Проводив взглядом круги, разошедшиеся по воде, брат весело сказал:
- Ну, Цык теперь у тебя нет, а за Стража я не волнуюсь - эта из любой дыры выберется, ещё и тебя захватит! Так что давай-давай, не заставляй умных людей ждать!
- Не соглашусь по поводу "людей" и "умных"...
- Поговори у меня тут ещё!.. - Федя, хохотнув, махнул блестящей от влаги рукой, привязывая второго светляка ко мне. Какая забота, я просто в шоке...
Вздохнув, я полез в чёрную дыру прохода. Да, можно упереться рогом, но... в итоге так или иначе, но всё равно, несмотря на прогрессирующую клаустрофобию, впереди полезу я, как более мелкий.
Логика жизни, ничего не попишешь...
Стянув вещмешок, бросил его Феде - тот будет толкать его перед собой. Собственный рюкзак брат прицепит к ногам, чтоб груз, не дай Бог, не застрял в узком переходе. Затем, встав на четвереньки, быстро пополз вперёд. Круглые неровные стены, окружавшие меня, сужаться пока не собирались, чему, впрочем, я совершенно не огорчался, не хватало ещё на пузе поползти. Такое с нами уже случилось однажды, тогда, слегка заплутав и не сориентировавшись, мы свернули вот примерно в такое же место, но заканчивающееся тупиком... Надо сказать, клаустрофобией я страдаю именно после того прецедента.
Прошло несколько не самых приятных минут в нашей игровой жизни. Пол постепенно начал подниматься, прижимая нас к потолку - вскоре пришлось поползти по-пластунски. Как бы я этого не избегал... Напряжении ситуации добавило, что путь постоянно заворачивал направо, при этом с каждой сменой направления становясь все более и более вертикальным. Такими темпами скоро нам придётся подниматься по вертикальной шахте, вроде той, что привела нас в древнюю усыпальницу, только уже. Ох, не хотелось бы...
Передо мной летел беззаботный шарик, переливаясь искристыми бликами на плачущих стенах, позади сосредоточенно сопел брат, пропихивая через особо узкий участок лаза багаж. Совсем уж далеко, на грани слышимости, радостно цыкала Федина любимица - видать, поймала какую-то бедную зверушку и теперь хвастает перед хозяином.
Гранит, вплотную окружавший нас со всех сторон, давил и сжимал, иногда мне даже казалось, что потолок вот-вот осядет, придавит и расплющит крошечных букашек, ползущих под его ненадёжной защитой... Б-р-р-р... Ненавижу подобные места! Ха-ха три раза, кто же полюбит такую обстановку?!
Когда туннель наконец-то расширился в приличную размером пещерку, я, вздохнув с облегчением, поднялся. Воды тут было еще больше - мне где-то по колено. Она, словно бы огромное неровное черное зеркало, в холодном магическом свете отражала потолок, меня, только что выбравшегося из неровного проёма Федю, Цык-Цык, взгромоздившуюся на хозяйское плечо и яростно вздыбившую намокшую шерстку... красиво, нечего сказать!
- Цык! Цы-ы-ик! Цык-цык!
Я улыбнулся. Маленькое непоседливое существо, оповестив нас о своих планах, чёрной молнией метнулось вниз, перепрыгивая с камня на камень, избегая попадания в воду. Цык плавала лучше рыбы, но шерсть почему-то мочить не любила. Хотя, при необходимости, могла нырять точно выдра. Странная зверюшка, с какой стороны не взгляни. Странная, милая и, наверное, забавная. Да, именно так...
Ёшкин кот, да я что, завидую?!
***
Спустя где-то полчаса мы выбрались к развилке - широкий коридор делился надвое каменной перегородкой, при этом левый слегка забирал вниз, а правый, наоборот, наверх.
- Предлагаю идти вверх, - с этими словами я направился к правому ходу, но, уже подойдя к нему вплотную, неожиданно почувствовал какое-то сопротивление. Обернувшись, сказал брату: - Тут течение!
Федя, журча расступавшейся под напором ткани мантии водой, встал рядом. Теперь, когда светляк приблизился, можно было разглядеть шустрый ручей, весело приносящий откуда-то сверху воду. В глубину он был примерно таким же, как и вся остальная вода здесь, так что плыть против течения, слава Богу, не придётся. Ну и на том спасибо...
