— О, как ты прекрасна! — Масочнику всё равно, что демонша без позволения вышла из пентаграммы и бесцеремонно их разглядывает. Он принялся льстить этой милой очкарице, совершил полупоклон, что совершенно не свойственно его коварной подлой циничной натуре. — Ты великолепна! Августина, мы так давно ждали! Я так рад этой встрече!
Дарти догадался: если Масочник так расшаркивается перед «ребёнком», значит, она — нечто более опасное, чем примерная ученица средней школы.
Августине не до Масочника. Её заинтересовал Дарти.
— Ты один из тех, кто вызвал меня. Твоя кровь. Ты мне нравишься. В отличие от примеси. И как ты выглядишь, мне тоже нравится. Я побуду тобой.
Проговорив это певучим и местами страстным голосом с придыханием, Августина вплотную подошла к Дарти и схватила его за запястье. Дарти широко открыл глаза, тут же чувствуя продирающий всё тело ожог. Он осознал — шеф прав. Августина сильно понравилась ему. И когда она до него дотронулась, обжигая всё его существо, подпаливая душу адским огнём, Дарти ощутил нечто похожее на блаженство. Оно вплотную смешалось с болевым шоком, и он тут же рухнул на пол без сознания.
Перед Масочником возник ещё один Дарти. Его облик только что приняла Августина. Настоящий Дарти лежал в глубокой коме, его тело чуть дымилось и пахло серой, хотя видимых ожогов не виднелось.
— Он классный. Его зовут Дарти, — проговорила Августина тихо голосом Дарти. И рассмеялась точно так, как смеётся юный чернокнижник: — Меня зовут Дарти, о да! А ты кто такой, дядя?
— Я ваш покорный раб, ваше высочество, — Масочник, увидев демонстрацию способностей демонессы, ещё более завосхищался ею и припал на одно колено. — Ты потрясающая. Ты разорвала круг пентаграммы…
— А, вот этот дурацкий рисунок на полу? — Августина-Дарти оглянулась на пентаграмму и презрительно посмотрела туда. — Зачем вам это? Вы что, пытались меня закабалить?
Её взгляд, вновь обращённый на Масочника, засветился угрозой.
— Прости, это просто дань традиции. Мы не хотели тебя закабалить, напротив… Мы хотим работать вместе с тобой.
— С какой это стати? — с вызовом спросила Августина-Дарти, встав нахальную позу и презрительно глазея на Масочника.
— Мы открыли тебе проход из Ада… хотим попросить об услуге, хотим, чтобы ты… кое-что сделала для нас.
— Ты издеваешься? Я ничего не буду делать. Вызовите себе чертей на побегушках. Ну-ка отдай сюда Ключ, и я пойду.
— Это… невежливо. Это противоречит условиям древнего договора между магом и демоном. Услуга в оплату за вызов. И душа в оплату за услугу. Мы можем всё обсудить. Мы можем предложить тебе души всех твоих обидчиков, чтобы ты терзала их, чтобы они мучились вечно.
Лицо лже-Дарти перекосилось в презрительно-отвратительной ухмылке:
— Думаешь, я клюну? Мелкая низкая месть, возможно, смогла бы меня соблазнить лет тридцать назад. Но сегодня у меня другие планы. Ты так и не дал мне ключ, смертный.
Лже-Дарти надвинулся на Масочника. Масочник испугался. Ситуация выходила из-под контроля. Но своего страха он не показал. Тело Дарти высокое, ловкое и сильное, и Августина, превратившаяся в него, этим преимуществом воспользовалась. Она мигом набросилась на Масочника — а тот был грузным, свалила его с ног. От неожиданности Масочник потерял равновесие. Но в следующую секунду он выхватил небольшой пистолет и выстрелил.
Он промахнулся, но разозлил Августину. Та, находясь в облике Дарти, схватила упавшего Масочника за маску, сорвала её. Под маской обнажилось обезображенное лицо, больше похожее на разъеденное язвами, обожжённое лицо трупа, много лет пролежавшего в земле. Августина приложилась рукой к этому лицу. Масочник почувствовал несусветную боль, заорал и затих.
Августина превратилась в идентичного Масочника — в его одежде, в его Маске. Она удовлетворённо хмыкнула, сорвала с Масочника Ключ — Подвеску Инферно и, зажав её в руке, направилась в сторону лестниц.
— А ну стой, Августина. Предлагаю тебе контракт Огня и Воды, — внезапно услышала Августа-Масочник властный голос сзади.
Она яростно оглянулась, сверкая злобой в глазах. Кто ещё там подкрадывается? Её взгляд вперился в высокую женщину в длинном синем платье и с необычной причёской, в форме морской звезды. У этой женщины три глаза. Августина немного удивилась:
— А ты чего ещё за образина?!
— В твоём Инферно тебя не учили хорошим манерам, деточка. Но это поправимо. Ты отстала от жизни. Ты не знакома со мной и считаешь меня образиной. О, так это тоже поправимо. Подойди ко мне, дай мне Ключ и подпиши со мной Контракт Огня и Воды.