Пожалуй, тут было даже красиво.
Свернув направо, мы, в поисках пути, решили обойти галерею по периметру. Оказавшись возле одного из столпов, я не выдержал, подошёл поближе.
В близи он оказался ещё более грандиозным. Толщиной в шесть-семь обхватов, не меньше, колонна оказалась испещрена золотистыми прожилками, складывающиеся в непонятные мне толи рисунки, толи надписи. Издали их не было видно, они растворялись в черноте камня, стоило отойти на пару шагов.
- Забавно.
Брат, как оказалось, тоже приблизился, рассматривая золотистые паутинки узора.
- Пошли.
Я не стал пререкаться, просто последовав Фединому совету. Наше желание убраться отсюда как можно быстрее и, желательно, подальше, занимало главенствующую роль по приоритетам в мозгу.
***
Осмотрев нишу в стене, я тихо застонал. Вот только этого нам для комплекта не хватало!
- Что такое?! - мигом насторожился брат.
- Это склеп, - я с омерзением разглядывал мумифицированное тело в стене. Человек, облаченный в древние костяные доспехи лежал на спине, скрестив руки на груди. Поперек живота располагался огромный золоченый топор с поржавевшим лезвием. - Подземное захоронение. Древнее, очень древнее захоронение.
- Наверное, дорогие, - маг, приблизившись, рассматривал доспехи покойного. - И наверняка с каким-то бонусом...
Я с раздражением глянул на брата. Некстати проснулась его коммерческая жилка, ой некстати...
- Ты хочешь иметь дело с полчищами нежити? И, заметь, возможно багровый свет, которым нас так пугают - ловушка от таких наглых и жадных игроков, как ты.
- Даже неуязвимость не стоит жизни, - опасливо оглядев тысячи ниш в стене, сделал вывод он.
Идя вдоль каменных могил, мы рассматривали барельефы и лепнину, опасливо обходили каменных чудовищ - оживут, не ровен час. Я, как обычно, выполнял роль танка-разведчика, Федя - группы поддержки. Пока никого, на удивление, мы не встретили, и это было странно, особенно если вспомнить насыщенность врагами того сталактитового лабиринта, где нам пришлось бродить в самом начале.
Мы медленно продвигались в перед. Довольно часто Феодорий выдыхался - огонек тух и приходилось использовать факел. Поначалу такие моменты были жутковаты - мир быстро выцветал, темнел, и за эти несколько мгновений я должен был успеть разжечь пламя, но вскоре и это стало привычным.
Затем изменилась сама галерея: она сузилась, так что теперь в ней помещались только два ряда колонн, да и те стали заметно уже, до того серый камень стен, как и лепнину, сменила черно-бордовая, с золотыми вкраплениями, как и колонны, облицовка. Могилы стали реже, зато мертвецы облачались во всё более и более пышные доспехи - явно пошли захоронения рангом повыше.
Только проклятый Орнамент так и продолжал виться по полу, переливаясь перламутром в свете магического светляка. Меня уже начали мучить сомнения - может быть, это разработчики решили так подшутить, приписав самому обычному украшению некую темную тайну? Если бы, если бы...
Неожиданно проход схлопнулся в коридор, не такой узкий, как предыдущий, но, по сравнению с былым простором не идет не в какое сравнение. Тут, к моему величайшему облегчению, мертвецов не оказалось.
Почти сразу мы вышли в круглый зал, чем-то схожий с первым, но куда больше. Возле стены располагался круговой ряд колонн, они были куда менее величественны, чем те, что в галерее.
Сделав пару шагов вперед, мы застыли, увидев располагающееся в центре круглого зала
Художественная композиция. Странная, непонятная... а от того жуткая и завораживающая
В центре располагался трон. Выкованный из звездчатого серебра - очень дорогого металла, не имеющего аналогов в реальности, - воздушно-изящный, словно бы сотканный из серебристой паутинки, он служил сиденьем человеку... статуе, выполненной в полный рост из того же материала, что и трон. По бокам от него стояла парочка в доспехах - наверное, телохранители. Я, скорее всего, ошибаюсь, но, по-моему, эти ребята были выкованы из стали... ну, или из какого-то нержавеющего железа.
Перед троном на одном колене стоял медный рыцарь, подающий феодалу (монарху?) короткий, с черным лезвием, покрытым белым орнаментом - таким же, как на полу, клинок.
