Замечу, что это немаловажное открытие мы сделали только после таинственного исчезновения всего сыра из моего мешка... Да, это была очень печальная история...
Мелкая выглядит не особо экстравагантно - четыре лапы, одна голова с огромными ушами, длиннющими вибриссами и золотистыми кошачьими глазами, слегка посверкивающими в темноте. Один хвост, на лапах по пять пальцев с острыми (проверено на собственной коже) втяжными когтями. Всё тело покрыто короткой жестковатой чёрной шёрсткой, лишь над глазами - или перед ушами, как посмотреть - небольшие залысинки. Мне лично Цык напоминает ласку - небольшого сибирского хищного зверка. Разве что огромные уши с кисточками... впрочем, я не зоолог, а это - Вирт-Мир, как ни как...
Познакомились мы с ней всё в той же библиотеке, откуда, помнится, Федя попытался умыкнуть иностранный словарь (его заметили и сурово наказали, теперь он тащит на своём горбу десятитомник - сборник автора того самого злополучного словаря). По словам Верховного Стража, Цыка представительница редкой породы, маги тех времён, когда строились гробницы, часто заводили себе таких питомцев. Вроде бы они там как-то влияют на маготворение, я не слишком сильно вникал, но Федя, кажется, был в полном восторге. Он мне в тот день всю голову пробил, какой крутой станет его любимица, когда подрастет (она была совсем беспомощной розовой крохой на тот момент). Рост питомца, если верить информации из Интернета, напрямую зависит от питания и влияет на то, до какого максимального уровня любимец может дорасти. Ну и поведение, разумеется, изменяется с взрослением. Сейчас мелкая уже почти совершеннолетняя - видать, головка сыра, что таинственным образом сгинула в моём рюкзаке, пошла её на пользу. А ведь прошло-то всего несколько дней...
У Стражей столь ценный детёныш оказался не просто так - его принёс с собой один из магов-строителей. А потом благополучно сгинув, оставил в наследство каменным ребятам столь ценное животное, куда деть которое они не понимали добрые две сотни лет. Ну, в конце-то концов Цык-Цык (её так брат назвал, я тут не при чём) благополучно сплавили Феде, вместе с крутой мантией, парой полезных вещиц и тем самым сборником словарей. Последнему брат почему-то был не слишком-то рад. Хотя если взять во внимание то, что данный склад знаний весит не один десяток килограмм... Одним словом, братский инвентарь полон под завязку, тут ничего не попишешь.
После того, как Верховный Страж разобралась с Федей и его наградой, она обратила свой пристальный взор на меня.
- Я видела, что во время... хм... боя вы пользовались зельями. Собственного приготовления, не так ли?
- Да, я ко-как разбираюсь в алхимии, - пожав плечами я испытующе уставился на Стража.
Ну, ну, давай, не тяни кота за хвост, что у тебя для меня? Супер-пупер-мега ингредиенты?.. Или мега-пупер-супер набор алхимика?..
- Так я и подумала. У твоего... брата нет никаких склонностей к смешиванию реактивов. И зелья эти никак не могут быть купленными - уж очень они специфичны, быстро вызывают интоксикацию организма. Что бы решить эту проблему, тебе, как любителю, нужен хороший наставник. Да, возможно, через какое-то время ты и сам станешь великим зельеваром, но... учиться на чужих ошибках всегда сложнее, но зато и безопаснее, не так ли?
Она, видимо, так и не определилась с нашим статусом относительно друг друга. Между собой мы часто употребляем "брат", но... человек и эльф?! Всё это очень-очень подозрительно... Да, не завидую искусственному интеллекту, что ей управляет - столкнуться с такой задачей, при этом изображая сдержанный интерес и непонимание... талантище, как говориться!
Кстати да, по поводу Феди она права на все сто - с химией у него всегда были некоторые... трения. Что бы не сказать больше...
- Вы дадите мне парочку уроков?.. - я настороженно притих, ожидая ответа.
