— Чудесно, тогда завтра и выступим, не будем времени терять. — Лорея хлопнула в ладоши и сложила их в благодарном жесте.
Покончив с завтраком, девушки отнесли посуду мышам и вернулись в столовую, едва успев встретить первых работяг. Строители Каене нравились. Среди них были крепкие барсуки, коренастые бобры, ловкие бурундуки и пара других не менее умелых видов. Возглавлял бригаду строгий, но вежливый хомяк. Зайчиха от него ни одного бранного слова не слышала, но верещать тот мог так, что кругом горы тряслись. Весьма запоминающийся дядька.
К чести рабочих, они всегда чинно и мирно обедали и даже посуду собирали в стопки, облегчая девушкам уборку. После них оставался полный порядок, в отличие от ясельной группы. Ох, эта ясельная группа, как хорошо, что кормить ту предстояло лишь в самом конце. Каена улыбнулась своим мыслям. Хомяк, подметив её приподнятое настроение, подошёл поздороваться.
— Утра доброго, мастерицы, — кивнул он Каене и стоящей неподалёку Лорее. Та, поняв, что её хотят видеть частью беседы, приблизилась, — Что-то вы давно у нас на стройке не появлялись. Обязательно сходите в западную часть, как время будет. Мы с парнями закончили первую улицу. Полдесятка полностью отстроенных прекрасных домов. Есть на что полюбоваться.
— Обязательно оценим вашу работу, если хозяева не будут против, — кивнула Лорея.
— Не будут, это их идея. Мы то все выходные в столовой проведём. Как охотники то вино притащили, так вообще никакого спасу нет, сами понимаете, — хомяк довольно подмигнул, — Только, если надумаете, приходите с утра, а то с обеда очередь выстроится, детки проснутся… Я в прошлый раз решил сходить, похвастаться, так ребятня проходу не давала, ох, и шумная же молодёжь пошла.
— Так нам похвастайтесь, — рассмеялась Каена, — обещаем не визжать, не бегать кругами и за пятки не кусать, — припомнила она свой опыт общения с малышнёй. Всё-таки дети оборотней на первых порах мало чем отличаются от животных.
— С превеликим удовольствием, — бригадир улыбнулся, — Как вы знаете, мы строим комбинированные дома из камня и дерева. В последнее время они становятся особенно популярны.
Девушки вежливо кивнули, приготовившись слушать.
— Первый этаж полностью выложен из крепчайших каменных блоков, второй — из бруса синих деревьев. Это особая порода, произрастающая лишь на острове Твёрдой Земли, очень лёгкая и прочная.
— О, я слышала о ней, — Лорея оживилась, — наставник рассказывал, что для синей древесины существует специальная пропитка. Сложный настой, зато и от вредителей защитит и от гниения.
— Настой что надо, но дорого, кошмар. Поэтому обходимся обычной. Она хоть и служит меньше, но по качеству не сильно уступает.
— Жаль, у меня нет ингредиентов, а то я бы вам наварила, ради общего то дела, — посетовала птичка.
— Не беда, через несколько лет обновите состав, как старый выветрится. А там и о противопожарке подумать можно.
— А разве домам из камня пожары страшны? — Каена повела ушами.
— Отчасти, — хомяк кивнул, — Камень плохо горит, потому все хозяйственные помещения и закладываются в цоколе, да на первом этаже. Кухни, лаборатории, мастерские. Если что-то пойдёт не так, огонь не сможет быстро распространиться. Но про дерево такого не скажешь.
— Зато дерево хорошо поддерживает температуру. Отличный материал для жилой зоны. Летом будет прохладно, а зимой тепло. — Подметила Лорея.
— Ещё бы, одни плюсы. Главное соблюсти правильную планировку, тогда и жизнь пойдёт с комфортом.
Бригадира окликнули и он, довольно пожав девушкам руки, пошёл созывать рабочих. Подруги приступили к уборке и сервировке новой партии. На помощь прибежала Филис. В этот раз предстояло кормить семьи ремесленников. Те не так хорошо организованы, как зодчие, но с ними тоже приятно иметь дело. Будучи соседями, они охотно делились новостями со стройки и всегда благодарили за предоставленную еду.
