Федя повертел в руках яркий журнальчик, выуженный им из какой-то груды бумаги, широко ухмыльнулся, сунул мне. Я, бросив только один (честно-честно!) взгляд на обложку, покраснел до корней волос и, раздраженно пихнув хихикающего брата в бок, зашвырнул брошюру неприлично-извращенного содержания подальше в груды макулатуры.
- Ориентацию ты поменять успеешь всегда, но только не в моём присутствии! - я зло глянул на уже откровенно ржущего, точно лошадь, Феодория.
- Хорошо-хорошо, был неправ, прошу прощение! - ну да, чувствует он вину, конечно! У-у-у, бессовестный... брат!
Закрыв глаза ладонью и опустившись в кресло, я лишь кивнул головой - прощаю мол.
Тыкс, теперь нужно разобраться с языком хвостатых бедуинов... э-э-э, надеюсь мне весь словарь читать не придется? Да? Да?..
***
Верховный Страж вернулась нескоро - я успел полностью пролистать увесистый томик и, получив уведомление об освоении языка, даже успел немного заскучать. Как оказалось, чтобы сработала игровая система обучения (ну или как она там по нормальному зовется), читать каждое иностранное слово с переводом необязательно - достаточно неспешно просмотреть все страницы, задерживая взгляд на каждой всего-то на пару секунд. Правда, даже с этой скоростью я закончил только где-то через полчаса, но... как говориться: "Закончив дело за час, радуешься, что не возился сутки". Если вдуматься, очень правильное высказывание. По крайней мере, трудоголики его точно оценят.
Как только я закончил, то, выловив брата из какого-то гламурного журнальчика с подозрительно выглядевшими дамами на обложке, усадил его за учебу. Он, правда, поначалу очень активно сопротивлялся, пытаясь донести до меня лозунги вроде: "Свободу попугаю, носящиму имя Фёдор!", но я оказался неумолим, и вскоре брат согласился, что если мы хотим выполнять подхваченный в пещере квест вместе, то волей-неволей, но язык аборигенов знать надо. Так что совсем скоро Федя стал совсем ручным, с головой погрузившись в изучение словаря.
Гы, до сих пор перед глазами стоит лицо брата, когда тот впервые осознал масштабы томика. И не надо думать, что я садист! Я, честь по чести, рассказал ему о маленькой хитрости, сам которую только что и открыл. Ну да-да, я не отказал себе в удовольствии чуть-чуть понаблюдать за его потугами... Но уже на третьем слове я сжалился! Правда-правда!
К сожалению, Федя не успел закончить изучение словаря к приходу Стража, так что, услышав знакомое жужжание её маго-механического тела, брат быстренько запихал книжку себе в рюкзак.
Вот так и отбирают хлеб насущный... Я должен этим заниматься! Я!
Тем временем из-за стеллажа показалась небольшая процессия. Впереди - Верховный Страж, за неё - ещё парочка рангом пониже. У каждого из последних в каменных руках по свертку.
Вот и гостинцы прибыли - угощайтесь.
Уложив свою ношу, подчиненные, поскрипывая сочленениями, удалились. Верховная подплыла к нам, замерла на мгновение.
- Так вы согласны помочь нам?
Хмыкнув, я развернулся к нашей замечательной квестодательнице и, с кривоватой улыбкой, ответил вопросом на вопрос:
- Разве у нас имелся хоть один шанс отказаться от столь милой услуги? Вы же вроде ясно дали нам понять, что отказывать вам - не самое умное решение в нашей жизни. Я верно цитирую тот монолог, что Вы так любезно обрушили на нас?
- Твоим слогом только кирпичи ломать, - Федя, всё это время прислушивавшийся, как я виду переговоры, не преминул возможностью слегка подколоть меня. - Попытки быть вежливым в твоём исполнении очень похожи на... э-э... неприличные предложения, замаскированные пафосом. Так, я что, отвлёк вас? Упс, уже испаряюсь!..
Всегда бы он был таким сговорчивым! А то как заослится иногда... Прямо как я!
Страж, видимо, проигнорировав его высказывание, невозмутимо уточнила:
- То есть да?
- Да-да, не сомневайтесь, мы суицидники со стажем...
"Начато - Стражи подземных королевств. Фракционное задание. Пошаговое задание. Условие задания - помочь Верховному Стражу подземелья восстановить энергоснабжение и вернуть к жизни своих собратьев. Срок выполнения - 80 игровых суток от начала прохождения задания.
Шаг 1. "На свободу!" Условие 1 шага - выбраться из подземных переходов".
Да здравствует подвох в задании! Ура-ура!
***
Стянув с лысой головы обруч, Федя протёр глаза и с постным лицом произнес:
- И так, восемьдесят игровых суток. Обычный среднестатистический играющий человек зависает примерно по двенадцать-двадцать часов в день, обыкновенно время сна также используя с умом - тратя на монотонную прокачку, доверяя управление персонажем платным искусственным интеллектам. И того, шестнадцать (берём среднее число от количества проводимых в игре часов) на восемьдесят... так, кажется, где-то тут был твой калькулятор...
- Шестнадцать на восемь. Десять на восемь - восемьдесят, да плюс шесть на восемь - всего сто двадцать восемь, ноль приписываем. И того - тысяча двести восемьдесят часов на прохождение квеста обыкновенному человеку.
Никогда не был гением устного счёта, но такое... Видимо, Федя совсем в своём универе обленился!
- Точно-точно... - слегка смущенный промахом брат тут же поспешил исправить положение: - Мы же имеем всего два часа в сутки. То бишь сто шестьдесят часов на весь квест...
Печально посмотрев друг другу в грустные, переполненные скорбью глаза, мы, в унисон, безнадежно выдохнули:
- Подстава, блин!
Глава 5
О путешествиях в сомнительных компаниях, пушистых зверьках и остальных сюрпризах.
Неожиданно прямо перед нами, выхваченная тусклым светом братского "фонарика", возникла неровная, плачущая всепроникающей тут влагой, гранитная стена. Ну, она вполне могла быть и не гранитной - я, по правде, не силён в геологии.
Преграда на пути была не вертикальна - конусообразно сужалась к центру, где, распахнув темный зев, зиял чернильным провалом узкий проход, с полметра в диаметре. Из дыры на пол, и без того залитый мутноватой водой по щиколотку, весёлым ручейком струилась вода, звонко ударяясь об пол и разметаясь на множество искрящихся в свете светляка брызг. Видимо, лаз постепенно поднимается вверх, а воды там если не больше, то уж столько же точно.
Так, у меня нехорошее предчувствие, что первым опять отправят меня. Мол маленький и всё такое... я скоро комплектовать по этому поводу буду, чесслово...
Да, ещё у меня который раз возникает чувство дежавю. Гы, неудивительно - столько раз братец меня вперёд совал, особенно когда путь весьма узок и подозрителен! Уже даже привыкать начал...
Цык-Цык, высунувшись из-за ворота мантии брата, тут же возмущенно чихнула, негодуя на местную гидроизоляцию. Я с ней полностью согласен, нет ничего приятного в том, что тебе на чувствительный нос постоянно капает. А капает тут действительно постоянно, поверьте уж на слово!
Зверёк, видимо поняв, что спрятаться от всепроникающей воды у хозяина за пазухой не получится, вышкребся на плечо, уже оттуда сиганув на меня чёрной молнией. Поморщившись от боли в расцарапанном плече и вида просевшей шкалы Здоровья, я, тем не менее, почесал Цыку под шейкой. Попытавшись, словно крохотная кошка, благодарно заурчать, она громко расчихалась, возмущенно глянула на меня умными золотистыми глазами (угу, во всём опять я виноват!) и нырнула в мой вещмешок. Мол, он кожаный, там посуше будет.
В последнее время Цык-Цык всё больше и больше проникается ко мне доверием, видимо, полагая, что если у хозяина кончились вкусняшки (имеется в виду сыр), то у меня уж точно найдется парочка кусочков. Наивная зверушка! После того, как она присоединилась к нашей весёлой компании, все стратегические запасы сыра, выданные нам Стражами (мне вот интересно, откуда у них холодильник, что позволяет еде не портиться пару сотен лет? Маме такой точно пригодится!), плавно перетекли в Федин вещмешок. Ибо в нем мелкая проказница никак не сможет зачистить ячейку с вожделенной головкой. В инвентаре брата, как её хозяина, Цык, по сути, всего лишь вещь. По крайней мере, так почему-то считает Вирт-Мир.