Нерешительно приблизившись, мы рассматривали сцену принятия присяги, навеки застывшую в металле. Только тут я заметил, что одежда на статуях выполнена из иных материалов - рыцарь облачен в серебристые пластинчатые доспехи, охрана - в темно-бардовые кольчуги и шлема, сам феодал - в длинную мантию поверх все той же кольчуги. На голове у него тускло поблескивала серебряная зубчатая корона с огромным изумрудом и несколькими сапфирами поменьше.
Мрак обступал их - статуи находились на самом краю круга света. Они кутались в тенях, а те скакали по ним, точно обезумевшие бесята, оживляли искусно выкованные маски лиц, заставляя слегка шевелиться губы, моргать глаза, морщить нос. Веками мертвый металл ожил, увидев блеклое подобие тени солнца.
Завороженный потрясающим зрелищем, я шагнул вперед, переступив невидимый глазу магический контур. Шагнул и увидел то, что держал феодал на протянутой ладони. Небольшая трехгранная пирамидка, выполненная из хрустально-прозрачного материала. Тонкий и слабый лучик голубоватого оттенка падал на одну её грань, раскладываясь на семь неестественно-ярких и сочных цветов.
Я удивленно наблюдал за играющей на красноватом металле кольчуги радугой. Ох, не просто же так эта призма... ой-ё... Призма! Призма, блин!!!
Пазлы головоломки мгновенно собрались в моём уставшем мозгу, представив на обозрение неутешительный вывод - мы с Федькой настолько круглые идиоты, что... В общем, все поняли мою мысль.
Когда я с перекошенным от ужаса лицом повернулся к брату, тот мгновенно понял, что что-то пошло не так. А когда наконец заметил хрустальную пирамидку, то, мгновенно побледнев, без всяких вопросов рванул на выход.
Но было уже поздно.
Прямо перед носом Федьки с душераздирающим скрипом захлопнулась механическая дверь, та же учесть постигла и противоположный выход.
Мы оказались в ловушке.
Зашипев от ярости, брат выдал непечатный монолог, я лишь смотрел, стиснув зубы.
Прямо в центре Призмы появилась, запульсировала, с каждой секундой все увеличиваясь и увеличиваясь крошечная багровая точка. Примерно в этот же момент Феодорий погасил светляка, экономя манну. Теперь все помещение освещалось только разгоравшимся багровым огнем. Лица скульптур исказились, приобретя какие-то зловещие, устрашающие, демонические черты. Не в силах смотреть на эти жуткие морды, я хотел отвести глаза, но в очередной раз за сегодня не успел - накопившаяся в пирамидке энергия кровавым потоком хлынула на ладонь скульптуры, мгновенно впитываясь в незаметные до того узоры, так напоминавшие орнамент на полу. Они вспыхнули, и свет побежал по ним, оплел предплечье, добрался до локтя, сковал плечо, хлынул в тело, мгновенно расцветив его сатанинскими плетениями. Рухнул в ноги, ударил в голову, залился в глаза и те мгновенно засветились куда ярче всего остального...
- Влипли... - сдавлено просипел брат, когда восседавшая на троне скульптура тепло, по-отечески нам улыбнувшись, положила Призму на колени и, раскинув руки в стороны, кончиками пальцев коснулось двух своих телохранителей.
И те откликнулись на зов, мгновенно засияв точно новогодние ёлки вампиров.
Именно это и вывело нас из испуганного ступора - я, мгновенно оценив шестидесятый уровень противников, бросился в сторону, скачком преодолел расстояние до стены, и, включив режим скрытности, осторожно выглянул из-за ближайшей колонны.
Я уже неплохо изучил магический арсенал Феди, но то были схватки с низкоуровневыми мобами, а тут... Низкоуровневыми стальных телохранителей назвать тяжеловато. Сейчас же он использовал совершенно неизвестные мне заклинания - подставил под удар огромного меча серебристую пленку, возникшую на ладони, отбросив тяжеленое оружие вместе с владельцем на несколько метров, пырнул второго мгновенно соткавшимся прямо из воздуха голубоватым ножиком, затем, развеяв и получив часть энергии, подскочил к врагу с боку, хлопнул обеими руками по затылку.