Вот хлопнула дверь, и в избу вошли очередные посетители. Пожилая пара псов, что отвечала за дубильную мастерскую. За ними показались три собаки помладше, подмастерья, набирающиеся опыта у кожевенников. Процессия вежливо поздоровалась и направилась к своему столу.
Следом ввалился медведь, что помогал охотникам разделывать добычу. Мясник проигнорировал приветствие и грузным шагом ринулся в конец зала. Каене пришлось отступить, пропуская его. Так зазеваешься, и с ног собьет. Страшно. Медведь выглядел хмуро и вёл себя грубо, но на практике оказался на удивление отзывчивым. Повара не раз просили у него помощи, когда не могли сдвинуть что-то тяжёлое. И мясник ни разу не отказывал, всегда всё делал складно и на совесть, поразительный контраст.
Секундой спустя порог пересёк ещё один неприятный тип. Высокий и жилистый юноша, в чьих жилах текла кровь зайца и куницы. Смешанная ипостась придавала его лицу какой-то угрожающей суровости. Сам он был немногословен, но в отличие от медведя, здоровался регулярно. Каена очень удивилась, когда узнала, что этот хмурый человек — будущий лекарь Перевала. Впрочем, в деле себя он уже показал. Копытные, пострадавшие при нападении остались довольны врачеванием.
А вот жена его, оказалась полной противоположностью. Милая и очаровательная кошка, болтушка невероятная. Рассказала всё о себе в первые же два дня. Некогда была охотницей, но попала под ноги стаду криворогов, тогда с супругом и познакомилась, заяц её буквально по косточкам собрал. От старых травм осталась лишь прихрамывающая лапа. Кошка бы и дальше охотилась, но не потянула чисто психологически. Боялась снова под копыто попасть, так с зайцем и осталась. Сейчас же договорилась о помощи мяснику, не хотела, чтобы полевые навыки пропали даром.
Кажется, пара планировала осесть и завести детей, но из-за смешанного брака им требовалось тихое спокойное место, коим и оказался Изумрудный Перевал. Каена могла их понять, гибриды всегда считались диковинкой и вызывали слишком много обременительного внимания.
В следующие полчаса девушки поприветствовали множество людей. Был среди них енот кузнец. За ним показались крысы столяры. Забежали из галантереи сестры белочки. Даже почтенные совы залетели. Чуть ли не единственные птицы на весь перевал, отвечающие за охрану.
Каена всем старалась уделить внимание. Ходила между рядами, спрашивая, не нужно ли кому добавки, собирала опустевшую посуду и подносила кончающийся хлеб. Время от времени её окликали с маленькими просьбами. Один из жителей недавно ходил в лес и принёс целую корзину поздних ягод. Зайчиха с благодарностью её приняла и отнесла на кухню. Может, мыши к вечеру испекут сладкий пирог? Каена бы не отказалась от чего-то подобного.
Наконец, ремесленники закончили обед и плавной вереницей начали вытекать из избы. На очереди оказались ясли. Ох, эти ясли. Каена содрогнулась в радостном и тревожном ожидании. Маленькие оборотни поначалу очень сильно отставали в развитии, отчего скорее походили на детёнышей животных, чем людей. Всё своё время они проводили в звериной ипостаси, постоянно играли и шкодничали, и почти не поддавались воспитанию. К счастью, дети Перевала уже переросли этот ужасный несознательный возраст, и пусть и очень медленно, но уже приобретали человеческие черты.
Каена глубоко вздохнула и убрала заячьи уши. Когда кормишь детей, желательно полностью превращаться в человека. Лорея поспешила в соседнюю комнату, она скрывала не только перья, но и обувала переменившиеся ноги.
Дверь скрипнула и в проёме показалась приятная пожилая женщина.
— Доброе утро, дорогие. Можем заходить? Конечно, ещё не все собрались, но сегодня снаружи стоять холодновато.
— Ничего страшного, располагайтесь. Только столы накрыть не успели, придётся подождать.