Заглянув во второй коридор, я понял, куда сливается отсюда излишек воды - точно такой же ручей струился вниз, по дороге захватывая и унося мелкие камешки. Видимо, там, внизу, есть либо какой-то большой подземный резервуар, либо речка, масштабом побольше.
Я, стянув с шеи толстую серебряную цепочку, поднял её над головой и негромко поинтересовался:
- Эй, Верховный Страж, ты там как, не заснула ещё?
Пирамидка, висевшая у меня прямо перед глазами, недовольно мигнула красным, затем ровно засияла. Через несколько мгновений из неё послышался тихий, но явно очень раздраженный голос:
- Что тебе там?
- Зал наполненный водой мне покалено, из него три выхода. Один совсем узкий - мы из него пришли, два других больше. Правый идёт вверх, левый забирает к низу. По обоим течет вода.
- Вам налево.
Федя, уже начавший подниматься против течения, удивленно воскликнул:
- Но он же идёт вниз!
- И что? Правый оканчивается высоким водопадом, сомневаюсь, что вы сможете вскарабкаться по скользкой отвесной скале, да ещё и против потока. Левый выходит в большую пещеру, заполненную огромным озером, из которого вытекает ещё одна река. Если проплыть по ней, то можно значительно сократить расстояние. Вам всё ясно? Тогда я - спать.
Красноватые блики на влажных стенах затухли вместе с Призмой, которую я тут же повесил себе на шею. Брат, глухо ворча и постоянно оскальзываясь на покрытых склизкой массой подводных камнях, уже брёл по течению. М-да, с парусностью его мантии... и почему он просто не ляжет и не отдастся течению - быстрее же будет? Наверное, инстинкт самосохранения не позволяет?..
До озера мы добрались относительно быстро - минут за двадцать. Развилок на пути не встречалось, так что сонную провожатую, к счастью, тревожить не пришлось. В последнее время Верховный Страж стала ну очень раздражительной, не знаю уж чему это виной - теснота жилплощади или недостаток энергии? Наверное, всё же первое, я бы тоже психовал по делу и без, если бы приходилось жить в коробке два на два метра... Ну, по крайней мере, я так думаю.
Огромная пещера, раскинувшаяся перед нами, тонула в густых полутонах - света даже двоих светляков, по такому случаю зажжённых братом, не хватало на то, чтобы осветить её. Они могли лишь выхватывать из вечного царства тьмы отдельные кусочки, из которых мы и складывали общий образ, не в силах посягать на большее. Мертвая, не колеблемая, вечно спокойная гладь воды, раскинувшаяся от края до края, была хрустально прозрачной и ничего не отражала. Мы могли легко разглядеть каждый камешек на глубоком дне, сероватый песок, окутывавший их, странных огромных рыб, скользящих на грани видимости.
Подняв взгляд на буроватый, в темных подтёках воды, покрытый россыпями искрящихся тончайших сталактитов свод, я удивленно тронул брата за рукав мантии, тихо, не осмеливаясь нарушить священную тишину этого величественного места, спросил:
- Мне кажется, или вода тут прозрачнее воздуха?
Но ответил мне не Федя. На груди, обдав подбородок волной тепла, вспыхнула Призма и всё такой же тихий голос задумчиво отозвался:
- Да, тут стрёмненько. В воду без надобности лучше не суйтесь, рыбки этого не любят. О, чуть не забыла, там, на правой оконечности берега, под белым камнем спрятан клад. Если чё, можете его себе прибрать, а то будет ещё сто лет валяться без дела...
Услышав от, обычно невозмутимо спокойного, что твоя скала, Стража ТАКОЕ, я сдавленно хрюкнул и упал. В прямом смысле. Оступился и, в туче брызг, грохнулся копчиком о удачно подвернувшийся камень. Что наша провожатая высказала на этот счёт, приводить тут не буду... Ну, это было очень длинная трёхэтажная тирада без подежей, если вы понимаете, о чём я...
Федя, тоже от неожиданности так и севший на пятую точку (да, Цык была очень-очень недовольна), поднялся, вытащил надрывно булькающего меня и замолчавшего Стража, сдавленно поинтересовался: