и решительные принцы. Надо было не грустить и вздыхать, а подойти, взять Катю за руку и сказать твердо:
«Ты что, с ума сошла? Я же тебя люблю, разве ты не видишь?»
Конечно, именно так надо было сказать, смело и решительно.
Тимка это знает совершенно твёрдо. И ещё он знает, что никогда не сможет сказать такие слова, не сумеет быть смелым и решительным.
А может быть, это не она? Нет, она! Нет, не она! Тимка не отрываясь смотрит на тоненький тёмный силуэт под деревом.
— Катя! Катя!
Вот сейчас силуэт дрогнет и двинется к подъезду. И всё станет ясно.
Но девочка продолжает стоять под деревом.
Тимка переводит дыхание. Сердце перестаёт дрожать. Не она. Он успокаивается. И даже старается улыбнуться: не она.
А голос откуда-то с балкона опять зовёт:
— Катя! Ужинать!
Не отзывается. Почему она не отзывается? Может быть, всё-таки это она, только не хочет отозваться?
И опять ему неспокойно и грустно. Тимке только двенадцать лет. Он ещё не знает, что, когда человек любит, он редко бывает спокоен. Он волнуется, он сомневается, он боится потерять свою любовь.
За его спиной сонный голос Лены говорит:
— Они стали жить-поживать, добра наживать.
— Спи, Ленка, спи скорее.
Тимка закрывает штору, корабли переплывают на другой берег.
Ты закрываешь книгу
Повесть прочитана, теперь ты, мой читатель, знаешь всё о Тимке, о Кате, о девочке Любе, о Славке, о дедушке Тимофее. Ты понял, почему повесть называется «Ступеньки, нагретые солнцем»? Потому, что Тимка любит сидеть на лесенке старого дома, верно. Но не только поэтому повесть носит такое название. Ещё потому, что, поднимаясь по ступенькам, человек идёт вверх. Тимка на протяжении повести растет, начинает больше видеть и больше понимать. Меняются и его друзья, одноклассники. Они тоже как бы поднимаются по ступенькам. Вот почему так называется книга «Ступеньки, нагретые солнцем».
Ты прочитал её. Я постаралась рассказать тебе о моих героях всё, что знала, что думала и чувствовала. Теперь ты расскажи мне всё, что думаешь об этой книге. С кем из ребят ты стал бы дружить, а с кем не стал бы? Почему? Какие у тебя друзья? Какие книги ты любишь читать? Напаши про все эта в письме и отправь его по адресу: 125047, Москва, улица Горького, 43. Дом детской книги.
