Каена помогла подруге распаковать приспособления для дистилляции и перегонные кубы. Она с интересом расставила ступки из камня и дерева, туда же на полку отправила стеклянные склянки для различных веществ. Рядышком выстроились причудливые керамические ёмкости и изящные песочные часы в тонкой металлической оправе.
Соседнее помещение как нельзя лучше подошло для хранения ингредиентов. Девушки распределили по ящикам сушёные травы. Кропотливо разобрали и подписали каждую связку корней, плодов и почек. Попрятали от солнца многочисленные баночки с эссенциями, экстрактами и выжимками. Богатый получился склад.
Лорея с гордостью оглядела рабочее место и вспомнила наставника. Старый алхимик был бы доволен её успехами. Надо будет и семье весточку отправить, сообщить, что с ней всё хорошо и помощи не требуется, а может, заодно и часть средств с дохода передать. Вот сёстры с братьями обрадуются.
Кухню Каена оборудовала, опираясь на воспоминания о трактире. Конечно, та имела свою специфику. Зайчиха разделила вверенные помещения на две части. Одно ушло под кондитерскую. Вдоль широкой столешницы расположилось множество устройств для готовки. На стенах оказались развешаны наборы ножей. Мука, специи и подсластители заняли отдельный стеллаж. Остальные полки содержали посуду и приборы всех форм и размеров. Настоящий рай для мастера.
Соседнее помещение отлично продувалось и не впускало солнце, потому его отвели под сушку и засолку продуктов. Аналогично обустроили разделочные столы и уголок в морозилке, выделив место под маринованное мясо. Каена чувствовала себя счастливой, её мечта о собственном деле наконец-то исполнилась. Совместность предприятия её ничуть не смущала. Напротив, дружеская поддержка позволяла не бояться и верить в лучшее.
Девушки так увлеклись, что пропустили обед. Подкрепившись бутербродами, они переместились в торговый зал. Вымыв до блеска витрины, полки и стойки, подруги начали расстановку товаров. Лорея подготовила для лавки целый спектр эликсиров.
Самое видное место отошло под нужды охотников. Отдельно выстроились лечебные отвары, укрепляющие настои и тонизирующие зелья. Чуть дальше расположились средства для обработки ран и их быстрого заживления. Птичка украсила секцию пучками сушёных трав, корней и ягод, что входили в состав целебных флакончиков. Получилось строго и в то же время душевно.
Простым людям предлагался широкий ассортимент хозяйственных средств. Лорея надеялась привлечь жителей близлежащей деревни. Крестьяне много в чём нуждались в быту, а потому прилавки заполнили растворы для стирки и лёгкой уборки, а также пропитки для одежды-обуви, что защищали от грязи и воды.
Ремесленникам Перевала девушка обещала хорошие скидки, снижая цену практически до себестоимости. А что? С односельчанами лучше дружить. Никогда не знаешь, когда может понадобиться помощь, полезнее быть на хорошем счету.
Каена тоже получила пару витрин. На её полках расположились мешочки с орехами и сушёные ягоды. Рядом вальяжно разместились грибные бусы и полоски вяленого мяса. Кроме того зайчиха планировала продавать свежую выпечку. Как-то раз, работая в столовой, она с мышами налепила много маленьких конвертиков. Ремесленникам так понравились слойки, что они ещё несколько дней просили добавки. После этого Каена решила внести пирожки в ассортимент. Вдруг охотники тоже оценят? Деньги лишними не будут, да и людей радовать приятно.
Когда с торговыми стеллажами разобрались, пришёл черёд важной информации. Лорея достала небольшую доску и расписала на ней расценки и время приготовления тех или иных заказов. Зельям требовалось от пары часов до нескольких суток. Коренья, травы и грибы сушились аналогично, но печь ускоряла процесс. А вот засолка мяса занимала недели, а то и месяцы.
К счастью, охотников не смущало ожидание, выслеживание дичи могло затянуться и на больший срок. Расписав ценовые нюансы, Лорея вывела красивым ровным почерком условия обмена тары. За каждую возвращённую бутылочку полагалась скидка в тридцать процентов. Конечно же, стоимость склянки укладывалась в эти цифры, но предложение всё равно выглядело привлекательно.
Заняться двором подруги не успели. Погода на улице резко испортилась, началась гроза, а потом стремительно стемнело. Работы вне дома пришлось перенести на следующий день. На очереди стояла теплица. Ранее девушки попросили строителей заложить пару застеклённых каркасов по обе стороны от лавки и провести к ним отопление, связанное с домом.
Оранжереи планировалось засадить овощами, специями и лекарственными травами. Таким образом, часть ингредиентов всегда была бы под рукой. После этого оставалось только привести в порядок фасады, и лавка будет полностью готова к открытию.
***
Стоило девушкам наладить работу «Ступки и Венчика» (так они назвали лавку), как зима постучалась в двери. Поначалу погода вела себя нестабильно: то мягкий мокрый снег, то противный влажный ветер, то мороз и гололёд. Мрачные и ясные дни чередовали друг друга, погружая Перевал в вереницу бушующих стихий. Наконец снег заполнил пространство пушистыми сугробами, и небеса успокоились, оставив людей в холодной солнечной безмятежности.
Охотники навещали селение всё чаще. Каена едва успевала обслуживать торговый зал. Народу было — не протолкнуться. И всё благодаря её пышным слойкам, что, как и положено горячим пирожкам, разлетались в миг. Зайчиха буквально светилась от счастья и гордости. Кроме закусок благородные хищники скупали лекарства и зелья, греющие кровь. Вместе с ними в лавку заглядывали и соседи.
Как оказалось, у ремесленников выдались проблемы с поставками. Пришлось Лорее готовить лаки, краски и прочие средства для обработки кожи. В один день чуть не закончились ингредиенты, но внезапно объявившийся Кьярок спас ситуацию. Птичка в очередной раз порадовалась, что судьба свела подругу со столь полезным человеком.
Иногда в лавку наведывались мыши, просили специй или приносили маленькие вкусные подарки. Временами забегал лекарь с жёнушкой, пара подбирала очищающие настои, противовоспалительные мази и отвары, снимающие боль. Как ни прискорбно, но пострадавших среди охотников находилось предостаточно, хоть и уход требовался не всем.
В перерывах между приёмом покупателей девушки суетились в мастерских. Лорея почти не выходила из лаборатории, столь много набралось заказов. Ей приходилось держать на огне по несколько котелков одновременно. Птичка разграничила рабочие зоны, подробно расписав, что, где и как должно вариться. Очень боялась что-либо перепутать.
У Каены на кухне дел скопилось не меньше. Мяса охотники на обработку приносили немерено. Какую-то часть девушка варила, обваливала в специях и сушила в печи. Другую солила, мариновала и отправляла в холодный подвал. Заготовкам предстояло пролежать у стужевичных стеблей почти месяц, если не дольше. Внушительный срок, но для заказавших его хищников в самый раз.
Как и всегда, сегодня хватало хлопот, но всё же девушки пребывали в приятном предвкушении. Мыши пригласили их на дружеские посиделки, так что вечером ждал весёлый поход в трактир. Идти с пустыми руками не хотелось, поэтому Каена заранее испекла пирог с капустой и грибами. Небольшой ароматный гостинец для бывших коллег.
На улице сейчас темнело поздно, виной тому движение двух солнц. Если оранжевое светило заходило рано, то её голубой собрат крутился на небосклоне до первых звёзд. Пройдёт около месяца и Бхук совсем перестанет садиться, грея землю сутки напролёт. Оборотни любили это время и называли оттепелью. Мягкое и комфортное, оно позволяло набраться сил во время долгой зимы.