Некоторые Местные Жители могут обучать игроков, за деньги, или, как в нашем случае, за услуги. Стоили такие уроки о-очень дорого - где-то по платиновой монете за раз. На эти деньги, к примеру, можно затариться неплохой бронёй, полным комплектом вооружения, стопкой свитков, несколькими слабенькими артефактами и коробочкой зелий. К тому же сумма за каждый следующий сеанс возрастает, так что... деньги, одним словом, приличные.
Был конечно вариант исполнить поручение, но вот проблема - задание выдаёт хорошо если один из ста подобных NPC. А если вспомнить, что обучать за деньги согласен едва ли каждый тысячный неигровой персонаж... В общем, такие ценились на вес платины. В прямом смысле.
- Нет, зато я знаю, кто может. От наших создателей осталось много интересных вещиц, особенно - книг. Так что мне не составило труда найти парочку по интересующим темам, - она вручила мне несколько завернутых в просмолённую бумагу томов. После продолжила: - Да, раз уж ты решил заниматься зельями... тебе, пожалуй, пригодятся семена некоторых растений. Нам они ни к чему, тут нет благоприятных условий для их произрастания. Я могла бы их тебе дать вместо вооружения. Так что?
Я неуверенно молчал.
С одной стороны, ещё с мертвого эльфа мы взяли броню и оружие, не имеющие расовых ограничений, оно было всего лишь великовато мне по уровню. То есть ещё несколько боёв, и оно моё. С другой, во-первых, это скорее всего попроще того, что мне предлагают, а во-вторых обмундирование Стражей я смогу нацепить на себя хоть сейчас, не подвергаясь риску отправиться на более глубокие уровни после смерти. А также надо учитывать, что среди предлагаемых мне семян могут быть очень и очень редкие. О-о-о, хомячка метёт на части...
А пошло оно всё! Не корову же, в самом деле, проигрываю?!
- Я согласен, давайте семена!
Ну, в общем-то как-то так я и получил вместо замечательного вооружения целую коллекцию совершенно ненужных нам семян... Даже погрызть нельзя - наверняка ядовитые! В общем, это было достаточно глупое решение, как мне потом брат и заявил. Он, помятую о том, во что я недавно его втянул, совершенно не собирался спускаться в ещё более глубокие подземные переходы из-за моей глупости. Сам, если что, выберусь. Ну-ну, как говориться, десять раз...
Отойдя от зева лаза, я потряс головой, в надежде избавиться от залившейся в ухо воды.
- Федя, у меня Цык-Цык и Страж, ты же не хочешь ими рисковать? Я просто никак не могу идти первым - если убьют, амулет останется со мной!
Да, тут надо упомянуть, каким образом Верховный отправилась с нами. Как оказалось, энергии в Призме-накопителе осталось так мало, что её нашей проводнице едва хватит, чтобы выбраться из-под земли. А как быть дальше - думайте сами...
Выход нашёлся просто - вставив артефакт в оправу, "перелили" в получившуюся конструкцию сознание Верховного Стража (кстати, интересно, как её зовут? А то постоянно называть только по должности не слишком... прилично, что ли?) и повесили всё это добро мне на шею. Феде не доверяли - а вдруг начнёт использовать казённую энергию на личные потребности, буржуй омагиченный?! В итоге, теперь я таскаюсь с грузом в полкило на шее... Просто великолепно, не правда ли?!
Ой, ещё Цык так неприятно щекотится за пазухой... куда она попёрлась?! Ё-о, только не подмышка!.. Толь... И-и, скотина неблагодарная-а!..
Выудив из-под кожаной эльфийской куртки вредного и ну просто очень разобиженного на меня зверка, я тут же получил когтистой лапой поносу. Мелкая же, яростно расцыкавшись, нырнула в чёрную воду и была такова. Да-да, именно из-за своего речевого аппарата Цык-Цык и получила прозвище. Ну, по крайней мере, я в этом точно не участвовал!